CLARKE A TALLEYRAND

Passeriano, 16 fructidor an V (2 septembre 1797).

Citoyen ministre, M. le baron de Degelmann, l'un des trois plénipotentiaires de Sa Majesté l'Empereur et Roi, est arrivé à Udirie, vingt-quatre heures après M. le marquis de Gallo; et le général en chef Bona-

SOUS LE DIRECTOIRE. i&9

parte est arrivé ici le 10 fructidor. Je m'y suis transporté le même jour pour lui faire part de la résolution que MM. les plénipotentiaires autrichiens avaient prise de fixer leur séjour à Udine, malgré l'invitation que je leur avais faite, en son nom, de se rapprocher de lui en se rendant à Codroipo. Ce refus de leur part était principalement fondé sur le texte littéral de l'acte qui transfère les négociations à Udine. Après deux jours de discussion sur cet objet, on était convenu de se réunir au village de Campo-Formio, qui se trouve entre Passeriano et Udine. Néanmoins, il a été trouvé ensuite plus commode de tenir les conférences alternativement ici et dans cette dernière ville. La première a eu lieu en conséquence le 14, chez II. le marquis de Gallo.

Après nous avoir remis, dans cette séance, copie de leurs pleins pouvoirs et avoir reçu celle des nôtres en échange, les plénipotentiaires autrichiens ont annoncé que Sa Majesté Impériale se réservait formellement le droit d'ouvrir un congrès à Berne dans le cas où les négociations qui allaient s'entamer à Udine ne pourraient réussir, et qu'elle se disposait même à nommer dès à présent des plénipotentiaires chargés de se rendre incessamment au lieu indiqué par l'article 4 des préliminaires. Cette réserve nous a paru donner à leurs pleins pouvoirs un caractère conditionnel, et nous avons aussitôt insisté pour qu'elle fût entièrement omise, comme contradictoire à leurs pleins pouvoirs conçus dans une forme absolue. Les motifs de notre refus ont été principalement puisés dans le texte des ) leins pouvoirs donnés

par la Cour de Vienne et dans les préliminaires euxmêmes.

En effet, avons-nous dit, Sa Majesté Impériale articulant dans les pleins pouvoirs qu'elle a résolu d'en munir ses plénipotentiaires en conséquence des préliminaires de paix conclus entre la République française et elle, l'article 4 de ces préliminaires relatif à la négociation de la paix définitive se trouve exécuté et rempli par l'envoi de plénipotentiaires à Udine, et la réunion projetée à Berne existe, par conséquent, réellement dans celle d'Udine. N'est-il pas incontestable que si la réunion d'Udine ne devait point être regardée comme l'exécution de l'article 4, cette réunion, ne s'appuyant plus alors sur les préliminaires, manquerait totalement de base, et que les pleins pouvoirs donnés à MM. les plénipotentiaires autrichiens, en conséquence des préliminaires, se trouveraient en contradiction avec ces derniers et par conséquent nuls? Forcés donc, pour donner à la réunion d'Udine un caractère légal, de la considérer comme l'exécution de l'article 4, la réserve que veulent faire MM. les plénipotentiaires est sans but et inadmissible, car si les négociations ouvertes à Udine n'ont pas l'issue désirée, tous les moyens de conclure la paix conformément aux préliminaires se trouveront épuisés, et il ne restera plus qu'à tenter les hasards d'une nouvelle campagne. Dans tous les cas, il ne peut donc y avoir une réunion de plénipotentiaires à Berne.

Passant ensuite aux motifs secrets qui ont pu inspirer une déclaration aussi extraordinaire au ministère

autrichien, nous avons cru les voir dans le système qui paraît toujours exister de ne pas séparer sa cause de celle de l'Angleterre, dans le désir de se réserver le moyen de rompre à volonté les négociations d'Udine, sans courir, pour cette année, les chances de la guerre et de se réunir aux Anglais à Berne, après la rupture des conférences de Lille, si cette rupture avait lieu. Nous avons fait sentir aux plénipotentiaires que nous nous apercevions du piège qui nous était tendu, sous un faux prétexte de loyauté et d'humanité, et nous leur avons déclaré être dans la ferme volonté de suspendre toute négociation s'ils ne retiraient pas leur réserve. Incapables de la défendre soit par ses motifs, soit par son résultat probable, ils ont annoncé ne pouvoir s'en départir sans une autorisation formelle de leur Cour. Après avoir cherché pendant très longtemps et vainement une rédaction pour un acte commun qui pût concilier nos idées et les leurs, on a ajourné la résolution définitive à la seconde séance, qui s'est tenue le lendemain à Passeriano.

