XXVI INTRODUCTION

Revenons à l'année 1651, au commencement de laquelle, il signa, à côté de son neveu, le traité conclu avec les représentants des Princes incarcérés au Havre. Il restait, malgré tout, invariablement attaché à la jtersonne et à la cause du Coadjuteur. toujoui's prêt à marcher auprès de lui et à le soutenir, comme il le fit lors des démêlés de son ami avec Monsieui- le Prince. Les Mémoires du cardinal de Retz le nomment parmi les gentilshommes qui se partagèrent les hommes et les postes pour garantir la sécurité de Paris contre un coup de main de Condé; deux jours après, il accompagnait le prélat qui, avec trente ou quarante curés de la capitale, conduisait la procession de la Grande Confrérie; il put voir, sur le parcours, le carrosse du prince la rencontrer et s'arrêter, et celui-ci en descendre et, aventure assez plaisante ^. recevoir à genoux la bénédiction archiépiscopale.

Nous arrivons au moment oii le chevalier a accepté la tâche d'informer la duchesse de Savoie de tous les événements pohtiques et militaires qui se croisent à cette époque de la Fronde où la guerre civile sévil de tous côtés, où les intrigues et les compétitionsdes chefs départi sont de plus en plus inquiétantes pour la monarchie ; la première lettre que nous avons de cette époque est du 21 septembre ; c'est à partir du 24 novembre que commence pour nous celle chronique pleine dinlérèt. ce journal hebdomadaire qui, jusqu'à la fin de décembre 1652;don-

1. C'est ainsi que la qualifie le cardinal de Reiz. — Voir sur ces incidents ses Mémoires (éd. Cluimpi)lliou-Figeac, III, '214, 231 et 232).

INTRODUCTION. XXVU

liera a Madame lîoyale la physionomie de la situation, qu'elle a besoin de bien connaître pour loi'ientalion de sa politique, — cequise passe, quelleestla faction qui a des chances de triompher'. Son ambassadeur, qui entretient avec la Cour des relations officielles, la met au courant de ce qu'il voit, de ce (j[u"il apprend et de ce qu'il devine; mais les lettres du chevalier sont un précieux élément de contrôle, d'autant plus qu'il est l'ami du Coadjuteur, du futur cardinal qui. pourvu de la pourpre, peut, à un moment donné. s'ini])oser à la Cour et devenir premier ministre, arbitre de la politique extérieure. Aussi, tout en se maintenant avec Mazarin et avec la Reine sur le pied des relations les plus amicales, elle en a de non moins amicales avec leur adversaii-e, soit directement, soit surtout par l'intermédiaire du chevalier, son ami et admirateur, qui travaille à son élévation, dont le succès le comblera de joie, et dont l'échec définitif sera pour lui un effondrement.

Nous n'avons rien appris des pourparlers à la suite desquels il devint le correspondant attitré de ^Madame Royale ; c'est probablement lui qui, la sachant avide de nouvelles, s'offrit à remplir cet office avec le dévouement et le désintéressement qui le caractérisent. Les lettres de la duchesse que nous reproduisons et certainement celles dont les minutes manquent encore, mais dont nous avons la trace, l'en remercièrent, presque chaque fois, avec effusion. M"'^ de Sévigné écrivit aussi à Madame Royale, non seulement pai- devoir de déférence, pour lui « rendre ses très humbles services ». mais en outre, sur sa demande.

1. Nous signalons avec regret que les premières chroniques n'ont pas été conservées. Les remerciements que Madame Royale a adressés au chevalier, le 17 novembre, les 2 et 9 décembre 1651, se réfèrent à quatre lettres de celui-ci, dont trois nous manquent, celles des 3, 10 et 17 novembre ; celle du 2-i novembre a seule été retrouvée.

XX VIII IM'ltODUCTION.

pour suppléer son mari parti en exil : de ce commerce épislolaire, les archives de Turin ne conservent que trois lettres publiées ci-après : les autres eussent été intéressantes à lire *. La corj'espondance du chevalier a pourprincipal mérite dètre lœuvre dun homme consciencieux et véridique qui, laissant aux autres, c'est lui-même qui Tavoue à la duchesse, « le partage de bien écrire », ne visait qu'à « celui décrire sincèrement et véritablement ». Il peut être, sur certains points, naïf, confiant, crédule, mais ce qu'il dit avoii- vu de ses yeux et entendu de ses oreilles, on ne saurait douter qu'il ne l'ait vu ou entendu ^ Prenant au sérieux son rôle d'informateur de Madame Royale, il n'hésite pas à lui faire part de nouvelles encore secrètes qu'il confie à sa discrétion, à la condition de pas laisser traîner sa lettre « sur la table d'argent de son cabinet rond ». sur laquelle il avait « eu l'honneur d'y lire maintes relations ». ce qui montre en outre, sur quel pied de confiance et d'estime il avait été reçu à la Cour de Turin ^.

Pendant quatorze mois, le chevalier de Sévigné ne prit, pour ainsi dire, aucun repos. La tâche qu'il avait assumée le tint toujours en éveil, l'esprit tendu, l'oreille aux écoutes, les yeux ouverts pour ne rien perdre des conversations instructives, des bruits utiles à recueillir, des comédies sous lesquelles se cachaient tant de fourberies, des nouvelles de la Cour et de celles de Paris, ainsi que de la province, — émeutes de la rue, séances du Parlement, guerre civile. Il fallait qu'il suivît dans leur jeu tous les acteurs principaux de cette grande scène : la Reine et Mazarin, que celui-ci fût près d'elle ou au loin; le duc d'Orléans, ce premier prince du sang de qui le Coadjuleur.

1. Lettres de Madame Royale, 18 janvier et 8 février 1653, pages 234 et 235.