TALLEYRAND AU GÉNÉRAL EN CHEF BONAPARTE

Paris, le 6 vendémiaire an VI (27 septembre 1797).

Citoyen Général,

Le Directoire trouve à propos que je vous écrive d'une manière plus positive au sujet de la proposition que vous faites de vous assurer de l'île de Malte. Il importe de prévenir l'Autriche , l'Angleterre et la Russie à cet égard. De nouveaux renseignements qui sont parvenus au Directoire, et les rapprochements qu'il a laits, le confirment dans l'opinion qu'il était fondé à avoir depuis longtemps, que cette île, devenue le foyer des intrigues autrichiennes, russes et anglaises, et gouvernée par le grand maître autrichien, est à la veille de tomber sous la puissance de l'Empereur ou de ses alliés. La possession de cette île, jointe à l'Italie et à la Dalmatie, ferait de l'Autriche une puissance maritime capable de donner des inquiétudes à la France et à la République cisalpine, dont il est aisé de prévoir qu'elle ne peut jamais être que l'ennemie; Malte lui donnerait, par sa situation, les moyens de troubler la navigation de toute la Méditerranée. Il y aurait encore

plus de dangers que cette île tombât au pouvoir des Anglais et des Russes.

D'après cette considération, le Directoire vous donne tous les pouvoirs nécessaires pour mettre à exécution le plan que vous avez proposé dans votre dépèche du 27 fructidor. Il vous autorise à donner à l'amiral Brueys tous les ordres convenables pour s'assurer de l'île de Malte, dans la vue d'éviter que l'Autriche ne s'en empare, comme elle a fait à Raguse. Sa prise de possession de Raguse légitime notre prise de possession de Malte et nous en fait un devoir, afin de mettre cette île à l'abri de l'avidité de l'Autriche, avidité si connue et qu'elle a si évidemment montrée en s'emparant, avant le terme fixé, de l'Istrie et de la Dalmatie, et en envahissant même, et sans en avoir le moindre prétexte, cette République de Raguse qui n'était pour rien dans les troubles de l'Italie, et à l'indépendance de laquelle aucune des puissances belligérantes n'était en droit de porter atteinte.

Je vous envoie quelques lettres de la plus grande conséquence, qu'il serait peut-être bon de faire parvenir à Malte par voie sûre. Vous concevez qu'il est nécessaire d'y préparer l'opinion. Quant à la Russie et à l'Angleterre, avec lesquelles nous sommes encore en guerre, vous n'êtes obligé de donner aucun motif.