CHAPITRE IV. — LES PREM. MOIS DU XIX« SIÈCLE. I

ministre Cacault lui apporta le 3 de ce mois les propositions que Bonaparte le chargeait de présenter au pape avec ordre d'assurer Sa Sainteté de Tamitié perpétuelle de la France, si Elle voulait les accepter immédiatement, et de partir de Rome pour se retirer au quartier général de Murât à Florence, si dans lespace de cinq jours le pape n'accordait pas ce qu'on lui demandait. Le Saint Père les examina et les fit examiner. On dit qu'elles sont au nombre de vingt-quatre, et que les cinq points principaux requièrent la reconnaissance immédiate des évêques intrus, la ratification de l'aliénation des biens du clergé, l'indépendance absolue de l'Église de France pour toute espèce de dispenses, l'autorisation du divorce et du mariage des prêtres. Le pape répondit au ministre Cacault, par l'organe du cardinal Consalvi, que ces propositions étaient absolument inadmissibles, et le fit prier instamment de suspendre son départ de Rome, jusqu'à ce qu'il eût reçu de nouveaux ordres, ou du moins jusqu'au retour du courrier qu'il allait expédier à Paris. Cacault répondit qu'il ne dépendait pas de lui de rester, mais que le Saint-Siège avait grand tort de s'en tenir à ses vieilles maximes qui ne sont plus de raison, au lieu d'accorder les demandes qu'on lui faisait, et qui n'avaient rien de contraire à la religion catholique. Le secrétaire d'État, n'ayant rien pu obtenir, vint rendre compte au pape de sa mission. L'alarme devint aussitôt horrible. Le pape se mit à fondre en larmes, et il pleure sans cesse depuis ce moment. On résolut à Monte-Cavallo que le pape et le Sacré- Collège partiraient de Rome le même jour mercredi 3 juin pour ne pas s'exposer à se montrer en public à la procession du lendemain jeudi, au

moment où le départ annoncé de Cacault mettrait en fermentation toutes les têtes des Romains mal intentionnés. On crut que cette évasion immédiate était l'unique moyen de prévenir la captivité du pape et du Sacré-Collège. Informé sur-le-champ de cette décision désespérée, Cacault accourut au Palais de Monte-Cavallo. Il fit inutilement de nouvelles et très énergiques instances au cardinal Consalvi pour obtenir l'acceptation de ses propositions. Quand il vit que le refus était insurmontable, il dit qu'il partirait effectivement le vendredi, comme il en avait Tordre ; mais que ce n'était pas une raison pour que le pape et les cardinaux, qui ne seraient molestés dans aucune supposition, dussent prendre la fuite, parce que ses instructions, quoique très fortes, ne lui disaient pas qu'il dût en partant déclarer la guerre au pape. Le cardinal Consalvi le pria de nouveau d'écrire à Bonaparte en faveur du pape, et de faire en sorte qu'il ne s'offensât point de la résistance forcée, qu'on opposait à ses désirs. «Vous connaissez Bonaparte, lui répondit Cacault; il est jeune, et accoutumé à voir prédominer ses volontés. Comment voulez-vous qu'il ne soit pas extrêmement piqué, lorsque vous semblez par votre refus lui déclarer comme à toute l'Europe, qu'il vous demande des choses déraisonnables, au point que vous aimez mieux tout perdre que d'y accéder .'^ — Que faut-il donc faire? reprit le secrétaire d'État. — C'est fort embarrassant, lui dit Cacault ; mais il me vient une idée qui me semble bonne, et dont vous ferez fort bien de profiter. Si j'écris à Bonaparte ce qui s'est passé, les raisons, que je pourrai alléguer en votre faveur, ne feront aucune impression, et on ne verra dans mon récit que l'odieux du refus ;