CHAPITRE VIII. — SECOND EXIL
fonds. Chaque jour, sur les pentes les plus solitaires, le cardinal disgracié s*en allait, seul, loin de tout regard, récitant le rosaire, avec cette tendre et filiale dévotion pour la consolatrice des affligés, que sa mère avait pris soin de lui inspirer dès l'enfance et qui devait être son meilleur refuge, durant les années que la miséricorde divine lui avait réservées pour se recueillir, avant d'entrer dans son éternité.
Mais la nature à part du Vauclusien reprenait souvent le dessus, dans ces luttes des derniers temps. Nous en avons le témoignage dans les lettres qu'il écrivait à ses chères nièces de France, Mesdames de BilLotti et de Rouly, à cette époque.
€ Les coups de barre ne me font rien, répétait-il un jour à Tune d'elles, les coups d'épingle me mettent au champ : on ne gagne jamais avec moi une ligne de terrain. Ma liberté me reste entière, si l'on veut me commander. J'ai l'esprit plus que tranquille, puisque ma conscience n'est point agitée. Je ne me sens aucun besoin d'être plaint dans ces variations de la fortune, que je brave sans craindre qu'elles puissent me surmonter jamais.
« Tous nos beaux projets d'éducation pour ma nièce Sifreinie sont évanouis, écrit-il ailleurs mélancoliquement, et la seule chose que je regrette, c'est le bonheur que je me proposai de lui assurer. Qui sait si je verrai jamais cette enfant?... Il faut que l'amitié vive au jour le jour, sans se perdre dans les chimères d'un avenir impénétrable. Hélas! je n'ai été et ne suis encore que trop aimant, et cette pauvre petite ne saura peut-être jamais l'intérêt que je lui porte.
« L'horizon est nébuleux, dit-îl encore, et semble aussi le devenir chez vous. J ai des affaires et des embarras par-dessus la tête, mais je me résigne à toutes les épreuves les plus ennuyeuses de la fortune que me prépare l'inconstance de ses folles rigueurs. J'ai des lettres à écrire en masse. J'en ai deux à griffonner en italien, corvée très humiliante pour mon amour-propre. Ce ballottage me fait regretter quelquefois de ne m'être pas borné à la vie végétative de mon pays. La fortune m'a fait payer trop cher ses caprices et ceux qui m'ont envié ses faveurs, sans examiner les travaux ou les dangers qui en ont précédé l'inconstance, doivent jouir de mes peines avec une infernale volupté. Je touche peut-être à ma cinquième révolution, et c'est fort honnêtement payer ses prospérités. Si je suis destiné à servir d'exemple,je me trouve seul vétéran en ce genre, où je ne me découvre dans mes souvenirs aucun compagnon. Si j'assiste comme victime à de pareils spectacles en France ou en Italie, ces aventures seront uniques dans ma longue histoire.
« Au milieu de tant d'épreuves, conclut-il,ma santé mérite seule de faire envie. L'année que nous avons commencée sera toujours insolvable pour réparer les maux que m'a causés celle qui l'a précédée. — Je laisse aller ma plume pour vous montrer un abandon d'épanchement, qui est toujours en moi le signe le plus certain de l'intérêt qu'on inspire à mon cœur. »
