CHAPITRE m. — LA MISSION DE MS»" SPINA

passé à Rome à ce sujet. Elle y joignit une lettre pour témoigner à Paul I^^ combien elle désirait que cette ouverture lui fût agréable, et Tassurer en même temps, qu'elle ne donnerait aucune suite à cette affaire» avant de connaître ses intentions , enfin elle a laissé au grand chancelier la liberté de remettre à l'empereur la lettre du roi, ou de la retenir, s'il le jugeait à propos. « M. deRophgopsin a répondu que déjà le pape avait fait demander à l'empereur son consentement pour envoyer à Pétersbourg une personne de confiance qui serait chargée de traiter l'affaire de l'Ordre. Il a ajouté que la sécularisation de l'intérieur de l'Ordre n'était jamais entrée dans les vues de l'empereur, et que ses intentions n'étaient point incompatibles avec la religion d'un grand'maitre prince grec. Le roi voit avec peine que la médiation de cette grande affaire lui échappe. € Monsignor Badossa propose quelque autre voie. Si le cardinal Maury peut conserver quelque influence dans cette négociation et la faire tourner selon les désirs de l'empereur Paul, il fera une chose très agréable au roi, mais il doit abandonner le projet de sécularisation, à moins que l'empereur ne change de dessein, ce qui est peu probable.

« Le cardinal Maury voit qu'il avait été mal informé. S'il avait pu prévenir le roi de la résolution de Sa Sainteté, d'envoyer un agent à Pétersbourg, Sa Majesté n'aurait pas fait une démarche infructueuse. — P. »

Les nouvelles arrivaient lentement, et elles arrivaient souvent travesties par les racontars du public

Corresponilance inétlite. — 11. 2

l8 MÉMOIRES DE MAURY. — LIVRE TROISIÈME.

à Mittau. La note du 25 octobre en donne une nouvelle preuve. Elle était accompagnée ou mieux précédée d'une lettre, en date du 24, qui l'annonce et contient une autre nouvelle «moins intéressante », qui prouve bien la persistance des illusions au sein de la crainte.

«Monseigneur. — J'ai l'honneur d'adresser à Votre Éminence une note du roi dont l'objet est très important. Mais, s'il est vrai, comme on le mande, que Mgr Spina soit parti le 16 septembre, et que les conférences se soient ouvertes immédiatement après son arrivée à Verceil, je crains bien que la note n'arrive trop tard pour que vous puissiez en faire usage. Heureusement, que, dans ce cas, vos lumières auront suppléé au défaut d'instruction.

« Voici une affaire moins intéressante, que cependant le roi prend à cœur, et que Sa Majesté me charge de recommander à vos bons offices.

« M. l'abbé de la Tour avait été désigné par Louis XVI pour remplir l'évêché qui devait être érigé à Moulins. La Révolution est venue et l'érection n'a pu se faire. Cependant M. l'abbé de la Tour est un ecclésiastique distingué par ses vertus et par ses lumières; des prélats respectables désirent même de le voir agrégé au corps épiscopal. Déjà Mesdames avaient sollicité pour lui auprès de Pie VI un évêché in partibus; Pie VI promit, mais ses malheurs ne lui permirent pas de réaliser sa promesse, M. l'abbé de la Tour a demandé l'agrément du roi pour renouveler la même demande ; non seulement le roi l'y a autorisé, mais il lui a répondu qu'il vous chargerait, Monsei-