CHAPITRE IV. — LES PREM. MOIS DU XIX^ SIÈCLE

lesquels se trouvaient beaucoup de Français, se sont avancés vers Sienne, du côté de Florence, pour attaquer M. de Damas. Celui-ci est allé au-devant d'eux, et a engagé un combat de six heures, dans lequel les Napolitains se sont fait honneur. Ils ont perdu un canon de quatre, et ils en ont enlevé un de huit aux Cisalpins. M. le comte de Vintimille, qui commandait lavant-garde napolitaine, a déployé une valeur extraordinaire , et il a été légèrement blessé à la main droLte. M. de Damas, forcé de céder au nombre, s*est replié sur San Quirico, sans être poursuivi par les Cisalpins, et il est en ce moment à Acquapendente, d oii il fait défiler tranquillement ses troupes et ses bagages à Viterbe, où Ton croit qu il s'arrêtera dans un poste, où il est bien sûr de se soutenir, jusqu à ce que M. de Vintimille, qu'il a expédié à Palerme, lui apporte les ordres de sa cour. Il a perdu une centaine de soldats, et on assure qu'il en a tué six fois autant à l'ennemi. La certitude qu'il a eue d'un armistice entre l'Empereur et les Français, l'a déterminé à évacuer la Toscane, parla raison que, si Naples s'y trouve compris, il est inutile de faire tuer des soldats sans aucun objet, et que si Naples reste en activité de guerre avec les Français, sa petite armée ne pouvait pas se soutenir en Toscane sans le secours des Autrichiens qui l'y ont appelée. Ce mouvement rétrograde alarma infiniment ce pays-ci qui ne sait pas que l'art de la guerre se réduit souvent à des marches et à des contremarches en avant et en arrière.

« On croit généralement qu'après avoir jeté une forte garnison dans Mantoue, le général Bellegarde s'est retiré au-delà de Trévise dans le Tagliamento, et

que les Français auxquels on abandonne ainsi Tltalie entière, occupent Vérone, Vicence, Padoue et menacent Venise. Les malheurs des Autrichiens sont encore plus grands en Allemagne; mais vous en serez plus tôt et mieux instruit que moi.

« Ma maxime étant de craindre dans la prospérité et d espérer dans les revers, je vous avoue qu'en raisonnant la surprise que me causent les étonnants succès des Français au début d'une campagne d'hiver, je ne puis m affliger devoir l'Empereur humilié et écrasé comme il le mérite. Nous n'avions rien à attendre de bon de ses victoires, ni pour le roi, ni pour les autres souverains, qui abhorrent tous cordialement le cabinet de Vienne. Que peut-il nous arriver de pire de ses disgrâces ? Le baron de Thugut expiera son infâme politique par la ruine de son maître. D'ailleurs, Paul I*" se rapproche visiblement de Bonaparte, et la loyale probité d'un souverain si magnanime fait luire au fond de mon âme un rayon consolateur d'espérance. Je ne puis croire qu'il compose jamais avec l'usurpateur, et nos intérêts doivent être beaucoup plus en sûreté avec lui, quand l'empereur sera totalement à l'écart. Tandis que tout le monde s'afflige et désespère de l'avenir, moi, je m'y confie, et j'aime à me flatter que Bonaparte, vainqueur de l'Autriche, ne résistera pas à la tentation de se montrer le plus grand et le plus sage de tous les hommes en remettant la couronne sur la tête de son roi. Au reste, quels que soient les événements, la paix est préférable à une guerre, qu'on fait si mal aux Français, et il faut voir si l'intérieur ne servira pas mieux la bonne cause que l'immoralité et les brigandages des cabinets. Les soldats français, que M. de Damas fit