CLARKE A TALLEYRAND

Udine, le premier jour complémentaire de l'an V (17 septembre 1797).

Citoyen Ministre,

MM. de Gallo et de Degelmann s'étant rendus aujourd'hui à Passeriano, il s'y est tenu une nouvelle conférence dont il n'a point été fait de procès-verbal.

Le but que s'étaient proposé MM. les plénipotentiaires autrichiens dans cette conférence était de nous présenter une note relative au congrès de Rastadt. Cette note, qui devait être insérée en entier dans le procès-verbal, annonçait que Sa Majesté Impériale et Royale, en réponse à la demande que le général Ronaparte et moi avions faite dans la quatrième séance, relativement à l'article 5 des préliminaires et au congrès général d'Empire, acceptait Rastadt pour le lieu de ce congrès, et qu'en conséquence, elle avait fait des dispositions pour que, selon la forme usitée, la chancellerie d'Empire communiquât notre demande à la Diète de Ratisbonne, afin que le congrès pût se rassembler le plus tôt possible.

La note contenait, en outre, que Sa Majesté considérant les négociations d'Udine comme destinées à la conclusion de la paix entre la République française et

elle en sa qualité de Roi de Hongrie et de Bohême exclusivement, Sa Majesté avait donné les ordres nécessaires pour que le congrès de Rastadt se rassemblât le plus tôt possible pour la paix d'Empire, qu'elle envisageait comme un objet absolument distinct et indépendant des négociations d'Udine.

Ne pouvant empêcher que MAI. les plénipotentiaires autrichiens insérassent dans le procès-verbal la note dont je viens, Citoyen ministre, de vous donner l'analyse, nous leur avons annoncé que ce même procèsverbal contiendrait une réponse de notre part dans laquelle, après avoir établi, ainsi que nous l'avions fait dans la séance du 18 fructidor, en discutant l'article 5 des préliminaires patents, que l'intention de la République française était de n'envoyer au congrès de Rastadt que lorsque la paix définitive entre la République française et Sa Majesté Impériale et Royale aurait été conclue à Udine, nous aurions demandé expressément que Sa Majesté, s'isolant entièrement, comme roi de Hongrie et de Bohême, de tout ce qui est relatif à l'Empire germanique, retirât, dès à présent, du territoire de l'Empire toutes les troupes qu'elle peut y avoir, à l'exception du contingent qu'elle est tenue de fournir comme membre de l'Empire, et qu'elle ne s'opposât pas à ce que nous reprissions, si la République française le jugeait convenable, les hostilités contre les Etats d'Allemagne qui ne sont pas en paix avec nous.

Quelque impératives qu'aient pu être les instructions que la Cour de Vienne a transmises à ses plénipoten-

152 LE MINISTÈRE DE TALLEYRA.YD

tiaires, l'annonce de notre réponse à leur déclaration devait nécessairement les porter à l'annuler; mais ils y ont été déterminés par une foule de raisonnements que nous avons cru à propos d'ajouter. En effet, Citoyen ministre, nous leur avons dit que la France était lasse de toutes les subtilités dont la Cour de Vienne n'avait cessé d'envelopper jusqu'ici les négociations ; qu'une grande nation et ceux qui la représentent ne pouvaient souffrir plus longtemps l'incertitude dans laquelle le cabinet autrichien s'efforçait de la maintenir ; que le Directoire exécutif, ayant eu l'humanité de proposer la paix au moment même des plus grands succès de la nation française, ne pouvait souffrir qu'on abusât de sa générosité, et voulait des réponses positives et non dilatoires aux demandes que nous avons été chargés de faire; qu'il fallait enfin que l'Europe s'accoutumât à respecter un grand peuple qui l'avait vaincue presque tout entière et qui s'était acquis assez de gloire par ses triomphes et la modération avec laquelle il en avait usé, pour n'être plus le jouet de quelques intrigues ténébreuses opposées à sa loyauté et à sa franchise. Il ne nous a pas été difficile, Citoyen ministre, de faire sentir aux plénipotentiaires autrichiens combien la conduite du cabinet de Vienne, et celle de M. le baron de Thugut en particulier, devaient réveiller l'énergie nationale et exciter l'indignation de ceux qui, comme nous, dépositaires de l'intérêt d'un grand peuple, attachent leur gloire à faire respecter ses droits. MM. les plénipotentiaires autrichiens ont cessé d'in-

sister sur l'insertion de leur note au procès-verbal, et, après l'avoir retirée, ils sont convenus qu'ils feraient part à leur Cour des sentiments qui nous animent et que nous venions de leur exposer.

