CHAPITRE III. — LA MISSION DE M&r SPINA

dans Tâme de Bonaparte. Si M. Bernier est à portée de les épier, comme on le dit, il peut en profiter pour tenter à propos l'ambition, le découragement et la tête poétique de cet homme extraordinaire. Vous vous souviendrez sans doute comme moi, en lisant ce récit, de cet abbé Gautier auquel M. de Torcy attribue, dans ses Mémoires^ les premières ouvertures et les premiers accords du traité d'Utrecht. O utinam ! Le clergé mériterait bien une pareille gloire. (Fin du chiffre.)

« La promotion des cardinaux est différée, et nous ne savons pas encore si elle aura lieu dans le courant du mois prochain. C'est une horloge qui retarde presque à Rome. On attribue ce délai-ci aux circonstances et au refus que fait le roi de Naples de doter Mgr Caraffa, majordome, lequel ne voulut pas suivre Pie VI dans son exil. Il est difficile de désapprouver la détermination et le motif de Sa Majesté Sicilienne.

« Les Français évacuent décidément la Toscane, et ils se replient sur Plaisance en emmenant avec eux beaucoup d'otages, ce qui suppose qu'ils ont peur. Parmi les honnêtes gens qu'ils entraînent ainsi violemment pour leur propre sûreté, se trouve Mgr Zondadari, archevêque de Sienne, désigné pour être cardinal à la première promotion. Ce prélat s'était caché dans les combles de sa métropole pour leur échapper. Il fut dénoncé par un clerc de son église à qui le peuple a coupé la tête dans le premier accès de fureur que lui a causé cette infâme délation. Les Napolitains, qui formaient le camp de Frascati sous les ordres du comte Roger de Damas, s'avancent en Toscane, où ils seront commandés par le gêné-

rai Bellegarde. Ce mouvement prouve qu'il n'est pas question de paix. Les Français ont débité qu'ils ont remporté une grande victoire sur le Danube; mais personne n'en croit rien, et on en conclut qu'ils ont grand' peur d'une insurrection dont ils seraient les victimes. Le passage des troupes achève de ruiner ce pays-ci. Le pain vaut onze sols de France la livre à Rome, et une pareille cherté équivaut à une véritable famine.

«Je vous prie de mettre aux pieds du roi et de Son Altesse Royale, madame la duchesse d'Angouléme, l'hommage de mon profond respect, de ma fidélité et de mes vœux de bonne année.

« Agréez vous-même, avec mes plus tendres souhaits pour tout ce qui peut intéresser votre bonheur, et le rendez- vous que mon cœur vous donne en France dans le courant de cette année, l'hommage, etc. »

Ces vœux et ces espérances ne devaient arriver aux exilés que quatre mois après le départ de la dépêche qui les leur envoyait, avec une si naïve illusion au moins apparente, car Maury était trop intelligent pour se méprendre à ce point sur l'avenir du Premier Consul. Les événements d'ailleurs n'allaient plus tarder à montrer où en était réduite la cause de la monarchie.