INTRODUCTION. XLI

pour grossi I- son état-major, un jeune abbé de Sé\igné ? Nous ne savons rien de lui jusqu'au second mois de l'année suivante ; une cruelle épreuve Tattendait : une maladie, sur laquelle nous ne sommes pas renseignés lui enleva sa femme. M"'' de Sévigné, quil avait probablement conduite à Angers pour le >roin de sa santé, mourut dans cette ville et y fut inhumée, dans la paroisse Saint-Maurille, le 2 février 1656 '. Il restait seul, sans enfants : toute ambition politique lui était désormais refusée. Ses idées prirent un autre cours, et, de la Fronde, il alla à Port-Royal .

Il n'est pas surprenant que le chevalier, de retour à Chanipiré en janvier 16.55, revenu de bien des illusions, touchant de plus près le néant des ambitions humaines, puis, l'année suivante, frappé cruellement par la mort de M'"^ de Sévigné, instruit par de sérieuses lectures, ait songé à finir chrétiennement sa vie : il y en a bien des exemples au xvii" siècle. Le début de cette œuvre de transformation intériouro or-t resté ignoré ; elleétait déjàbien avancée lorsqu'il écrivit, le3 novembre 1656, à dom Luc d'Achéry, le savant bénédictin de Saint-Gerraain-des-Prés, une lettre qui révèle toute la part que ce religieux y avait prise. Après avoir fait, dans les termes les plus humbles, le tableau de ses chutes et de ses l'elèvements, en affirmant ses bonnes l'ésolutions et sa reconnaissance envers Dieu, il termina ainsi : « J'espère, avec laide de Dieu, macheminer vers Paris, un peu après la Toussaint. Je soubaiterois