XXXVI INTRODUCTION

adressées à elle ou au chevalier, recevait ses informations et se chargeait des paquets qu'elle avait à envoyer à la duchesse. Elle ne tarda pas à aller rejoindre à Gharapiré l'exilé qui était un peu malade et la réclamait; nous savons par M. de Grésy qu'elle dut arriver près de lui le 20 ou le 27 février'.

Les détails nous manquent sur le voyage du chevalier, comme sur celui de sa femme, comme aussi sur le séjour des époux dans le vieux château féodal fort noir et délahré — vieille maison fortifiée, entourée de douves et de fossés, ho rdée d'un côté par une rivière, close de murs et de tourelles, communiquant avec la campagne par deux ponts-levis. Ce château en partie ruiné à la fin du xvif siècle disparut au xviii" -.

Les doléances des exilés ne sont pas venues jusqu'à nous. Le chevalier dans ses lettres très espacées à Madame Royale se garda hi en de se plaindre^ ; il ne déplora son éloignement de Paris que parce qu'il le privait de lui rendre « ses respects avec assiduité » et lui communiqua de loin en loin les nouvelles qu'on lui écrivait. Le cardinal de Retz l'occupait beaucoup ; on lui parlait de propositions qui lui étaient faites et il s'indignait à la pensée qu'il pouvait les agréer : « Pour moi. dil-il. il mourra plutôt que de les accepter » i3 août 1653). Plusieurs mois se passent et les derniers courriers lui apprennent qu'il a vraiment « donné sa coadjutorerie pour sortir de prison » ; il eût juré jadis qu'il n'en était pas capable. « Mais, ajoute-l-il en faisant part decel)ruit à Madame Royale, comme les grands seigneurs ne se piquent pas de la probité

2. Voir la note sur la terre de Champiré {Appendice, XII. p. 301).

'.]. Toutefois, en datant df'u.\ de ces lettres, en tGô3, l'une « de ma solitude » (13 juin), l'autre « de mon désert » (3 août), il lui fît discrètement deviner combien Champiré était une triste demeure.

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et de la délicatesse dont les simples gentilshommes font i)rofession, j'ai grand peur quil ne préfère sa liberté à son liunneur » (22 février 1654). Il revient à Tidée qu'il avait voulu, en décembre 1652, suggérer à la duchesse et se pei'sua(i(> que si elle avait été réalisée, le ro.yaume ne serait pas où il en est. rt il exhale eu invectixes sa haine contre Mazarin.

Le 21 mars 1654, le cardinal succède à son oncle sur le siège de Paris et sent sous ses pieds un terrain plus solide pour la résistance parce qu'ayant pris d'avance ses mesures, il a pu, à la première minute pour ainsi dire, entrer en possession par procuration ; les agents de l'autorité royale sont arrivés trop lard pour s'y opposer. Il est légalement, indiscutablement, le pasteur de l'archidiocèse qu'il gouvernera par ses vicaires généraux : il ne cessera de l'être que par sa mort ou sa démission, à moins qu'on ne puisse ol)tenir sa déposition. On commence par essayer de l'amener à se démettre. Le chevalier croit à l'explosion d'une nouvollc Fronde; les informations affluent à Champiré : d'après elles, le cardinal aurait dit qu'il mourrait archevêque de Paris. Quatre jours après, autre nouvelle : sa liberté est prochaine ; le chevaher ne sait ciue croire et que penser ; il ne veut pas blâmer ouvertement le cai'dinal qui est son ami, ni non plus le louer, étant trop sincère pour cela. «La plus commune opinion, écrit-il, c'est qu'il a bien fait, l'événement le justifiera... L'on amène le prisonnier à Nantes qui n'est qu'à treize lieues d'ici, j'aurai la liberté de le voir, et. par conséquent, je saurai ses raisons « ;6 avril 1654;.

Le nouvel archevêque avait en effet signé sa démission qui fut envoyée à Rome ; en attendant que le Saint-Père l'acceptât — condition sine quâ non de sa mise en hberté. — on transféra le cardinal au château de Nantes, sous la garde du maréchal de La Meilleraye : il put y recevoir librement ses amis. Ses Mémoires relatent la visite qu'il reçut de M"'^ de Sévigné et de