Salut et respect.

TALLEYRAXD AU GÉNÉRAL EX CHEF BOXAPARTE

Paris, le 2 vendémiaire an VI (23 septembre 1797).

Citoyen Général,

J'ai reçu toutes vos dépêches des 26 et 27 fructidor, ainsi que celles du général Clarke, avec les procès-verbaux. Je réponds aussitôt après avoir pris les ordres du Directoire.

Le Directoire s'en tient aux intentions que je vous ai marquées dans un grand détail par ma dépêche du 29 fructidor. C'est donc d'après les bases posées dans cette dépêche que vous voudrez bien désormais poursuivre la négociation. Le Directoire cependant, en mettant en avant ces bases, vous suppose en mesure de les soutenir.

Les propositions que fait la Cour de Xaples ne méritent pas d'être écoutées : elles sont absurdes et presque

offensantes; cette Cour n'aurait pas dû oser les transmettre à un gouvernement fondé sur le principe que nous professons. Nous ne sommes pas entrés en Italie pour nous faire marchands de peuples. Il n'y a plus personne dans le Corps législatif ni dans le Directoire qui soit dans l'idée de donner des peuples et des l'illes. Répondez dans ce sens et sur ce ton aux ridicules propositions que le Gouvernement napolitain s'est avisé de vous faire.

Le Directoire approuve vos idées sur Malte. Depuis que Malte s'est donné un grand maître autrichien, M. de Hompesch, le Directoire s'est confirmé dans le soupçon, déjà fondé sur d'autres renseignements, que l'Autriche visait à s'emparer de cette île ; elle cherche à se faire puissance maritime dans la Méditerranée. C'est pour cela qu'elle a demandé de préférence, dans le traité de Leobenjapartie de l'Italie qui avoisinelamer; qu'elle s'est hâtée de s'emparer de la Dalmatie, qu'elle a trahi son avidité en prenant Raguse, dont il n'avait pas été parlé; outre cela, comme elle dispose du Gouvernement napolitain, Malte aurait pour elle un double avantage et servirait à attirer à elle toutes les productions de la Sicile. Ce n'est pas seulement dans des vues de commerce qu'elle a voulu émigrer du centre de l'Italie vers les côtes de cette presqu'île, mais encore dans des vues de conquêtes, plus éloignées à la vérité ; elle se ménage les moyens d'attaquer par terre les provinces turques, auxquelles elle confine, l'Albanie et la Bosnie , tandis que de concert avec la Russie, elle aurait prisées mêmes

provinces par le revers en entrant dans l'Archipel avec une flotte russe. Il est de notre intérêt de prévenir tout accroissement maritime de l'Autriche, et le Directoire désire que vous preniez les mesures nécessaires pour empêcher que Malte ne tombe entre ses mains. Quant à l'Egypte, vos idées à cet égard sont grandes, et l'utilité doit en être sentie. Je vous écrirai sur ce sujet au large. Aujourd'hui, je me borne à vous dire que si l'on en faisait la conquête, ce devrait être, pour la Porte, pour déjouer les intrigues russes et anglaises qui se renouvellent si souvent dans ce malheureux pays. Un si grand service rendu aux Turcs les engagerait aisément à nous y laisser toute la prépondérance et les avantages commerciaux dont nous avons besoin. L'Egypte, comme colonie, remplacerait bientôt les produits des Antilles, et, comme chemin, nous donnerait le commerce de l'Inde; car tout, en matière de commerce, réside dans le temps, et le temps nous donnerait cinq voyages contre trois par la route ordinaire.