CHAPITRE m. — LA MISSION DE MSr SPINA
l'hospitalité à un roi chassé de ses Etats, les grands exemples de piété que cette Cour donnait à Rome, et la dépense qu'elle y faisait tous les jours de mille écus romains, ont fait naître des regrets universels qui se sont manifestés par les murmures les plus énergiques. Le roi de Sardaigne a dû trouver à Naples M. le duc et M"^e la duchesse d'Aoste. Il y a trouvé aussi quatorze mille hommes de troupes à la solde de l'Angleterre, qui venaient d'y arriver. Ce renfort donne une consistance imposante à l'armée de trente mille Napolitains, qui est sous les ordres du comte Roger de Damas, et aux soixante mille hommes de réquisition, qui sont prêts à le joindre. Les Français ne pourraient certainement pas faire une irruption dans le royaume de Naples sans une armée de quarante mille hommes, et ils n ont point d'armée en Toscane, oîi leurs généraux n'ont à leur service que cinq ou six mille Cisalpins.
« On débite ici que les conférences de paix sont déjà rompues à Paris. On dit que Cobentzel ayant déclaré à Bonaparte qu'il n'était autorisé à traiter que pour un armistice, et qu'il était absolument sans mission pour traiter au sujet de l'éloignement des troupes russes, qu'on voulait exiger de l'empereur, Bonaparte lui a répondu qu'il pouvait s'en retourner à Vienne.
« Voici un fait dont on ne paraît pas pouvoir douter, et dont il est de mon devoir de vous rendre compte. Lepape a ordonné auxofficiers de la Daterie d'expédier en blanc les bulles d'un archevêché, dont la taxe est très considérable et doit être payée en argent comptant, sans indiquer ni le nom du siège, ni le nom du pourvu. On débite dans les salles de la Daterie qu'il s'agit
d'un archevêché vacant en France, destiné à un religieux franciscain, oncle de Bonaparte. La taxe ellemême sembje démentir cette conjecture, mais ce bruit public mérite attention, et Ton va tâcher de découvrir la quotité de la taxe pour voir si elle est applicable à quelquesruns des archevêchés actuellement vacants en France. Il ne serait pas impossible que toutes les suppositions de ce récit fussent absolument fausses. Quand le pape expédie ainsi des provisions par la voie secrète, il se sert du secrétariat des brefs, et non pas de la Daterie, et les bulles ne s'expédient qu'après la délibération du consistoire. Je suivrai de près cette affaire, dont tout le monde parle à Rome, et qui par là même ne peut plus être un secret épistolaire de même que les autres faits dont mon devoir m'oblige de vous instruire aujourd'hui. Le cardinal Zelada se trouve mieux sans être hors de danger. — Agréez, etc. ».
La dépêche suivante, en date du i^^ décembre, a plus d'importance :
« J'ai reçu. Monsieur le comte, en même temps les dépêches n° 8 et 9 en date du 2 1 septembre et 8 octobre. Je joins ici ma réponse à la lettre que M. le comte de la Chapelle m'a fait l'honneur de m'écrire relativement à M. l'abbé Poulie.
« J'ai écrit à M. Labrador, ministre d'Espagne à Rome, et je lui ai fait présenter par mon frère l'ordre du roi, qui m'enjoint de retirer de ses mains les papiers de l'ambassade de M. le cardinal de Bernis, comme un dépôt confié par Sa Majesté à son prédécesseur. Ce ministre, à qui j'ai insinué moi-même
