II INTRODUCTION

ne faisait soupçonner qu'il eût joué, pendant la Fronde, un autre rôle que celui d'ami enthousiaste de son allié, le coadjuteur de Paris, qui fut ensuite cardinal de Retz, attisant les haines contre « le Mazarin », portant aux nues le prélat révolté, toujours disposé à lui prêter son concours et à tirer l'épéepour sa cause, la seule juste à ses yeux, la seule dont le succès assurât certainement la prospérité et la gloire de la France. Cette cause, nous le savons aujourd'hui, il trouva moyen de la servir par sa plume : il fit office de bon Frondeur en informant, à son point de vue. de la politique du jour et de ce qui se passait à la Cour, une princesse qu'il admirait passionnément et à laquelle il voulait plaire. Parla correspondance que nous publions, à laquelle se mêlent quelquefois des confidences d'époux tendrement épris, on jugera de son honnêteté, de sa bonne foi, de son désintéressement : son zèle pour ses amis, son souci consciencieux de la vérité, sa passion pour les intérêts de la Maison de Savoie, son horreui' pour la domination mazarine éclatent à chaque page. Nous pouvons désormais, grâce à ces feuillets si heureusement retrouvés, présenter sous tous ses aspects ce personnage vraiment sympathique par sa sincérité et sa bonté. Il nous semble qu'on lira avec plus de fruit ses lettres à Madame Royale, lorsqu'on le connaîtra bien et qu'on sera initié aux phases consécutives de sa vie ^ .

1. Les notices consacrées par les Jansénistes à la mémoire du chevalier de Sévigné ne constituaient pas de véritables biographies, non plus que les pages par lesquelles des écrivains, à l'occasion des lettres de la mère Agnès Arnauld, ont réveillé son souvenir, au siècle dernier. C'est en 1865, pour la première fois, que cette figure intéressante a été esquissée tout entière par M. Saulnier, dans les Mémoires de la Société académique de Brest. Il l'a retracée encore, en 1885, plus exacte et avec plus de détails, à l'aide de documents nouveaux, dans la Bévue de Bre-

I>TR0DUCTION. m

Renaud de Sévigné — plus tard René-Renaud — naquit au château des Rochers, près Vitré, le 26 mai 1007 ^ Il appartenait à l'une des plus anciennes maisons de Bretagne, qui devait son nom patronymique à la terre seigneuriale de Sévigné en Cesson, auprès de Rennes ; elle la possédait de temps immémorial et la consei-va jusqu'à l'extinction des mâles dans la dernière branche aînée, au xviii' sièvde^. Sans refaire l'histoire de cette famille, nous rappellerons brièvement qu'elle avait sa place dans laristocratie bretonne dès le xi" siècle, et quelle a pu. lors de la réformation de la noblesse de Bretagne ordonnée par Louis XTV en 1668. faire ses pi-euves de père

tagne et de Vendée qui se puJjliait ù Nantes. Ce second essai, sous le titre de Notre Oncle de Sévigné, commençait une série d'études sur Les Sévigné oubliés ; il restait forcément incomplet, puisque l'auteur n'a connu que plus tard les correspondances conservées aux Archives de Turin et d'autres pièces inédites. M. J.Lemoine, empruntant à ces dernières sources si précieuses ainsi qu'aux autres ses éléments d'information, a pu faire connaître enfin toute la vie de ce personnage, étudiée dans son milieu, dans sa famille, dans son époque et dans .toutes ses phases : Le chevalier de Sévigné a été inséré très récemment dans le Correspondant m"** des 10 et 25 septembre 19H). Dans notre introduction, en nous aidant de ces différents travaux et de quelques documents non encore utilisés, nous avons tenté, sous une autre forme, de tracer une biographie exacte du correspondant de Madame Royale de Savoie.

t. Voir l'acte de son baptême, célébré le 20 septembre 1607 ci-après. Appendice, II, p. 262.

2. Il y avait, en Gevezé, à quatre lieues de Rennes, une autre terre seigneuriale du même nom qu'on a quelquefois confondue avec celle de Cesson et qui n'a jamais appartenu aux Sévigné.