TALLEYRAXD AU GÉNÉRAL BONAPARTE

Paris» 8 vendémiaire an VI (29 septembre 1797).

Citoyen Général,

J'ai reçu vos deux dépêches avec la lettre pour le Directoire du troisième jour complémentaire, ainsi que la dépêche du général Clarke du premier complémentaire.

J'ai mis le tout sous les yeux du Directoire, qui me charge de vous répondre qu'il se réfère à son ultimatum contenu dans ma lettre du 29 fructidor.

Je vous répète donc, Citoyen Général, que les conditions de paix que le Directoire accordera à l'Empereur, sont les suivantes. L'Empereur gardera Trieste et

1 On lit au procès-verbal de la séance du Directoire du 8 vendémiaire an VI :

« Le ministre des relations extérieures entretient le Directoire des négociations ouvertes pour la paix avec l'Empereur. La délibération s'ouvre à cet égard ; le Directoire rédige de nouvelles instructions pour le général Bonaparte contenant son ultimatum sur le projet de paix à conclure avec l'Empereur. (Ces instructions sont restées au portefeuille secret.)

« Le Directoire écrit au môme général Bonaparte pour lui faire connaître ses intentions au sujet de l'Italie, lui indique les principaux moyens qu'il pourra employer, dans le cas où les hostilités commenceraient, et l'assure qu'il trouvera un appui sans bornes de la part du Corps législatif et du Directoire. » Et la feuille de travail autographe

gagnera l'Istrie et la Dalmatie vénitiennes. La rivière de l'Isonzo servira de limite. Il renoncera à Mantoue, Venise, à la terre ferme, au Frioul vénitien.

La République française ne veut rien garder dans le continent de l'Italie; mais les îles de Corfou, Céphalonie, Zante, Cérigo, Fine, etc., resteront à la France, ainsi que Butrinto, Préveza, Arta, Vonitza, qui font partie de l'Albanie vénitienne.

L'Empereur aura les îles qui bordent la Dalmatie jusqu'à Raguse. Raguse sera évacuée et conservera son indépendance. L'Empereur pourra se dédommager en Allemagne par l'archevêché de Salzbourg et levêché de Passau ou par tout autre moyen sur la rive droite du Rhin. Le Directoire est fermement résolu de maintenir la limite du Rhin. L'Empereur cédera donc les petites portions de territoire qu'il y possède et fera, à l'égard de la limite, tant comme Empereur que comme archiduc d'Autriche et prince de l'Empire, une déclaration qui exprime le consentement le plus formel

de Talleyrand porte : « Lettres et instructions adressées au général Bonaparte. »

Le 25 octobre (4 brumaire), Sandoz écrivait à sa Cour : « L'existence de Talleyrand est toujours la même que je l'ai dépeinte, c'est-à-dire précaire. Ce serait un phénomène d'esprit et de conduite s'il parvenait à se soutenir. Tout lui est opposé dans le Directoire ; le sieur Barras est le seul qui fasse profession de le protéger hautement. Les autres directeurs, j'en suis instruit, ne lui adressent presque jamais la parole. »

Quelques jours après, le 6 novembre, il ajoutait : « Les instructions des plénipotentiaires français pour le congrès de Rastadt sont dressées et rédigées dans le bureau même du Directoire. Talleyrand n'y est pour rien. »

possible et ne laisse lieu à aucune équivoque. Finalement, il évacuera Ingolstadt, Ulm, Manheim, Mayence, Ehrenbreitstein, Kœnigstein. Quant à Malte, je me réfère à ma lettre du 6 vendémiaire qui contient les intentions les plus positives du Directoire à cet égard.

Telles sont les dernières instructions diplomatiques que le Directoire ait à vous faire passer. Elles sont irrévocables, et il regarde la guerre comme inévitable, si l'Empereur ne se soumet point à ces conditions.

Le Directoire ne néglige rien pour vous mettre en état de la faire avec le succès auquel vous l'avez accoutumé; il prend les mesures les plus fermes pour faire rejoindre partout les réquisitionnâmes; il tâchera de détacher de l'armée du Rhin six mille hommes. On vous envoie un régiment de cavalerie légère qui est en route : on tâchera de vous envoyer un régiment de plus de la même arme. On vous enverra les dépôts de cavalerie qui sont dans l'intérieur, mais ces derniers sans chevaux. On emploiera tous les moyens pour vous passer de l'infanterie. Vous pourrez vraisemblablement rappeler sous peu les cinq mille hommes qui sont en marche pour l'intérieur. On prendra, relativement à l'armistice sur le Rhin, le parti que vous indiquerez.

Outre toutes ces mesures sur la stricte exécution desquelles vous pouvez compter, le Directoire secondera par la négociation les arrangements militaires que les circonstances le forcent à prendre : il engagera les cabinets à faire des efforts communs avec nous.

Vous vous rappelez ce que je vous ai dit à ce sujet de la Prusse : il tâchera de détacher les autres des intérêts de la Cour de Vienne par tous les moyens que la politique peut suggérer.