Cette conférence a vu se reproduire les mêmes arguments de notre part et les mêmes difficultés de l'autre, et l'impossibilité apparente où l'on était de terminer ce différend avait déjà fait prendre la résolution d'attendre pour continuer les conférences, que la Cour de Vienne eût fait connaître sa détermination définitive, lorsque, considérant les entraves que ce retard devait apporter à la négociation et le désavantage dont il était pour notre position, et croyant apercevoir d'ailleurs dans

les plénipotentiaires autrichiens le désir personnel de terminer, nous sommes respectivement convenus de continuer la négociation sans avoir égard à la réserve faite, ni à notre contre-déclaration. Voulant cependant détruire dans le ministère autrichien l'espérance de nous faire tomber dans une nouvelle négociation, si celle-ci ne conduisait pas à la paix, et annuler pour nous l'effet qu'il s'était promis de sa perfidie, nous avons déclaré aux plénipotentiaires autrichiens, aussi clairement qu'il leur a paru possible de l'admettre sans exposer leur responsabilité, que nous nous refusions formellement à toute clause qui tendrait à donner à la négociation un caractère différent de celui qui lui était affecté par le texte de leurs pleins pouvoirs, en convenant toutefois de la continuer, conformément à leur texte pur et simple. De cette manière, la non-admission de la réserve de notre part se trouvant liée à la convention respective de poursuivre la négociation, et les plénipotentiaires admettant l'une et l'autre, ils sont censés avoir levé l'obstacle qui s'opposait à sa continuation, c'est-à-dire avoir renoncé à la réserve.

La troisième conférence aura lieu demain, à Udine.

Salut et respect.

CLARKE A TALLEYRAXD Passeriano, 19 fructidor an V (5 septembre 1797).

Citoyen AIixistre,

J'ai l'honneur de vous envoyer ci-jointes les copies des procès-verbaux des deux conférences qui ont eu lieu les 17 et 18 fructidor.

\ous avons terminé la première, ainsi que vous le verrez, par une déclaration qui nous a paru nécessaire tant pour éloigner l'idée d'une nouvelle négociation, que pour connaître à temps les véritables intentions du cabinet de Vienne. Elle nous a été de plus inspirée par l'interprétation désastreuse que la Cour de Vienne affecte de donner au terme de trois mois, stipulé dans les préliminaires pour la conclusion de la paix définitive entre la France et l'Autriche.

Dans le procès-verbal de la conférence du 18, vous remarquerez, Citoyen ministre, non sans un grand étonnement sans doute, que la Cour de Vienne paraît être dans l'intention de ne se prononcer sur rien de ce qui regarde l'Empire ; et en prétendant ne traiter avec nous que sous le rapport de Roi de Hongrie et de Bohême, l'Empereur semble n'avoir pas abandonné le plan de la convention secrète proposée à Montebello,

au moyen de laquelle il voulait entrer en possession de ce qui lui est accordé en Italie par les préliminaires et conserver au congrès d'Empire la liberté d'influencer les résolutions de la Diète d'une manière opposée à nos intérêts et à nos demandes, ce qui nous exposerait même à perdre ce que les préliminaires nous accordent. Il ne nous suffirait pas qu'il s'engageât, en cas de guerre avec l'Empire, à ne fournir que son contingent, ainsi que les plénipotentiaires autrichiens l'ont laissé entrevoir, sans même vouloir l'articuler d'une manière précise, car l'Empire seul ne peut recommencer et soutenir la guerre contre nous, et la République se trouverait impliquée dans une négociation dont le terme ne peut s'apercevoir : aussi avons-nous moins cherché à connaître le parti que prendrait Sa Majesté Impériale pendant cette guerre qui est impossible, que celui qu'elle se propose d'adopter, pendant les négociations, au congrès d'Empire, et nous croyons indispensable de nous assurer du vœu de l'Empereur dans une circonstance aussi essentielle. La réponse précise que nous devons demain solliciter à cet égard de ses plénipotentiaires nous donnera, je pense, la mesure de ses intentions amicales. Je crois inutile, Citoyen ministre, de m'étendre davantage sur cet objet, puisque tout ce que je pourrais vous dire aujourd'hui ne serait que conjectural1.

Salut et respect.

1 Le 24 fructidor, Clarke écrivit encore deux lettres, dont une

TALLEYRAXD AU CITOYEX GÉXÉRAL ROXAPARTE

20 fructidor an V (6 septembre 1797).

