CHAPITRE m. — LA MISSION DE M^^ SPINA
de se faire autoriser par sa cour à me livrer les archives de Tambassade de France, dans le cas où il ne croirait pas pouvoir me les consigner sans l'en prévenir, a promis de communiquer ma demande à Madrid. Je serai à portée de suivre cette affaire par moi-même, étant bien décidé à me rendre à Rome le lendemain des fêtes de Noël, et d'y séjourner jusqu'à Pâques. Je m occuperai en même temps avec le cardinal Ruffo, ministre de Naples, du palais de l'Académie de France. Le ministre Acton ne m'a pas encore répondu à ce sujet depuis cinq mois.
(En chiffre),
« Le pape esquiva, comme je l'ai mandé, la promesse du billet qu'il s'était engagé à m'écrire au sujet de la première ouverture que je lui fis de la médiation du roi pour l'affaire de Malte. Je vais faire tous mes efforts pour lui persuader combien il lui importe d'avoir le roi pour médiateur dans cette négociation. Le plus grand obstacle qui m'arrête, c'est l'ignorance absolue oïl je suis des intentions de Paul I^^ à cet égard. Je vois qu'il ne s'agit déjà plus d'une sécularisation. Je ne sais dès lors sur quelle base générale appuyer cette négociation qui devient accablante dès le premier pas pour le Saint-Siège, si le pape doit reconnaître pour grand-maître d'un ordre religieux un prince qui n'est pas catholique. Cependant on pourrait engager l'affaire avec espérance de succès, si Paul I^^ consentait à faire exercer sa juridiction magistrale par un vicaire qu'il choisirait entre les baillis catholiques, comme cela se pratique dans le diocèse d'Osnabruck, quand l'évêque est protestant. Tout s'arrangerait bientôt moyennant cette condescendance. La demande faite par le pape
à Tempereur de Russie d'envoyer une personne de confiance à Pétersbourg pour y traiter Taffaiie de Malte est une astuce italienne, imaginée pour établir des relations avec cette cour. On est affligé à Rome de ne plus y avoir aucun agent depuis Texpulsion de Mgr Litta, et l'on voudrait s'en rapprocher pour profiter de l'influence qu'elle doit avoir au moment de la paix. Cet abbé Badossa est un pauvre sujet, dont on ne fait nul cas à Rome. Je ne négligerai rien pour me mettre au fait de cette négociation, et pour la diriger selon les désirs de Paul I" ; mais jusqu'à présent je ne peux mettre en avant que l'extrême utilité de le contenter, parce que j'ignore ce qu'il se propose.
« L'affaire des évéchés vacants en France ne saurait marcher dans ce moment de terreur. Elle aurait été très facile dans le mois d'avril dernier ; mais à présent il faut attendre l'issue de la mission de Mgr Spina. Si l'intervention de la cour de Naples paraît pouvoir être utile dans cette négociation, je ne manquerai pas d'y recourir. Je ne négligerai pas non plus d'amener le pape à désirer que Paul I*'' le contraigne en quelque sorte à une démarche qu'il n'oserait pas faire de son propre mouvement, en pourvoyant sur le vœu du roi aux églises vacantes en France. Je discuterai l'afïaire à fond avec le pape au commencement du mois prochain. Je ne me flatte pas de le décider à rien dans ces circonstances ; mais je rendrai un compte exact des moyens que j'emploierai et des réponses qu'il me fera-
« Quant aux établissements français de Rome et de Lorette, leur administration ne sera fixée qu'après la mort probablement prochaine du cardinal Zelada qui en est visiteur apostolique. J'ai déclaré au cardinal