De votre côté, Citoyen Général, comme il s'agit ici de l'existence des Républiques italiennes, tirez de ces États tout le parti possible et faites-y toutes les levées que vous pourrez, surtout dans les Etats vénitiens. Alontrez aux Vénitiens que c'est de leurs intérêts qu'il s'agit ici, que c'est uniquement pour eux et pour leur assurer la liberté et les soustraire à la Maison d'Autriche que nous continuons la guerre ; qu'ainsi ils doivent faire les plus grands efforts en hommes, en chevaux et en argent. Servez-vous des Cisalpins pour avoir des troupes piémontaises conformément à. ce que je vous ai dit dans ma lettre particulière du 29 fructidor; car le Directoire persiste à ne point ratifier le traité avec le Roi de Sardaigne.

Si l'Empereur refuse nos conditions, la guerre que vous allez entreprendre produira les plus grands événements. Servez-vous sans ménagement de votre plus puissant auxiliaire, des principes de la liberté, de tous autres moyens que votre prudence vous suggérera, pourvu qu'ils aient pour résultat de rendre les provinces indépendantes, et de les soustraire à la Maison d'Autriche; c'est là le genre d'hostilité le plus efficace, que votre marche en Allemagne y fasse éclater l'indépendance, et que la Maison d'Autriche se repente de son opiniâtreté à ne pas souscrire à nos conditions,

en perdant pour jamais la plus belle partie de ses Etats héréditaires ' .

1 Le 20 septembre (4e jour complémentaire), l'Empereur d'Autriche avait écrit à Bonaparte :

« MOXSIEUU LE GÉNÉRAI. BoNAPARTK,

« Lorsque je croyais avoir donné à mes plénipotentiaires toutes les facilités nécessaires pour terminer l'importante négociation dont ils sont chargés, j'apprends avec autant de peine que de surprise qu'en s' écartant de plus en plus des stipulations des préliminaires, le retour de la tranquillité dont je souhaite de faire jouir mes sujets et que la moitié de l'Europe désire si sincèrement, devient de moment en moment plus incertain.

« Fidèle à remplir mes engagements, je suis prêt à exécuter tout ce qui a été convenu à Leoben, et je n'exige que la réciprocité d'un devoir aussi sacré. C'est ce qui a été déjà déclaré en mon nom et que je n'hésite pas à répéter moi-même. Si peut-être quelques-uns des articles préliminaires étaient devenus d'une exécution absolument impossible par les événements qui leur ont succédé, auxquels je n'ai eu aucune part, il serait nécessaire de leur en substituer d'autres également adaptés aux intérêts des deux parties et conformes à leur dignité, les seuls auxquels je puisse jamais donner les mains. Une explication franche et loyale, dictée par le même esprit qui m'anime, est la seule voie qui puisse conduire à ce but salutaire. Afin de l'accélérer autant qu'il est en moi et de mettre fin, une bonne fois, à l'état d'incertitude où nous sommes, et qui n'a déjà que trop duré, je me suis déterminé à faire partir pour le lieu des négociations actuelles le comte de Cobenzl, étant en possession de ma confiance la plus étendue, instruit de toutes mes intentions et muni des pouvoirs les plus amples; je l'ai autorisé à écouter et à recevoir toute proposition tendant au rapprochement des deux parties, d'après les principes de l'équité et de la convenance réciproque, et à conclure en conséquence. « Après cette nouvelle assurance de l'esprit de conciliation qui m'anime, je ne doute pas que vous ne sentiez que la paix est entre vos mains, et que de vos déterminations dépendra le bonheur ou le malheur de plusieurs millions d'hommes. Si je me suis trompé dans le moyen que j'ai cru le plus propre à mettre fin aux calamités qui désolent depuis si longtemps l'Europe, j'aurai au moins la consolation d'avoir épuisé tous ceux qui dépendaient de moi, et les suites qui en résulteront ne pourront jamais m'être imputées.

« Je me suis surtout décidé au parti que je prends aujourd'hui sur l'opinion que j'ai de votre loyauté et l'estime personnelle que j'ai conçue pour vous, dont je suis bien aise, Monsieur le général Bonaparte, de vous donner ici l'assurance.

« Signé: François. »

Le 26 vendémiaire (17 octobre), Bonaparte, ne tenant qu'un compte relatif des instructions du Directoire, signait le traité de Campo-Formio.

Le procès-verbal de la séance du 5 brumaire dit simplement : « Le Directoire reçoit le chef d'état-major général de l'armée d'Italie Berthier et le citoyen Monge, membre de la commission chargée de la recherche des objets de sciences et d'art, qui lui remettent le traité de Campo-Formio... articles patents... articles secrets. Le traité est signé et envoyé au conseil des Cinq-Cents. »

Talleyrand n'assiste pas à la séance; Sandoz écrit h sa Cour : a Une heure après l'arrivée du général Berthier, le Directoire s'est réuni et est resté assemblé près de quatre heures. On n'était rien moins que d'accord sur les avantages considérables accordés à l'Empereur et qui n'avaient point fait partie de leur ultimatum. L'abandon de Venise était à leurs yeux une tache à la paix. Les sieurs Rewbell et Merlin surtout en ont montré le plus grand mécontentement ; mais la majorité ayant décidé que le besoin de terminer cette guerre était devenu impérieux, on s'est déterminé à ratifier le traité. Comment donc vouloir déplaire au général Bonaparte? »

COXGRES DE RASTADT