Citoyen Général,

Le courrier d'aujourd'hui vous apportera de grandes nouvelles de Paris. Les proclamations du Directoire, les actes du Corps législatif, les papiers publics, la lettre même que j'écris aux agents de la République à l'extérieur et dont je vous adresse une copie ' , vous

confidentielle, au ministre des relations extérieures. Dans la lettre officielle il dit : u La première des séances a fait connaître combien les craintes manifestées dans ma dernière lettre étaient fondées. La réponse des plénipotentiaires autrichiens à la demande que nous avons faite conformément au texte des préliminaires, tend non-seulement à priver la République des avantages que la reconnaissance faite par l'Empereur des limites de la France décrétées par ses lois, lui donnait le droit de réclamer et d'espérer, mais elle s'étend encore jusqu'à lui enlever des pays organisés en départements et dont les représentants siègent au Corps législatif. » Dans la lettre confidentielle Clarke ajoute : u Et si même on devait juger de leur issue (des négociations) par ce qui jusqu'ici a été fait, on serait forcé de regarder la reprise des hostilités comme inévitable et très prochaine. »

« Talleyrand aux agents de la République.

» Paris, le 20 fructidor an V.

« Un grand événement vient de se passer, Citoyen, le 18 fructidor; il doit nécessairement avoir la plus énergique influence sur les destinées de la République, et tout ce qui en France a le sentiment

apprendront les détails et vous mettront à même de saisir l'ensemble de cet événement de la Révolution

de la Liberté pense qu'il en affermira à jamais la durée. Mais comme la perfidie pourrait chercher à le dénaturer par des récils infidèles, je dois fixer dès ce moment vos idées en vous transmettant les principaux détails, ainsi que les proclamations du Directoire. Je me réserve de vous faire parvenir successivement les pièces, actes et décrets subséquents.

« Vous lirez dans les proclamations qu'une conspiration véritable et toute au profit de la royauté se tramait depuis longtemps contre la Constitution de l'an III : déjà même elle ne se déguisait plus ; elle était visible aux yeux des plus indifférents. Le mot patriote était devenu une injure, toutes les institutions républicaines étaient avilies : les ennemis les plus irréconciliables de la France accourus en foule dans son sein y étaient accueillis, honorés : un fanatisme hypocrite nous avait transportés tout à coup au seizième siècle; les héros de nos armées n'étaient que des brigands ; les vaincus se demandaient entre eux quels étaient ceux des vainqueurs à qui ils pourraient faire grâce. Enfin la République française, couverte de gloire au dehors et commandant le respect aux puissances de l'Europe, commençait à devenir un problème en France.

« Tout cela eût pu n'être qu'un égarement passager de l'esprit public, ou plutôt, tout cela n'eût pas existé un seul jour si les deux premières autorités constituées s'étaient montrées unanimes dans la résolution de maintenir la République ; mais la division était au Directoire ; mais dans le Corps législatif siégeaient des hommes visiblement élus d'après les instructions du prétendant et dont toutes les motions respiraient le royalisme; mais déjà, sous prétexte de police intérieure, s'était élevé dans ce corps un monstrueux pouvoir exécutif qui menaçait le gouvernement et autour duquel se rangeaient les royalistes ies moins déguisés qu'on enrôlait en foule. Enfin tout était prêt pour dissoudre la Constitution, lorsque le Directoire, par une de ces mesures vigoureuses que commandait le salut de la patrie, se rappelant que le dépôt de la Constitution avait été spécialement commis à sa fidélité par l'article 377, que c'est à lui (par l'article 144) à pourvoir à la sûreté extérieure et intérieure de la République ; que (suivant l'article 112) les membres du Corps législatif eux-mêmes peuvent être saisis en flagrant délit ; considérant aussi qu'au moment où une conspiration armée allait éclater et où

que votre esprit supérieur a du pressentir, qu'il saura apprécier, et qui doit avoir une si grande influencësur

les points du rassemblement étaient dans les salles mêmes du Corps législatif, les moyens ordinaires n'étaient plus en son pouvoir, soutenu par un grand nombre de députés fidèles qui bientôt ont formé l'immense majorité de la législature, et muni de pièces authentiques qui montraient jusqu'au plan de la conspiration ; lorsque, dis-je, le Directoire, fort de toutes ces circonstances, a fait saisir dans un lieu étranger à celui où s'étaient réunis les représentants du peuple en majorité, des individus qui osaient se dire députés, en distribuant des cartes de ralliement aux conspirateurs à qui ils faisaient aussi distribuer des armes.

a Cette conduite ferme a reçu l'assentiment général ; aucune résistance ne l'a laissée un instant douteuse; aucun désordre ne l'a souillée; les gardes du Corps législatif ont obéi à la voix d'Augereau et gardent maintenant les deux Conseils avec un zèle qui n'est plus inquiet; les patriotes n'ont pas laissé égarer leur enthousiasme; aucun cri de vengeance ne s'est fait entendre ; enfin la confiance dans le gouvernement est unanime, et le peuple est satisfait et tranquille.

