INTRODUCTION. VII

amie, disait, longtemps avani que cette correspondance diplomatique eût vu le jour : « On ne connaît pas M. de Maistre; ce n'était ni le fanatique ni l'absolutiste qu'on pense. » D'autres initiés étaient arrivés par des voies différentes à surprendre le secret de cette âme agitée, qui, dans ses combats contre son propre penchant, reculait jusqu'à Grégoire VII pour échapper à l'attraction révolutionnaire ; dans les trois livres où Joseph de Maistre expose le plan du gouvernement des rois, du gouvernement des papes et du gouvernement de Dieu, ils avaient démêlé des contrastes frappants entre son orthodoxie rationaliste et son instinct, son tempérament de novateur'. Je n'insiste pas sur ce grave sujet; la critique, dans ces derniers temps, a grandement modifié ses jugements sur Joseph de Maistre; puissent les documents nouveaux que je lui soumets l'aider à mettre pleinement en lumière le caractère de cet étrange penseur, dont l'œuvre tient une place si considérable dans la polémique de notre époque.

Un hommage doit être rendu ici aux personnes à qui revient, en réalité, le mérite de cette pu-

' Voir particulièrement un article de M. Binaut sur Joseph de M;ii.stre, dans la Revue des Deux-M(mde.<i du l*""" déceinlue IK.'iS.