CHAPITRE X. — LES DERNIERS TEMPS

valles des nouvelles du moribond, qui se montrait finalement touché de ce témoignage auguste. Le Sacré- Collège,la haute ftrélature,la noblesse romaine venaient tour à tour s'inscrire dans son anti-chambre, tandis que les cardinaux Consalvi, secrétaire d'État, et Dugnani, sous-doyen, lui prodiguaient toutes les consolations de lamitié. '

Mais nul ne croyait à une fin si prochaine. Le cardinal ayant demandé dans la soirée du samedi lo mai qu'on le laissât seul pour reposer plus à Taise, il s'endormit, tenant à la main le rosaire qu'il venait de balbutier. Dans la nuit du samedi au dimanche 1 1 mai 1 8 1 7, on entra dans sa chambre. Il avait rendu, sans secousse et sans agitation, le dernier soupir \

A l'ambassade, on s'inquiétait des suites que comporteraient les obsèques. Une lettre inédite 'du chargé d'affaires de France au ministre des affaires étrangères, à Paris, traduit cette anxiété, dont Pie VII fut attristé et, assure-t-on, indigné. Quoi qu'il en soit, voici cette lettre :

« Rome, 10 mai 181 7... M. le cardinal Maury est ce matin beaucoup plus mal^ s'obstinant à refuser le conseil des médecins, repoussant un neveu et une nièce qui demandent à se réconcilier avec lui, réduit par

1. Après sa mort, il fut embaumé. On lui trouva dans la vessie une pierre qui pesait une demi-once. Il avait déplus deux lésions assez fortes dans la région du cœur. Le volume de sa cervelle était du double plus gros qu'il ne Test ordinairement (L.-S. Maury, Op, cù., p. 150).

2, Elle a été publiée par le vicomte G, d'Avenel,

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défiance et par avarice à un seul valet et livré plus que jamais à tous les inconvénients de son fâcheux caractère ', ^ •

€ On vient de faire demander pour lui l'exposition du S^aînt-Sacrement et les prières d'usage, à l'église de la Trinité du Mont, dont il est toujours resté cardinal titulaire ; ce qui lui donne incontestablement, selon la discipline romaine, un droit curial d'honneur et de protection sur cette église.

« Je me suis assuré qu'il n'était pas possible d'éviter cette cérémonie religieuse, mais qu'elle se ferait sans apparat, vu le dénûment ôîi est encore la sacristie et le peu de prêtres attachés à l'église ; que d'ailleurs il paraîtrait odieux de refuser dans une église nationale des prières à l'agonie d'un Français quelconque.

« Mais la difficulté qui se présente est celle de l'enterrement. L'usage et le droit rigoureux des cardinaux est d'être inhumés dans l'église dont ils portent le titre, à moins qu'ils n'expriment une autre volonté dans leur testament.

« M. le cardinal Consalvi, à qui je viens d exposer cet embarras, a facilement senti quelle inconvenance il y aurait dans une église royale à des obsèques magnifiques et peut-être à un monument durable, élevé en l'honneur d'un homme qui a si notoirement encouru la disgrâce de la maison régnante.

« Son Éminence a bien voulu convenir avec moi

I. Le chargé d'affaires croyait sans doute faire sa cour à Paris,en écrivant ces injurieuses allégations sur le compte du mourant. La vérité est qu'en écartant de son intimité ceux dont il croyait avoir à se plaindre, le cardinal obéissait à des scrupules de conscience infiniment respectables que le chargé d'affaires de France méconnaît à tort, à moins quMl ne les ignore. Nous avons déjà répondu ailleurs aux autres accusations tirées des habitudes et du caractère dç Maury.