CHAPITRE VIII. — SECOND EXIL

nuit et, quand il reçut le paquet des lettres pontificales, il était déjà à Viterbe, sur la route de la Toscane, sur le chemin de Rome, où il se rendit.

Il y arriva le 19 juin. Tout aussitôt, il reçut un billet non-signé du cardinal Pacca, secrétaire d'État par intérim, qui lui interdisait l'entrée de Montecavallo et de la Chapelle Papale.

Maury, tout en protestant de sa soumission aux ordres du Saint-Père, demanda à connaître et à être admis à discuter les torts qu'on lui reprochait. On lui répondit que les torts étaient graves et évidents, et qu'ils allaient lui être communiqués.

Dans l'intervalle, arriva à Rome le mémoire publié à Paris. On le soumit à une commission spéciale, qui y trouva matière à un long examen. Le neveu estimait qu'il eût mieux valu attendre l'accusation, avant de publier l'apologie.

— C'est vrai, répondait Maury, maïs je préférais la paix à la victoire. J'ai voulu faire tout ce qui était en mon pouvoir pour éviter un grand scandale. D'ailleurs, on avait avancé les propositions les plus erronées, et les faits s'étant passés à Paris, c'était à Paris seulement que je pouvais et que je devais, sous les yeux des témoins, assurer ma bannière. L'honneur avant tout! c'est ma devise.

Cependant, Maury insistait pour être jugé.

— Excusez-nous, répondait le cardinal Pacca ', ayez encore un peu de patience, les occupations du Saint- Père ne lui laissent pas un instant de liberté.

Impatient de tous ces délais qui se prolongèrent pen-

I. Toutes nos recherches ont été inutiles pour retrouver ces billets de Pacca, dont le neveu dç Maury n'a donné qu'une brève analyse.

dant près d*un an, Maury finit par écrire qu'il considérait le refus d'une discussion comme la plus triomphante de toutes les apologies.

Au fond, c'était la bonté miséricordieuse de Pie VII qui reculait l'heure d'un éclat que Sa Sainteté eût voulu éviter.

— Le cardinal Maury a eu bien des torts, répétait le bon et humble Pontife, nous en avons eu.nous-même de bien graves, ajoutait- il, en faisant allusion à la signature extorquée un jour par la violence à ses augustes mains de captif à Fontainebleau; et il concluait, en repoussant ou tout au moins en essayant de différer l'exécution que les adversaires de Maury réclamaient avec les instances d'un zèle que le pape trouvait bien amer.

Depuis que Maury avait quitté Rome en 1 794, les principaux amis qu'il y comptait dans le Sacré-Collège étaient tour à tour descendus dans la tombe. Le cardinal d'York, le doyen Albani, l'ami de Pie VI Zélada, les cardinaux Honorati, Gerdil, Bellisomi, Antonelli et Borgia étaient morts. Consalvi était absent. D'autres amis: Ruffb, Joseph Albani, les deux Doria, Pignatelli, compromis dans l'affaire du divorce, étaient tenus dans une sorte de demi-disgrâce. Maury se sentit seul.

Il essaya de demander aux lettres la distraction nécessaire à son incroyable activité d'esprit, toujours vive malgré l'âge et les revers. On le vit surtout devenir pieux et prendre des habitudes dévotîeuses qui avaient toujours un peu manqué à sa façon de comprendre et de pratiquer la foi, dont il défendait les principes et Iç