VI INTRODUCTION

la reconnaissance qui se publie ressemble trop à la vanité; d'ailleurs, se résoudre, comme j'ai dû le faire, à mêler mes pages à celles d'un tel écrivain, c'était renoncer à toute prétention personnelle, et m'offrir seulement comme un objet de faciles revanches aux ressentiments qu'exciteraient les audaces de M. de Maistre. Je dois dire pourtant que j'ai attaché un prix particulier aux approbations de quelques personnes qui savaient déjà, soit par des témoignages du monde où le ministre de Sardaigne avait vécu, soit par une étude approfondie de ses autres ouvrages, que Joseph de Maistre n'était point tel en réalité que l'imaginait une certaine école qui s'en était fait un petit fétiche sans l'avoir jamais compris. Je me tairais sur ce point si je tenais à réserver à cette publication tout l'honneur de ce qu'un critique du Journal des Débats appelait « la plus prodigieuse révélation que l'étude psychologique de ces derniers temps ait eu à enregistrer dans ses annales ; » mais ayant visé à être vrai plutôt qu'à être original, je suis heureux de constater que d'autres avaient déjà vu M. de Maistre sous les traits que j'ai essayé de retracer d'après ses lettres. Je viens de parler des impressions qu'il a laissées à Turin : la société russe a gardé de lui des souvenirs tout semblables. Il sulTira de noter ici que madame Swetchine, son illustre