XXXVIII INTRODUCTION

sa fille : nous lavons mentionnée ci-dessus ; il n'est question que de M"*" de La Vergue dans les lignes qu"il y consacre. Il est muel sur celle que le chevalier lui fit et dont celui-ci rendit compte à Madame Royale, sans faire connaître s"il était accompagné dans ce voyage de sa femme et de sa belle-fille, sans non plus lui révéler les explications de son ami, tout en déclarant qu'il les trouvait justes '24 avril). Innocent X refusa d'accepter cette démission où le prélat avait vu le moyen de sortir de prison, sauf, une fois libre, à la révoquer ; il no resta plus au prisonnier qu'.à attendre les résolutions que le refus du pape suggéreraient à Mazarin ou à tenter une évasion. Il s'arrêta à ce dernier parti, et des parents, des amis et des familiers s'y employèrent avec tant de zèle et d'intelligence qu'elle réussit. Le cardinal s'échappa du château le 8 août eî huit jours après arriva à Belle-Isle où quelques-uns de ses proches et le chevalier débarquèrent avec lui : celui-ci lui avait prêté son concours dès la première heure et ne l'avait pas quitt<'pendant cette fuite très mouvementée. Lorsque le fugitif se fut embarqué, le mois suivant, pour l'Espagne d'où il se rendit à Rome, son ami et les ducs de Retz et de Brissac, fort inquiets des conséquences de leur complicité, attendireutdans File que le? sollicitations de leurs puissants protecteurs eussent obtenu pour eux des mesures de clémence. Le cardinal relate dans ses Mémoires tous les détails de son évasion, il n'y laisse pas échapper un mot de reconnaissance sincère pour ceux dont l'assistance, qui n'était pas sans risques, avait assuré le succèsde cette aventure : « Le chevaUer de Sévigné, dit-il après avoir narré son séjour à Belle-Isle. homme de cœur, mais intéressé, craignoit qu'on ne lui rasât sa maison... >>. et après avoir reproché au duc de Brissac de désirer en finir, il ajoute : « Je navois pas moins d'impatience qu'eux de les voir hors dune affaire à laquelle ils n'étoient engagés que par amour pour moi. )^ Voilà

liSTllODl CTION. XXXIX

luuLlc ?uu\eiiii' que le grand aiubilieux, dérii tluiis se» liauls espoirs, conservait, vingt ans après, de l'ami et de l'allié qui s'étaient dévoués pour lui ' ! Nous n'avons pas à le suivre plus loin, car nous ne le rencontrerons plus dans la biographie du chevalier : lorsqu'il se décida après huit années d'une existence errante et mouvementée, à donner sa démission de l'archevêché de Paris et à s'accommoder avec le Roi. rien ne le rapprocha plus de son ancien ami qui avait renoncé aux vanités de ce monde et ne s'occupait que de son salut, sous la direction de Port-Royal ■'^.

M""® de Sévigné, qui avait, avec sa fille ^. partagé cette année l'exil de son mari, relata à Madame Royale l'évasion du cardinal, en le justifiant d'avoir manqué à sa parole (26 août). N'ayant plus rien à faire en Anjou, elle retourna à la Cour pour Y mettre en mouvement toutes les personnes dont la haute influence pouvait être utile au chevalier : elle demandait instamment qu'on lui permitde revenirà Paris, mais ne put l'obtenir ; tout ce qu'on accorda à ses sollicitations fut la permission pour lui de quitter Belle-Isle en sûreté et de rentrer au lieu de son exil ; il en fut de même d'ailleurs pour les ducs de Retz et de Brissac qui durent se rendre dans des maisons de campagne '4 décembre). Le chevalier qui comptait sur un meil-