Louis XVIII a Alexandre Ier

Varsovie, (2 [7] septembre) 8 octobre 1801.

Monsieur mon frère, au moment où je me disposais à féliciter Votre Majesté Impériale sur son couronnement et à profiter de cette occasion pour la remercier de ses bienfaits, j'ai reçu sa lettre du 26 août [7 septembre]. Je suis extrêmement sensible à l'amitié que Votre Majesté Impériale me témoigne, et aux démarches qu'elle a bien

1. Cette note ne fut point remise, et bientôt Louis XVIII, désabusé sur les intentions du P. Consul, renonça à lui faire de nouvelles avances. — L'abbé de Montesquiou, après avoir passé encore deux années sans être inquiété, fut compris dans un arrêté du 27 vendém. an XII (20 octobre i8o3), rendu sur l'avis du Conseil d'État, qui lui appliqua l'article i3 du sénatus-consulte d'amnistie, en l'éloignant à vingt lieues de Paris. Il était prévenu « d'entretenir des correspondances suspectes » (Cf. Corr., n° 7122).

2. Ces pièces ont été publiées dans la Rev. de la Rèvol, XI, 217 s.

voulu faire pour moi auprès de la cour de Berlin 1 ; mais je n'en invoque cette même amitié qu'avec plus de confiance. Les secours que je viens de recevoir de Votre Majesté Impériale m'ont tiré, il est vrai, pour le moment de la plus cruelle détresse; mais, si elle se borne là, ma situation n'en sera pas améliorée. Il n'en est point, je l'ai dit et je le répète à Votre Majesté Impériale, que je ne pusse supporter, si elle ne tombait que sur moi. Mais mes enfants 2, mais le petit nombre de serviteurs qui me sont toujours restés attachés au milieu de tant d'épreuves, les voir en proie aux horreurs du besoin, c'est plus que je ne puis supporter; et c'est le tourment qu'il me faudra subir, ou, ce qui revient presque au même, craindre sans cesse, tant que je n'aurai pas un revenu fixe. J'ai dû, pendant plus de trois ans, croire que j'en possédais un; et, qu'il me soit permis de m'exprimer ainsi, le réveil est bien pénible après un pareil songe. Mais ma confiance aux vertus, à l'amitié de Votre Majesté Impériale est inébranlable. Je la conjure d'entrer dans ma position et de terminer, aussi promptement que son cœur le lui dictera, la cruelle anxiété où je me trouve. Je prie également Votre Majesté Impériale d'être convaincue des sentiments vifs et sincères avec lesquels je suis, Monsieur mon frère et cousin, de Votre Majesté Impériale le bon frère et cousin 3. (Arch. de Moscou.)

i. Le roi de Prusse, qui avait autorisé sans peine Louis XVIII à s'arrêter à Varsovie (cf. p. 84, note), n'avait pas vu d'un œil favorable ce séjour se changer en établissement fixe.

a. Ses neveux, les ducs d'Angoulème et de Berry, qui l'avaient rejoint successivement à Varsovie (cf. p. 53, note 2).

3. A cette lettre étaient jointes deux pièces adressées, croyons-nous, au duc de Serra Capriola, envoyé des Deux-Siciles en Russie : i° un précis des ressources » de Louis XVIII et de sa famille. L'Espagne fournissait au roi, depuis 1794, 90,000 1., à la reine 120,000 1., à la comtesse d'Artois 120,000 1. L'Angleterre fournissait 144.000 1. au comte d'Artois ; les Deux-Siciles, 120,000 1. au duc de Berry. Enfin la duchesse d'Angoulème avait conservé

9 OCTOBRE l80I.

n5. — Thauvenay a Whitworth

[Varsovie], 9 octobré 1801.

.... Pendant son absence [du comte d'Avaray], notre cher maître a daigné permettre que je remplisse près de sa personne les fonctions de secrétaire de confiance r. Ces douces et honorables fonctions me présentent, dans tout son jour, le sublime mais déchirant tableau des vertus et des peines d'un descendant de tant de rois, au comble de l'infortune, et plus grand mille fois que ne le fut Louis XIV au faîte de sa puissance.