« Les députés ont délibéré avec le plus grand calme ; ils ont secondé puissamment les mesures du Directoire et lui ont prêté l'appui de la loi. Eclairés par lui sur l'existence de la conspiration, ils ont remonté rapidement à sa source et ont rendu plusieurs décrets fermes et rassurants que vous connaîtrez; mais, ennemis de tout ce qui pouvait rappeler le règne affreux de la Terreur, ils ont voulu que le sang même le plus coupable ne fût pas répandu, que toute la punition pour ceux qui avaient voulu déchirer la République fût de ne pas vivre dans son sein, et c'est ce qui distinguera dans l'histoire cette époque mémorable de la Révolution. Les opérations de quaranteneuf assemblées électorales ont été annulées : deux directeurs, cinquante-quatre députés et dix individus ont été déportés, non par un jugement qui était devenu impossible, mais par une mesure extraordinaire du Corps législatif que les circonstances ont nécessitée.

a On vous dira que la Constitution a été violée, et ce reproche vous sera fait surtout par ceux qui regrettent le plus qu'elle n'ait pas été entièrement détruite. A ce reproche voici la réponse : la Constitution était presque renversée, et par des moyens qu'elle n'avait pas prévus, qu'elle n'avait pu prévoir; dès lors il a fallu de

138 LE FINISTERE DE TALLEYRAXD

les destinées de la République. Je n'ai donc presque rien à vous dire. Toutefois j'ai voulu ajouter ce peu de mots : Paris est calme ; la conduite d'Augereau, parfaite ; on voit qu'il a été à la bonne école; les patriotes respirent ; point de mouvement populaire , quelques terroristes ont voulu s'agiter un instant : un seul mot d'Augereau prononcé d'un ton ferme les a repoussés vers les faubourgs où ils sont tranquilles ; ils avaient

toute nécessité se saisir des seuls moyens de la relever, de la raffermir pour s'y renfermer ensuite et pour toujours ; aussi l'instant d'après a-t-elle été plus que jamais religieusement respectée ; tous les actes du Directoire ont été sur-le-champ adressés au Corps législatif; tout ce qu'a résolu le conseil des Cinq-Cents, il l'a soumis à celui des Anciens. Toutes les délibérations ont été parfaitement libres, et aucun murmure de tribune ne les a même interrompues ; on va procéder au choix de deux nouveaux directeurs ; enfin, pour confondre à la fois et les espérances et les calomnies de tous ceux qui auraient tant désiré ou qui méditeraient encore la ruine de cette Constitution, une mort prompte a été prononcée dès le premier jour contre quiconque rappellerait la Royauté, la Constitution de 1793 ou d'Orléans, et c'est ainsi que la Constitution de l'an III s'est refortifiée par cette secousse même, et, dégagée maintenant de ses ennemis, se trouve entourée de plus de moyens de défense qu'elle n'en eut jamais.

« Voilà ce que vous direz; vous ajouterez que le Directoire, par son courage, l'étendue de ses vues et ce secret impénétrable qui en a préparé le succès, a montré au plus haut degré qu'il possédait l'art de gouverner dans les moments les plus difficiles ; que la République française pourra déployer désormais et au dehors et au dedans les plus fécondes et les plus énergiques ressources ; qu'elle aura pour elle et cet esprit public qui s'est ranimé tout à coup et avec lequel, chez les Français, rien n'est impossible, et cet accord parfait entre les autorités constituées qu'on était parvenu criminellement à désunir, et enfin cette belle expérience de vigueur qui l'a fait triompher dans une heure et sans combat du plus terrible danger qu'elle ait couru depuis qu'elle existe.

« Salut et fraternité. »

espéré recueillir les fruits de la victoire, mais ce qui a été fait sans eux n'aura pas été fait pour eux. Des mesures sévères ont été prises : plusieurs étaient nécessaires, quelques-unes pourront être adoucies : d'excellents patriotes le désirent, mais ils pensent aussi qu'il faut si bien finir que ce ne soit plus à recommencer. On est sorti un instant de la Constitution, on y est rentré, j'espère, pour toujours. Combien sont coupables ces bommes du nouveau tiers qui nous ont conduits à de si douloureuses extrémités ! Dans tout cet événement, Barras a montré une tête extraordinaire, c'est-à-dire sang-froid, prévoyance, résolution.

Salut et respectueux attachement.

