Otto a Talleyrand

(N° 108 i.) Londres, le 17 prairial an X (6 juin 1802).

J'ai reçu, depuis quelques jours, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m' adresser le 6 (26 mai), et j'ai eu avec lord Hawkesbury plusieurs conversations sur la demande délicate qu'elle renferme.

Ayant pris pour base de ma conduite ici de ne jamais faire une démarche officielle sans être assuré d'avance du succès, et aimant mieux retarder l'exécution des ordres du gouvernement que de compromettre sa dignité par une demande infructueuse, j'ai eu l'honneur de vous exposer, dans ma dépêche n° 98, les motifs qui me paraissaient militer contre celle dont il s'agissait alors : cette circonspection était d'ailleurs conforme à vos instructions et à votre dépêche du 14 floréal (4 mai).

Aujourd'hui il s'agit d'un délit grave à la charge de Georges et de plusieurs évêques réfractantes ; et il semblerait que, d'après le sens et l'esprit du traité d'Amiens, le gouvernement anglais ne saurait se dispenser de sévir contre ces agitateurs incorrigibles. J'en ai parlé à lord Hawkesbury, de manière à lui faire sentir la nécessité de mettre enfin un terme à toute inquiétude, en faisant disparaître des hommes aussi justement odieux à la France. Le ministre a paru se pénétrer de cette vérité, et il m'a dit qu'il pourrait même y avoir lieu à une poursuite judiciaire, si je produisais la preuve du délit. Mais quand j'ai

1. Le 3 juin, M. Otto avait écrit : « Ayant témoigné à un ami intime du prince de Galles ma surprise de le voir si souvent accompagné de MM. d'Orléans, on est venu me dire que le prince n'avait pas pensé que ces réunions pussent être remarquées, et que désormais il les éviterait. On m'assure aussi que MM. d'Orléans ne porteront plus l'ordre du Saint- Esprit. Le frère du Prétendant est toujours à Edimbourg, très retiré et très négligé. Quelques personnes de ma connaissance me disent qu'il va partir bientôt pour Varsovie : je tâcherai de vérifier cette nouvelle. ï

6 juin 1802. 197

voulu lier cette demande à celle du renvoi des Princes et de tous les évêques réfractaires, j'ai vu beaucoup d'embarras dans la contenance du ministre ; et il m'a prié de ne pas lui demander ce qu'il n'est pas en son pouvoir de faire, et ce qui blesserait la fierté de la nation et les sentiments personnels du roi et de sa famille. Sans m' arrêter à cette objection, j'ai dit à lord Hawkesbury que je lui remettrai une note sur cet objet.

Dans une seconde entrevue, le ministre, qui avait consulté ses collègues, m'aparu plus inquiet. Il m'aprié instamment de différer encore la remise d'une note, qui produirait le plus mauvais effet sur l'esprit du roi et donnerait aux émigrés les plus marquants une importance qu'ils ont complètement perdue depuis la paix. « Je vous dirai d'avance, a-t-il continué, ce que nous sommes prêts à faire : c'est d'informer les Princes, les évêques et les autres émigrés que, s'ils abusent en aucune manière de l'asile que nous leur avons accordé, ils perdront immédiatement le droit d'hospitalité dont ils jouissent à présent, et qu'ils seront bannis du territoire de la Grande-Bretagne. Évitons, autant qu'il dépend de nous, les demandes qui pourraient humilier l'un ou l'autre gouvernement, et croyons que, dans ces premiers moments, la paix ne peut être consolidée que par les plus grands ménagements. » — J'ai répondu qu'il ne s'agissait pas d'une démarche humiliante, mais plutôt des moyens de confirmer la bonne intelligence, en écartant toutes les personnes qui pourraient y porter atteinte. — Le ministre m'a répété que l'on s'empresserait de rendre justice, dans le sens du traité de paix; mais que le gouvernement ne pourrait se permettre une mesure, purement politique et générale, qui porterait sur beaucoup d'individus intimement liés avec les adversaires du ministère, et exciterait des réclamations très bruyantes. Il m'a

prié de nouveau de prendre des ordres, avant de remettre une note qu'il serait obligé de communiquer au roi ; et, vu les motifs très pressants de ses instances, j'ai pensé qu'un délai de cinq ou six jours ne saurait être préjudiciable à cette démarche, si le Premier Consul la croyait absolument nécessaire.

11 importe d'abord de faire un exemple des grands coupables, tels que Georges et les évêques d'Arras et de Saint-Pol, en demandant une punition éclatante, que, d'après les pièces que vous serez dans le cas de m'adresser, on ne saurait me refuser sans violer ouvertement le traité de paix. Je demanderai cette punition par une note formelle et énergique. Quant au renvoi des autres ecclésiastiques et des Bourbons, je crois qu'on y parviendra plus facilement par des insinuations verbales que par une pièce officielle, qui semblerait porter atteinte à l'indépendance du roi. Je vous prie, cit. ministre, de me donner à ce sujet les ordres définitifs du Premier Consul : ils seront scrupuleusement exécutés.

(Arch. des Aff. étrangères.)