Il ne m'appartient pas, mylord, de vous parler des grands intérêts de mon maître; je sens mon inhabileté à remettre sous les yeux de lord Whitworth l'influence que les destinées de Louis XVIII doivent avoir sur la balance de l'Europe, sur les destinées du inonde. Ma plume serait insuffisante à traiter des objets d'une si haute importance; mais qu'il soit permis à un coeur loyal d'épancher dans le cœur sensible et généreux de lord Whitworth ses déchirantes sollicitudes sur la subsistance de mon infortuné

un revenu de 20,000 florins, provenant de la succession de sa mère, la reine Marie-Antoinette. — 2° Une note du roi. « ....Vous trouverez, écrivait-il. dans les lettres que je vous adresse aujourd'hui, le détail de ma situation et les motifs du peu de confiance que j'ai dans les secours de l'Angleterre. Cela ne m'empêchera pas de les solliciter ; mais malgré les bonnes dispositions de lord Saint-Helens, je n'y compte guère. Vous vous rappelez sans doute le langage que lord Whitworth tint en pareille occasion au comte de Saint-Priest. » Le roi repoussait ensuite la pensée de se faire attribuer par le Premier Consul un subside en échange de ses biens allodiaux. « Je n'en ai point, disait-il; tous les biens du Roi de France sont domaines de la couronne ; ceux mêmes qu'il possédait patrimonialement avant son avènement acquièrent cet indélébile caractère à l'instant de la mort de son prédécesseur.... Il serait impossible que je ne parusse pas, de près ou de loin, dans un pacte de cette nature, et vous sentez que rien au monde ne peut me faire transiger sur ma couronne. Si les Puissances engageaient celui qui l'a usurpée à leur assurer un subside qu'elles me transmettraient ensuite, le cas serait différent : je puis tout recevoir d'elles, rien de lui. »

1. M. de Thauvenay avait été appelé de Hambourg, où il faisait les affaires du roi.

maître. Le petit-fils de Henri IV et la petite-fille de Marie- Thérèse sont menacés de la misère : ce mot est horrible, mais il n'est que trop vrai.

Je ne vous rappellerai pas, mylord, tout ce que vous savez si bien du dénuement dans lequel mon maître, son auguste famille, et ses plus fidèles serviteurs se sont trouvés en quittant la Courlande. Touchée de cet imposant tableau, votre cour s'occupait d'assurer un sort à ces illustres persécutés, lorsque la nouvelle, aussi prématurée que peu exacte, que l'empereur Alexandre réparait les torts de Paul Ier, est venue suspendre les dons de l'Angleterre. L'empereur Alexandre vient effectivement de faire acquitter à Louis XVIII l'année courante du traitement que Paul Ier lui avait assuré. Mais, sur cette somme de 200,000 livres, il a fallu commencer par rembourser les onéreux emprunts qu'avaient nécessités un déplacement forcé aussi dispendieux, et la subsistance pendant neuf mois de l'auguste famille et de leurs serviteurs privés de toute ressource. Le reste doit fournir pendant quelques mois encore à leur stricte subsistance. Mais ensuite...., hélas!

Depuis longtemps mon maître attendait le résultat des démarches faites pour obtenir que l'empereur Alexandre donnât à ses bienfaits le caractère de fixité sur lequel Paul Ier l'avait autorisé à compter, et qui lui est devenu si nécessaire. Mais, par les réponses arrivées il y a deux jours, le Roi doit renoncer à cet espoir, et reçoit le conseil de négocier auprès de la cour de Londres à l'effet d'en obtenir des subsides, et l'avis qu'il a déjà été fait à cet égard à lord Saint-Helens (qui les a reçues avec intérêt) des ouvertures tendant à appuyer ces négociations l.

1. Lord Saint-Helens, successeur de lord Whitworth à la cour de Russie (cf. p. 26, note 1), avait probablement reçu ces ouvertures par le duc de Serra Capriola, qui prenait un intérêt tout particulier au sort de Louis XVIII.

JANVIER l802.

A peine le Roi avait-il reçu cet avis, que j'ai reçu hier de Hambourg la notification de la suspension (par suite des embarras où se trouvent les finances de l'Espagne, et pour un temps indéterminé, mais qui ne sera que trop long) du paiement qui, chaque mois, y était effectué sur mes quittances, d'une somme pour le Roi de 7,5oo livres tournois par mois. Les mêmes causes ont déterminé en même temps la suspension d'un traitement de 10,000 livres par mois, que la Reine recevait personnellement de la cour d'Espagne, et qui étaient son seul revenu.

Le Roi n'a pu encore que transmettre à son frère, Monsieur, l'exposé rapide de ces alarmants détails. La cruelle position de mon maître, celle de sa famille auguste va être connue des ministres britanniques; le caractère grand et généreux de la nation anglaise doit rassurer les agents de Louis XVIII sur le succès de cette négociation. Mais mon cœur me dit que l'influence de lord Whitworth est seule capable de lui imprimer ce caractère qui convient également à la générosité dune grande nation et aux malheurs d'un illustre souverain (Arch. des Aff. étrangères.)