T ALLE YB AND AU GÉXÉRAL BONAPARTE

22 fructidor an V (8 septembre 1797).

Citoyen Général,

Les événements du 18 fructidor doivent nécessairement réagir au dehors. Ils attesteront à l'Europe la force du Gouvernement et la vigueur de la République qui vient de dissiper ses ennemis intérieurs avec cette facilité dont vous lui avez donné un si bel exemple par

rapport à ses ennemis étrangers. Ils doivent éteindre les espérances que les puissances européennes avaient fondées sur nos divisions intestines : ils renversent l'appui qu'elles s'étaient donné; enfin ils brisent beaucoup d'obstacles à la paix. Le ton des négociations doit donc en devenir encore plus élevé. Cette remarque, comme vous le pensez, ne s'adresse point à vous qui, certes, n'avez pas attendu ce moment pour faire parler à la France le langage qui lui convient; mais il me semble qu'en résultat vous devez pousser plus que jamais à la négociation. Surtout, que la République d'Italie soit bien affermie et que Mantoue soit à elle : c'est le cri de tous les républicains; si, avec cela, nous avons la limite du Rhin et que Venise ne soit pas à l'Empereur, c'est là une paix digne de Bonaparte. Pour tout le reste, livrez-vous à vos combinaisons : elles porteront sûrement un caractère de grandeur et de stabilité que vous savez donner à tout ',

1 Quelques jours après sa nomination de ministre des relations extérieures, le 6 thermidor an V (24 juillet 1797), Talleyrand avait écrit à Bonaparte la lettre suivante :

« J'ai l'honneur de vous annoncer, Général, que le Directoire exécutif m'a nommé ministre des relations extérieures. Justement effrayé des fonctions dont je sens la périlleuse importance, j'ai hesoin de me rassurer par le sentiment de ce que votre gloire doit apporter de moyen et de facilité dans les négociations. Le nom seul de Bonaparte est un auxiliaire qui doit tout aplanir. Je m'empresserai de vous faire parvenir toutes les vues que le Directoire me chargera de vous transmettre, et la renommée, qui est votre organe ordinaire, me ravira souvent le bonheur de lui apprendre la manière dont vous les aurez remplies. »

TALLEYRAXD Al GKXÉRAL BOXAPARTE*

Paris, 29 fructidor an V (15 septembre 1797).

Citoyen Général,

J'ai reçu vos dépêches des 17 et 20 fructidor. Voici ce que je suis chargé de vous répondre :

On peut faire sur le Rhin tout ce que vous demandez ; mais l'envoi de troupes en Italie ne peut avoir lieu aux termes que vous désirez. Tout ce que le Directoire peut faire à cet égard, c'est de vous faire passer deux à trois mille hommes de cheval tirés des dépôts des armées de Sambre-et-AIeuse et de Rhin-et-MoselIe, si vous avez de quoi les monter et les équiper en Italie. Encore devez-vous sentir qu'ils ne peuvent arriver que fort tard. Il ne faut pas non plus compter sur les dix mille Piémontais que vous demandez. Le Directoire exécutif ne se trouve pas en situation de ratifier le traité avec le Roi de Sardaigne 2.

1 Le procès-verbal de la séance du Directoire à la même date porte : « Le ministre des relations extérieures soumet un projet d'instructions à Bonaparte et une lettre particulière à ce sujet, le tout approuvé par le Directoire.

« Le ministre garde les pièces par devers lui. »

(Feuille de travail autographe.)

s Dans un rapport des derniers jours de thermidor, le ministre des relations extérieures faisait connaître les motifs qui devaient

C'est la République cisalpine qui doit vous procurer le renfort dont vous avez besoin. C'est là où vous devez puiser. Faites des efforts pour avoir les quatre mille

déterminer le Directoire à ratiûer le traité avec le Roi de Sardaigne. « D'après les dépêches du citoyen Miot, le Gouvernement sarde redoute avant tout qu'une révolution prochaine est prête à le renverser, et que celte révolution sera, sinon favorisée, du moins approuvée par la République.

