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LE LICENCIEMENT

qui voudront rester. L'embarquement est décidé : c'est tout simple ; mais on ne nous dit pas même où on veut nous mener. Or cela aurait été bon à savoir pour se décider (je ne parle pas de moi, mais de nos gentilshommes). Les idées de l'Egypte, des Indes, viennent dans les têtes, et l'on ne cherche pas même à nous rassurer à cet égard. Il serait un peu dur de récompenser la noblesse française de dix ans de service, pour notre Roi d'abord, ensuite pour trois souverains de l'Europe I, par un exil au bout du monde. Je ne puis le croire ; mais pourquoi ne pas nous rassurer ? Tout le reste nous serait égal. Je ne sais ; mais la générosité connue du gouvernement anglais me ferait soupçonner qu'on ne sait pas ici ses intentions à notre égard. Pour moi, par exemple, on ne me parle que de la moitié du traitement que vous m'aviez annoncé. Gela ne me fait rien pour moi, si cela tourne au profit de mes braves compagnons d'armes. Non seulement je le donnerais, mais je l'offrirais et je partagerais encore avec eux ce qui me resterait. Qu'on me réduise à tout ce qu'on voudra; mais qu'on les traite bien, parce qu'ils l'ont mérité. Qu'ils ne soient point employés dans des climats mortels, et hors de portée de servir leur Roi, si l'occasion s'en présente. Qu'ils soient libres de quitter le service quand ils voudront, tout gentilhomme n'étant point engagé et ne devant pas l'être. Ou les cadres, ou de quoi vivre honnêtement où ils voudront: en vérité, c'est bien le moins après ce qu'ils ont fait avec autant de courage que de patience. Je plaide de même pour nos soldés : il paraît qu'on désire en conserver le plus qu'il sera possible. Qu'on leur promette donc de ne point sortir des îles adjacentes de l'Europe; car, sans cela,

i. Le roi d'Angleterre, l'Empereur et le tsar.

31 JANVIER l8oi. 21

on n'en gardera pas quatre. Je vous demande avec instance de ne montrer ma lettre qu'à Févêque d'Arras, et de n'en point laisser prendre de copie. Je verse toutes mes inquiétudes dans votre sein : je ne ferais pas de même dans celui de tout le monde.

J'oubliais un article, qui va faire un mal affreux : c'est qu'au moment de nous embarquer, on va nous payer en papiers de Vienne, qui perdent pour tout le monde 10 et 12 °/0, et qui perdront pour nous de 3o à 40, par l'extrême besoin qu'on sentira bien que nous allons avoir de changer à tout prix; ....mais on n'écoute aucune observation. On a beau être coulant (comme vous me l'avez recommandé); il faut cependant bien représenter les besoins de ceux qu'on doit soutenir par devoir. J'aimerais mieux demander l'aumône sur les grands chemins, que de manquer à ce que je dois à ces braves gens. Au reste, je n'y mets, quant à moi, ni amertume ni impatience. Si d'autres sont moins sages, ce n'est pas ma faute, et ce n'est pas une raison pour que tout le corps en souffre : c'est ce que j'ai de la peine à faire comprendre. Soyez sûr que ma patience et ma modération, j'ose le dire, ne s'échauffent jamais, quoiqu'on manque à toutes les paroles qu'on me donne et qu'on affiche, jusque dans les plus petites choses, une prévention, une méfiance faite pour révolter. Je le répète, ce ne peut être, et j'en suis sûr, l'intention du gouvernement I. Je confie tout cela à votre sagesse, Monsieur, en vous priant d'en mettre beaucoup, ainsi que l'évêque, à l'usage que vous croirez devoir en faire pour notre bien.

Je joins ici un rabâchage de tout ce qui nous est arrivé dans le mois de décembre. Lisez-le dans un de vos mo-