CHAPITRE X. — LES DERNIERS TEMPS

porter dans sa cellule rhumble aveu de ses fautes, Tavertit que Theure approchait. Aussitôt il demanda et reçut, avec la plus chrétienne résignation, les derniers sacrements de cette religion qu'il avait aimée et servie, souvent au péril de ses jours.

Cétait le mercredi 7 mai 18 17, au commencement de la nuit. La nuit fut mauvaise. Mais, le matin, un peu de mieux fit illusion à l'entourage et au malade luimême. Toujours vaillant et oublieux de lui-même pour songer aux siens, il voulut prendre la plume pour écrire à son frère, le grand-vicaire, toujours à. Paris, et dont Téloignement lui était à cette heure plus pénible encore. Nous avons cette lettre, la dernière qu il ait écrite, presque absolument illisible, mais qu on ne saurait lire sans un serrement de cœur.

« Jeudi 8 mai 1817, — Jeudi dernier, après avoir reçu ta longue lettre et les gazettes, je n'aurais pu t'écrire une ligne lisible. Avant-hier, le courrier m apporta les journaux jusqu'au 18 avril, sans aucune lettre. Depuis dix jours révolus, j'ai une fluxion qui s'étend sur toute ma mâchoire inférieure. On me dit quelquefois que j'ai de la fièvre. C'est le triste sujet de mon Iliade... Hier, à dix heures du soir, je me fis apporter le Saint- Viatique. Ma nuit et ma première.... n'ont nullement été bonnes. Je me trouve mieux vers les dix heures, et j'en profite pour te dire mes vérités. Cette fluxion assez supportable a toujours été très ardente. Nul accident n'est venu s'y mêler. Nous aurons pour un mois de conversation, si tu en es curieux. On me fit passer pour mourant et pour mort, dès que je gardai la chambre. C'est la règle du pays : on n'en meurt pas.

€ Selon ta combinaison de départ le 25, ma première lettre ne t'atteindrait plus à Paris. Je l'adresserai donc à Marseille avec le mot propre que tu recommandes, poste restante. Apporte- moi une feuille longue de bonnes épingles pour mon rabat... On ne trouve ici que des épingles pliantes. Quelques petits verres à liqueur pourraient quelquefois nous servir. N'oublie pas mon grand gobelet ' sur lequel mes armes sont gravées.

€ Je n'ai pu assister aux funérailles du cardinal Braschi...

« 11 ne faut, pas qu'un convalescent fasse tout ce qu'il peut. Je finis donc, non pas faute de matière, mais de courage et de force. Point d'imagination en campagne. Je te dois et je te dis toute vérité. Ma mâchoire n'est nullement.... ^ Je n'ai souffert que beaucoup d'horreur en avalant mon sang 1res amer ^ et noir qui remplissait presque sans cesse ma bouche.

« En te désirant plus que jamais et en.... * la folie de rester séparés et isolés à notre âge, je t'embrasse de tout mon cœur. »

Cependant, le pape envoyait prendre à brefs inter-

1. La famille du cardinal Maury, à qui nous devons déjà tant de reconnaissance pour la confiance absolue avec laquelle elle a bien voulu nous confier tous les papiers de son illustre f!^rand-oncle,a voulu encore ajouter h toutes ses bontés le don de ce gobelet, que nous gardons comme un précieux souvenir du grand homme que nous avons appris à mieux connaître, en l'étudiant de plus près sur des documents absolument irréfragables pour et contre. Avec le gobelet, nous avons reçu le don du dernier autographe de Maury, celui-là même que nous venons d'essayer de déchiffrer pour le faire passer sous les yeux de nos lecteurs, malgré l'évidente incohérence de l'état d'esprit où se trouvait alors Maury, peut-être déjà à ce moment aux prises avec l'agonie finale.