« De tous les moyens de calmer les alarmes de ce gouvernement, le plus efficace, suivant le citoyen Miot, eût été la ratification du traité d'alliance; et cet ambassadeur pense que si les circonstances actuelles rendaient cette ratification possible, il serait très avantageux de la presser.

o Le citoyen Miot demande sur cet objet des instructions nouvelles.

u Considérations politiques :

« La sûreté de l'armée d'Italie exige que le Piémont soit tranquille. Il serait peut-être aussi dangereux que ce pays fût livré dans ce moment aux agitations révolutionnaires, qu'influencé par nos ennemis. Pénétré de celte vérité, le général Bonaparte a déjà témoigné que l'intention de la République était de seconder le Roi de Sardaigne pour le maintien de l'ordre dans ses Etats. Par cette déclaration, es général a sans doute exprimé la volonté du Directoire exécutif. Ce système me paraît fondé sur des considérations bien puissantes. Le Roi de Sardaigne, entouré d'Etats libres alliés de la France, nous est nécessairement dévoué; il tient de nous, pour ainsi dire, sa couronne ; il ne la conserve que par notre protection, et le maintien de son autorité, en prouvant notre modération, détruit les calomnies répandues sur le projet qu'on nous suppose de renverser tous les gouvernements monarchiques, malgré leur liaison avec nous. Le Roi de Sardaigne privé de ses forteresses n'est plus redoutable pour nous ; il peut nous devenir utile, en mettant ses troupes à notre disposition, en défendant aux ennemis que nous pouvons avoir de ce côté l'approche de notre territoire.

« Au contraire, le Piémont, livré aux convulsions révolutionnaires, ne nous présente aucun de ces avantages; il offre un accès facile à nos ennemis qui seraient en même temps ceux des nouvelles Républiques.

« Le Piémont constitué lui-même en République séparée n'en conserverait pas moins son antipathie pour les Génois et les Lombards ;

Génois dont vous parlez, et même demandez-en un plus grand nombre, si vous voyez jour à l'obtenir. Enfin, si le calme se soutient dans le Midi, vous pourrez rappeler

comme eux il aurait besoin de notre alliance. Comment alors concilier tant d'intérêts opposés? Mais la conformité de principes politiques amènerait sans doute la réunion de ces divers Etats. Alors je vois naître de nouveaux dangers, et ici, je prie le Directoire de me permettre de préjuger, pour un moment, la question qu'il faudra bientôt agiter peut-être sur les avantages et les inconvénients qui résulteraient pour la France d'une République unique en Italie.

a Le Piémont réuni aux Etats libres ajoute à leur force, et dans cette hypothèse, il s'élève en Italie une puissance tellement formidable qu'elle nous en impose à nous-mêmes qui l'avons créée. Fière de sa force, elle veut s'affranchir de notre influence. L'Autriche aura peutêtre alors le bon esprit d'offrir son alliance à cette République d'Italie, sous le prétexte de la protéger contre notre ambition, mais en effet pour nous punir de l'avoir fondée et pour se ménager les moyens de l'asservir ou du moins de l'influencer à son tour. C'est ainsi que l'Angleterre semble attirer aujourd'hui les États-Unis dans son alliance, pour joindre leurs forces aux siennes, contre leurs libérateurs. Cette ingratitude des nations n'est pas sans exemple.

«Ces considérations, quoique fondées sur des hypothèses, doivent, ce me semble, nous déterminer à maintenir le Gouvernement sarde.

« Je propose au Directoire exécutif de m'autoriser à rédiger dans ce sens les instructions que le citoyen Miot me demande. »

Le Directoire repousse la proposition, et dans une lettre qui porte la même date que le projet d'instruction qui précède, et dont il est fait mention dans le procès-verbal de la séance du Directoire, Talleyrand fait connaître à Bonaparte les motifs de la décision prise par les directeurs.

« Citoyex Géxéral,

« J'ajoute à ma dépêche de ce jour quelques éclaircissements sur des objets qui ne m'ont pas paru devoir faire partie d'une pièce officielle, et dont néanmoins il est bon que vous soyez instruit.

« Le Directoire ne veut pas ratifier le traité fait avec le Roi de Sardaigne: il y aurait de la contradiction à ce qu'il se liât par des engagements solennels avec une monarchie dont la prochaine destruction pourrait être l'effet de tout ce qu'elle a opéré en Italie. On l'accuserait du machiavélisme avec lequel le Roi de Prusse s'est con-

auprès de vous la colonne que vous aviez ordre d'y envoyer. L'unanimité de la nation sur l'événement du 18 fructidor donne à croire que le Directoire pourra s'en passer.

Je viens aux détails diplomatiques :

Je vois, par votre dépêche du 20, que les plénipotentiaires autrichiens vous ont fait de fort singulières propositions. Us demandent la Romagne, le Fcrrarais, Mantoue, Peschiera, Venise et tout l'Etat vénitien. Dites-leur en réponse à ces étranges communications, et signifiez -leur, comme l'ultimatum du Directoire,

duit envers la Pologne. D'ailleurs, l'article du traité auquel le Roi de Sardaigne tient le plus est celui par lequel la sûreté intérieure de son royaume lui est garantie : or, nous ne pouvons donner aux rois une garantie contre les peuples; un tel engagement nous conduirait à faire la guerre aux mêmes principes pour lesquels nous avons combattu jusqu'à présent, et auxquels est due une grande partie de nos victoires. Le Piémont deviendra ce qu'il pourra entre la France et l'Italie, l'une et l'autre libres. Tout ce que nous pouvons faire dans ce pays, c'est de laisser les choses suivre leur cours naturel.

