CHAPITRE IV. — LES PKEM. MOIS DU XIX^' SIÈCLE. Sy

articles de votre lettre, je crois devoir vous instruire d'abord de ce qui s'est passé à Rome depuis ma dernière dépêche, que j'ai été obligé de faire passer d'Ancône par mer à Trieste, pour qu'elle pût parvenir à Vienne avec sûreté.

« Le général Murât, beau-frère de Bonaparte, a envoyé de Florence un de ses aides de camp au pape, avec une lettre obligeante, pour lui annoncer qu'il était forcé d'occuper la citadelle d'Ancône évacuée par les Autrichiens, mais que cette exécution provisoire du traité de Campo-Formio jusqu'à la conclusion de la paix n'annonçait aucune vue hostile du gouvernement français contre l'État de l'Église, et que le gouvernement civil d'Ancône continuerait de rester entre les mains du pape, qui est le souverain. Le Saint-Père a répondu par un bref gracieux au général Murât, et il le lui a envoyé par Mgr Caleppi, désigné nonce en Portugal, lequel s'est rendu immédiatement à Florence. Ce prélat a été parfaitement bien reçu par le général français qui Ta invité à dîner, a affecté avec lui le bon ton et les formes de l'ancienne urbanité française, lui a constamment donné son titre de Monseigneur, n'a jamais prononcé devant lui le mot de république, et lui a simplement parlé au nom du Premier Consul, ou du gouvernement français. Je sais avec certitude que le général Murât lui a dit qu'il attendait une réponse du roi de Naplesà une lettre par laquelle il lui avait offert de conclure sur le champ un armistice avec la France, à condition que Sa Majesté Sicilienne rendrait d'abord tous les officiers français détenus prisonniers à Messine depuis leur évasion de l'Egypte, spécialement M. Dolomien, et qu'elle fermerait ses ports aux Anglais,

objet pour lequel il lui prêterait main forte, si elle en avait besoin ; que si ses deux propositions n'étaient pas acceptées sans délai, il se porterait à la tête de son armée, non seulement àNaples, mais jusqu'au fond de la Calabre ; que dans cette supposition il serait obligé de traverser une partie de l'État de T Église, mais qu'il y passerait en ami,qu il payerait exactement toutes les subsistances qu'il demanderait, et qu'il voulait être approvisionné sur sa route par un commissaire de Sa Sainteté, avec lequel il correspondrait, sans donner luimême aucun ordre aux communautés ; que dans cette supposition il aurait l'attention de se tenir à la plus grande distance possible de Rome, en prenant sa route par des chemins qui n'ont point leur direction vers cette capitale ; qu'il priait et conjurait le pape de ne rien craindre, de ne point prendre la fuite, et de rester à Rome, où il lui donnerait sa parole d'honneur de le laisser très tranquille ; qu'il engagerait lui-même Sa Sainteté à ne recevoir aucun Français à Rome sans un passeport signé de sa main, et qu'il promettait de n'en donner aucun,à moins que ce ne fût pour expédier des courriers au gouvernement ; que si les jacobins remuaient à Rome, le pape pouvait les punir hardiment selon toute la rigueur des lois,et que le Premier Consul n'écrasait pas cette canaille en France, pour la protéger en Italie. Enfin le général français demanda de mes nouvelles avec estime et intérêt, parut fort content de savoir que j'étais à mon poste dans mon diocèse, et chargea Mgr Caleppi de m'assurer que je n'avais absolument rien à craindre. Cette déclaration m'a déterminé à retourner à Rome, dès que j'ai su qu'on ne pouvait pas m'y regarder comme un fuyard. J'y ai