CHAPITRE IV. — LES PREM. MOIS DU XIX*^ SIÈCLE. I3I

l'instrument des nouveaux desseins de Bonaparte,qui ne veut pas prendre sur lui l'odieux de l'agrandissement qu'il lui a promis. La paix du Nord, que l'on dit déjà conclue avec l'Angleterre, devrait naturellement opposer une forte barrière contre les entreprises du midi. € L abbé Bernier ne répond rien encore à l'appel indirect que je lui .ai fait. Rien, hélas ! ne m'étonnera jamais de la part de l'archevêque de Bordeaux, qui a toujours été, dans le cours de sa vie comme dans sa réponse au roi, un intrigant et un ambitieux. Je regarde le rétablissement du subside, que la Cour de Russie fournissait au roi, comme un augure favorable des intentions du nouvel Empereur qui réparera les derniers torts de son malheureux père, en revenant à la magnanimité de ses premières résolutions. Le cardinal Antonelli est très fortement prononcé contre la promesse de fidélité à la Constitution, et il m'a souvent dit qu'il ne changerait pas d'avis, quand on substituerait au mot de constitution le mot de gouvernement, à moins qu'on ne substituât aussi le mot de soumission au mot de fidélité. Ce sont les évêques français les mieux intentionnés qui ont proposé dans leur première frayeur cette absurde distinction, et ils ont eu très grand tdrt d'aller ainsi au-devant d'une capitulation insensée, sans utilité comme sans fondement. Le véritable obstacle à la promesse qu'on exige, c'est le serment de fidélité que nous avons fait au roi. Or, ce serment réprouve la seconde formule avec autant de force que la première. Je fais valoir ce principe évident en toute occasion. Je ne crois pas que Bonaparte se contentât de la seconde promesse, s'il s'obstine à en exiger une. Je vais me mettre très acti-

vement en campagne pour prémunir les esprits contre un pareil accommodement : et si j'éprouve des embarras sérieux à cet égard, ce sera la poltronnerie irréfléchie de nos évêques français qui me les causera. J'ai besoin d'une extrême circonspection pour écarter adroitement ce moyen terme, sans avoir l'air de le trop redouter, et surtout sans paraiti^ craindre que nos prélats voulussent ladopter, quoiqu'il me soit bien prouvé qu ils en ont été eux-mêmes les premiers inventeurs, sans prévoir les conséquences de l'expédient qu'ils proposaient pour faire mieux sentir les inconvénients de la promesse qu'on exigeait. Je me flatte pourtant qu'on ne les prendra au mot, ni à Rome, ni à Paris. Quand on n'a comme nous qu'une force d'inertie, il faut tout rejeter et ne jamais rien proposer.

<f Le Père Caselli, piémontais, ex-général des Servites, qui est à Paris auprès de Mgr Spina en qualité de théologien, et que l'on croît ici l'un des cardinaux réservés tn pettOy écrit de Paris à ses confrères qu'il recommande à leurs prières sa personne et la cause qu'il est chargé de défendre, et que l'un et l'autre en ont grand besoin. Il paraît que la négociation va mal à Paris. — Je vous renouvelle, etc. »

La négociation, heureusement pour l'Église de PVance, n'allait point mal du tout, comme Maury le disait et comme il s'efforçait de le faire espérer à son maître. Celui-ci, en recevant les trois lettres qu'on vient de lire, s'était empressé d'y répondre, de Varsovie, à la date du 8 juillet 1801, par la dépêche chiffrée suivante :

« Reçu les dépêches numéros 21, 22, 23. — Lader-