« D'après cela, vous ne pouvez avoir les dix mille Piémontais qu'on avait promis ; mais rien n'empêche que vous n'ayez tout ce que vous voudrez de soldats de ce pays; il n'y manque pas d'hommes qui voudront combattre pour la liberté et sous vos ordres. Tout ce qu'il y aura de révolutionnaires s'empressera d'accourir. Il faut que vous engagiez la Cisalpine à les enrôler, les solder et les équiper. De cette manière vous aurez la petite armée que le Roi de Sardaigne devait fournir, et nous n'aurons aucune obligation à un prince de la Maison de Savoie. Il est très croyable que la Cour de Turin ne s'opposera nullement à ces enrôlements : elle sera peut-être même fort aise qu'on la délivre de gens qui l'inquiètent, et cette mesure, utile à nous, retardera l'explosion chez elle. Toute la difficulté consiste à les payer. Je comprends que la Cisalpine paye déjà beaucoup, mais ce n'est que de l'argent; et la France a payé la liberté bien plus cher qu'elle. Il y va d'ailleurs fortement de son intérêt. »

qu'en Italie l'Empereur gardera Trieste, et gagnera l'Istrie et la Dalmatie; qu'il renoncera à Mantoue, à Venise, à la terre ferme et au Frioul vénitien, et qu'il évacuera Raguse. La République française ne veut rien garder dans le continent de l'Italie. Quant aux îles, les arrangements qui seront pris sur ce point avec la République cisalpine ne regardent pas l'Empereur. L'Empereur peut se dédommager par l'archevêché de Salzbourg et l'évêché de Passau. Il cherchera, en Allemagne, le dédommagement du duc de Alodène et du prince d'Orange. La France consentira à ces arrangements. Elle est résolue de maintenir la limite du Rhin. L'Empereur a fait à cet égard, tant comme Empereur que comme prince de l'Empire, une déclaration qui exprime son consentement et ne laisse plus lieu à aucune équivoque. Il évacuera Ingolstadt, Manheim, Mayence, Ehrenbreitstein, Ulm, Kœnigstein.

Tel serait, Citoyen Général, l'ultimatum du Directoire, si toutefois vous êtes en mesure de soutenir ces propositions. Sinon, vous marquerez au gouvernement ce que vous pouvez tirer de la négociation. Vous avez carte blanche. Mais je ne puis vous dire trop combien le Directoire désire, et combien il est de l'intérêt de la République que vous puissiez faire passer les articles ci-dessous. L'Empereur doit être entièrement écarté de l'Italie. Les dédommagements doivent consister en biens ecclésiastiques sécularisés en Allemagne, et nous devons prendre toutes précautions pour qu'il ne puisse pas nous gêner pour la paix de l'Empire. C'est à quoi

tendent les arrangements proposés. Si l'Empereur se refuse à cet arrangement fort raisonnable, que vous trouviez votre situation assez forte, et que vous sentiez que la négociation ne peut plus être menée à bien, alors vous poursuivrez le plan d'expulser la Maison d'Autriche de l'Italie.

Le Directoire se trouve aujourd'hui dans une situation à proposer une paix basée, non sur des préliminaires précipitamment conclus, mais sur les convenances naturelles et les limites permanentes des deux puissances.

La République est affermie dans l'intérieur, et le gouvernement, en abattant la faction qui favorisait l'Autriche, se trouve maître des ressources nécessaires pour donner à la nation une paix stable et glorieuse, telle enfin que l'attend la partie saine et éclairée du peuple français. Il est également en mesure pour le dehors : je suis chargé de vous informer qu'il négocie avec la Prusse un traité d'alliance offensif et défensif, que cette négociation se pousse avec chaleur, et que le résultat que vous en espérez pourrait être de nature à inquiéter la puissance autrichienne1 . De plus, il a ouvert

1 Les négociations engagées avec la Prusse par l'intermédiaire de Caillard, en vue d'une alliance offensive et défensive, ne donnèrent aucun résultat. Les instructions sont du 29 fructidor (15 septembre), la réponse négative de la Prusse du 27 septembre; le 8 octobre, Sandoz écrit à sa Cour : « Hier, j'ai cherché à conférer avec le ministre des relations extérieures et j'y ai réussi. Je suis entré en matière en le prévenant de la manière dont Votre Majesté avait envisagé les différentes propositions du Directoire, et de l'impossibilité où elle s'était trouvée d'y adhérer. Je me référais à la réponse même que le sieur Caillard

avec la Russie une négociation pour un traité de paix qui peut avoir une prompte issue.

