CHAPITRE IV. — LES PREM. MOIS DU XIX^ SIÈCLE. I

si au contraire vous lui envoyez quelque grand personnage pour lui exposer les motifs, le désespoir et les résolutions du pape, son amour-propre sera flatté de Tambassade, et cette espèce de compensation pourra tout accommoder. » L ouverture parut au cardinal Consalvi un trait de lumière, et il se saisit de l'expédient comme d'une planche au milieu du naufrage. Il entraîna immédiatement Cacault chez le pape. Sa Sainteté agréa sa proposition, et offrit d'envoyer à Paris le cardinal Joseph Doria. Cacault répondit que, biea que ce cardinal fût un grand personnage à Rome, il n'était pas cependant celui qu'il croyait le plus convenable à une pareille mission, et qu'il fallait faire tout ou rien. Le pape et le secrétaire d'État, épouvantés d'une pareille réponse, pâlirent l'un et l'autre et crurent que Cacault voulait envoyer le pape à Paris, pour faire le pendant du voyage de son prédécesseur à Vienne. « Qui prétendez-vous donc nous désigner, lui dit le secrétaire d'État, pour une ambassade si terrible.'^ — C'est vous-même, lui dit Cacault, qui devez aller à Paris pour vous expliquer avec Bonaparte. Je crois fermement que, si quelque chose au monde peut le satisfaire de la part du pape, c'est l'envoi de son propre ministre à Paris. » Le pape y consentit sur-le-champ, ne voyant nul autre moyen de tranquilliser Rome, puisque Cacault voulait absolument s'en aller. Le bruit s'en répandit sur-le-champ dans la ville. Les têtes se calmèrent, et le pape fit dire qu'il porterait le Saint- Sacrement le lendemain, à la procession de Saint-Pierre. Sa Sainteté a tenu parole; Elle y a montré une dévotion si angélique et si extraordinaire, que tout le monde en a été attendri jusqu'aux larmes,et l'a comblée de bénédiç-

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lions. Les généraux français, qui sont au nombre de douze à Rome,ont été témoins de ce spectacle touchant. Ils se sont tous mis en grand uniforme pour voir passer la procession sur plusieurs points. Ils se sont mis à genoux avec beaucoup de décence sur le passage du Saint-Sacrement. Le pape a eu soin de les faire accompagner par une trentaine de seigneurs romains et par un grand nombre de soldats chargés de leur faire céder les meilleures places. Ils ont tous dit, comme Cacault très publiquement, que le pape et les cardinaux ne devaient pas partir de Rome, et que les choses n'en étaient pas à cette extrémité. Le cardinal Consalvi s'est donc déterminé à partir pour Paris sans aucun caractère de Légat a latere, comme un simple envoyé chargé de porter les paroles du Saint-Siège, et de donner les éclaircissements qui pourraient être nécessaires. Le pape ne lui a donné, à ce que je dois croire, aucun autre pouvoir. Il emmène avec lui le marquis Consalvi son frère, deux valets de chambre et deux laquais, sans aucun aumônier ni secrétaire, ce qui paraît fort sauvage aux Romains, et il voyage avec la plus grande simplicité. Il a demandé au pape comment il devait se conduire, s'il se trouvait à Paris à l'ouverture du concile des Intrus, et au moment des magnifiques fêtes que Ton prépare pour le 14 juillet. Le pape lui a répondu qu'il n'avait ni le temps, ni le besoin de lui donner aucune instruction ; qu'en consultant ses principes et son zèle, il ne ferait certainement rien de contraire à la religion ; que, s'il était invité à la fête du 14 juillet, et qu'il ne s'y passât rien de messéant pour son habit de cardinal qu'il ne quittera point à Paris, il pourrait y assister comme tous les autres ambassadeurs.