Otto a Talleyrand

Londres, 26 germinal an IX (16 avril 1801).

J'ai vu lord Hawkesbury pour lui demander, conformément à vos ordres, l'extradition ou du moins le renvoi en Amérique de Dutheil et de Georges. Je ne puis vous rendre l'extrême agitation de ce ministre en relisant votre note, dans laquelle il croit trouver des insinuations très fortes et très offensantes pour le cabinet.

« Il est extrêmement malheureux, m'a-t-il dit, qu'une pareille pièce soit remise précisément dans ce moment-ci 2. (Ce mot m'a été répété avec l'accent de la plus vive émotion.) Je n'ai jamais vu Dutheil 3; quant à Georges, il n'est pas dans ce pays-ci 4. Mais comment a-t-on pu croire, à

1. La note dictée par le Premier Consul fut transmise immédiatement par Talleyrand à M. Otto.

2. Lord Hawkesbury, ministre des affaires étrangères dans le nouveau cabinet, parlait évidemment de la proposition de paix faite récemment à la France (Cf. p. 62, note 2).

3. M. Dutheil n'avait pas encore eu l'occasion de voir lord Hawkesbury ; mais il avait entretenu des rapports assez fréquents avec l'ancien cabinet, et s'en était même fait bien voir par la raideur, souvent irritante, de sa comptabilité avec les émigrés et les chefs chouans.

4- Précisément quelques jours plus tôt, un émissaire avait reçu du ministère anglais 5o £ . pour aller en Bretagne chercher Georges Cadoudal. Cet émissaire était l'infatigable Prigent, qui, par ordre de Monsieur,

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Paris, qu'un gouvernement puisse se souiller d'un assassinat aussi horrible? Je n'ai pas encore montré ce papier à mes collègues ; mais je vous préviens qu'il produira le plus mauvais effet. » — J'ai répondu que le Premier Consul déclarait lui-même qu'il ne croyait pas le ministre britannique capable d'une pareille atrocité, et que c'était pour cette raison qu'il lui donnait aujourd'hui l'occasion de manifester l'indignation qu'elle lui avait sans doute inspirée. J'ai profité de cette circonstance, unique depuis mon séjour ici, pour caractériser fortement la conduite d'une classe d'émigrés, qui ne respire que le carnage, qui travaille de toutes ses forces à éloigner le moment de la paix, et se montre par là également ennemie des deux gouvernements. Même les articles de gazettes, dont vous vous plaignez, cit. ministre, ont été rédigés par ces forcenés, que ni la modération du gouvernement français, ni la grande sagesse de son administration, ne pourront jamais ramener. J'ai donc déclaré à lord Hawkesbury que le vrai moyen d'accélérer un rapprochement entre les deux gouvernements, serait de retirer la protection du roi aux hommes désignés dans votre note, et à ceux qui leur ressemblent. — Le ministre m'a dit, d'un ton plus sévère : « Quand on fait une insinuation aussi grave, on

s'était déjà embarqué en janvier pour une mission semblable. Il avait même acheté en France un bateau destiné au transport de Georges ; mais celui-ci « very honourably refused to stir, till he should have time to make certain necessary arrangements and communicate upon the subject of his departure with his officers. » Prigent était donc revenu seul le 14 mars. — M. Windham, en écrivant le 25 mars ces détails à un membre du nouveau cabinet, lui recommandait alors Prigent comme « the most perfect Royalist Post that your imagination can form. He has gone as regularly between the countries, since the beginning of the war, as any of the foreign packets, and has always executed with perfect fidelity whatever business has been intrusted to him, and conducted with safety ail who have put themselves under his escort. » — Parti de Londres le 10 avril, Prigent s'était d'abord dirigé sur Jersey, pour y voir le prince de Bouillon, qui restait chargé de la correspondance secrète avec la Bretagne.

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doit au moins l'accompagner de quelques pièces probantes. Vous en a-t-on envoyé? » — Je lui ai dit que non; mais qu'à l'égard de Dutlieil il se trouvait, dans sa correspondance interceptée », des expressions tendant à faire croire que cet émigré était autorisé à tramer en France les plus horribles complots ; que le gouvernement anglais y était désigné sous le nom de « la Bourse. »

Cette entrevue, cit. ministre, a été bien différente de celles qui l'ont précédée : quelque animés que fussent les discours de lord Hawkesbury et mes réponses, ses regards annonçaient un degré d'irritation encore plus fort.

(Arch. des Aff. étrangères.)