Au reste, ces conditions ne sont point telles que l'Empereur ait droit de s'en plaindre. Il perd la Belgique et la Lombardie qui ont été conquises sur lui, et il obtient l'Istrie et la Dalmatie sur laquelle il n'a pas même les droits de la guerre.

Ostende et Xieuport sont-ils comparables au port Rose, au port Quielo, à celui de Pola? Toute la marine de Venise ne tire-t-elle pas ses bois de construction de l'Istrie? Les Dalmates ne sont- ils pas les meilleurs matelots du monde ? Et l'bistoire n'atteste-t-elle pas que l'empire de l'Adriatique a toujours appartenu à la puissance maîtresse de l'Istrie et de la Dalmatie?

Je vous ai dit plus haut, Citoyen Général, que nos arrangements avec la République cisalpine étaient étrangers à la paix avec l'Empereur; que celui-ci ne devait y intervenir en aucune manière, ni même en être instruit. Lorsqu'il s'agira de traiter avec cette République, il faudra vous modeler sur notre traité

ne tarderait pas de lui acheminer par courrier. Ici, la physionomie du ministre s'altéra d'une manière entièrement sensihle. Jamais nouvelle, se mit-il à diro, ne pouvait me contrarier et me chagriner davantage que celle-ci, je ne m'y attendais pas. Les offres faites au Roi de Prusse étaient de nature à le convaincre de notre confiance et de notre amitié. Ainsi alliance et concert pour la guerre, tout est refusé, interrompit-il avec le ton de la surprise; il faudra m'occuper promptement et sérieusement d'y remédier... Pourquoi vous le cacher? continua le ministre, j'ai la plus forte répugnance d'apprendre cette nouvelle au Directoire, sachant combien il en sera affecté et mécontent. »

avec la République batave pour ce qui regarde les troupes à y conserver. Il vous faut porter le plus haut possible le nombre de celles que vous pourrez laisser. Le Directoire vous enverra des instructions particulières et détaillées pour établir nos relations avec la République cisalpine, et c'est alors que vous stipulerez pour l'acquisition, à la République française, des îles de Corfou, Céphalonie, Zante,CerigoetFine. Peut-être aussi qu'il sera important de s'assurer des villes de Butrinto, Preveza, Arta et Vonitza. Ne sera-ce pas là brider l'ambition de l'Autriche du côté de la Porte, et mettre la Grèce à l'abri d'être envahie par la Cour de Vienne? Vous vous rappellerez que l'Empereur traitant avec la République, comme Empereur et comme Roi de Hongrie et de Bohême, doit, en ces différentes qualités, céder tout ce qui lui appartient sur la rive gauche du Rhin ; cette cession emporte le comté de Falckenstein, le Frichtal et les terres et droits que la Maison d'Autriche possède sur la rive gauche du Rhin, au-dessus de Bâle. Le Directoire s'en réfère à cet égard aux instructions des 3 et 30 floréal, par lesquelles il demande, en outre, les îles du Rhin dépendantes de Brisgau, et le Vieux-Brisach.

Comme chef de l'Empire germanique, l'Empereur doit d'abord consentir à ce que tout le territoire cédé ou à céder à la République française, sur la gauche du Rhin, soit à perpétuité soustrait à la suprématie de l'Empire. Il est absurde que, sous le prétexte du maintien de l'intégrité de l'Empire, on veuille attaquer les droits de la République sur Liège, Stavelot et Malmedy,

comme si cette intégrité n'était pas une chimère après les atteintes qui lui ont été portées par tous les traités déjà conclus avec des princes allemands, et par la reconnaissance que l'Empereur lui-même a solennellement faite des limites de la République française, fixées par la Constitution et les lois de la République. Vous ne permettrez donc aucune tergiversation ni réserve à cet égard. L'Empereur doit renoncer également à tous droits de suzeraineté prétendus et souvent exercés par l'Empereur et l'Empire sur différents Etats d'Italie, et consentir à ce que les fiefs dits impériaux dans l'Etat de Gênes soient remis à la République pour en disposer.

Quant aux dettes, hypothéquées sur la Belgique, vous ferez tous vos efforts pour les connaître et pour rejeter toutes celles de ces dettes qui auraient pu être contractées pendant la guerre.

Vous recevrez incessamment une lettre confidentielle de moi par un exprès qui vous est connu.