CHAPITRE V. — LE CONCORDAT

table, et qui naguère mole sua stabat. Maïs, pourvu que le plus grand nombre reste ferme, tout ne sera pas perdu. Le roi n'a rien à ajouter à ce qu'il mandait sur cela en dernier lieu au cardinal Maury. La faiblesse du cardinal Albani a affligé sensiblement le roi, mais n altère pas les sentiments qu il a voués à ce respectable vieillard. Sa Majesté ne sait que trop les funestes effets que produisent souvent Tâge et la misère. Rien n'est plus sage, et plus dans l'intention comme dans les principes du roi, que la conduite du cardinal Maury à l'égard des officiers républicains qui passent à Montefiascone, et le discours qu'il leur tient. — L. »

Maurv faisait de son mieux bon cœur contre mauvalse fortune. Au fond, on sent que le bon sens voudrait l'emporter sur ses devoirs d'ambassadeur du roi dépouillé. Cela perce même, bien malgré lui, à travers ses lignes, quelque maître qu'il soit toujours de son expression. Écoutons-le narrer la suite de ces affaires, si graves pour les droits de la couronne de son maître. Il lui écrit de Montefiascone, le lo octobre 1801 :

« Sire. Les conditions du traité conclu à Paris entre le Saînt-Sièjge et la France commencent enfin à se manifester, et le premier semble indiquer clairement qu'elles étaient annoncées avec exactitude dans la dépêche que j'eus l'honneur d'adresser à Votre Majesté le 12 juillet de l'année dernière. Il paraît jusqu'à présent que les premières propositions du général Bonaparte au cardinal Martiniana ont été son ultimatum, et que le pape, après avoir accepté la négociation

sur cette base, l'a consommée en adoptant les parties les plus importantes de l'accommodement qui lui fut oftert à Verceil.

< J'apprends de Rome, par une voie très sûre, que le pape vient d'adresser à tous les évêques catholiques de France un bref qui leur sera remis par ses propres agents dans les divers États, où ils se trouvent dans ce moment. Voici le précis de ce bref, que je n'ai pas lu, mais que je connais par le rapport d'une personne à laquelle je me fie comme à moi-même, et qui ne l'a eu que pendant quatre minutes entre ses mains. Après avoir fait d'abord un très grand éloge de nos prélats, le pape leur inculque très fortement et à chaque ligne la nécessité de s'oublier eux-mêmes, pour n'envisager que le bien général de T Eglise, et il les exhorte à se sacrifier eux-mêmes, pour en conserver l'unité. Il s'appuie sur l'exemple tant rebattu des évêques d'Afrique, et sur loffre plus récente et particulière faite à Pie VI par trente évêques français en 1 791, offre confirmée ensuite par quelques évêques qui ont, dit-on, manifesté la disposition sincère de descendre de leurs sièges, si le bien de l'Église l'exigeait. Il demande à tous les évêques français, d'un ton impératif ^X. absolu, la démission spontanée, pure et simple de leurs évêchés entre ses mains. Il ne leur donne que dix jours pour consigner leur réponse à celui qui leur remettra son Bref, et leur déclare qu'après ce délai, leur silence ou une réponse dilatoire seront regardés comme un refus. 11 leur signifie ensuite que, /r^ innata vobis sapientia, ils doivent comprendre que le pape serait obligé de se servir de son autorité pour lever les obstacles que leur refus mettrait à la pacification de l'Église de