INTRODUCTION. XLIII

Bien des années après, la marquise, écrivanl à M""" de Grif nan, réveilla le souvenir dune rencontre qui parait se placer à la même époque, sinon le même jour : « Monsieur de Pomponne se souvient dun jour où vous étiez petite fille chez mon oncle de Sévigné ^ . »

Ce ne furent sans doute ni l'abbé Arnauld ni M. de Pomponne qui conduisirent M. de Sévigné à Port-Royal; peu importe d'ailleurs par qui il y lut amené ou qu'il y soit allé de lui-même. Il prit le temps de réfléchir, car ce ne fut qu'à la fin de 1659 ou au commencement de 1660. semble-t-il, qu'il fit des démarches pour être admis dans ce groupe religieux dont la haute spiritualité et la rude austérité l'attirèrent, au lieu de le rebuter ; il remit le soin de sa conscience au sévère Singlin et se plaça sous la direction officieuse de la vieille abbesse, la mère Angéfique Arnauld, qui mourut l'année suivante et le légua à sa sœur, la mère Agnès qui ne fut pas moins habile à trouver le chemin de son cœur et à s'assurer sur son esprit une influence dominante, tout en paraissant s'effacer derrière le directeur en titre. Leur action s'exerça par des lettres qui ont été imprimées, auxquelles malheureusement manque la contre-partie ; on ne peut que deviner par la correspondance des deux abbesses ce que le chevalier leur écrivait: c'est assez cependant pour juger avec quelle docilité il acceptait leurs douces réprimandes, combien il était reconnaissant de leurs encouragements et combien il admirait leur sainteté. Dès le commencement, il manifesta ce dernier sentiment à la mère Angélique de la façon la plus naïve ; comme on lui avait ordonné de dire le chapelet, il lui demanda de lui

1. Lettre du 15 janvier 1674 (même édition). — Simon Arnauld, M's de Pomponne (1618-1699), homme d'État, frère cadet de l'abbé.