Louis XVIII au président de Meyer

Varsovie, 28 février i8o3.

Je suis bien éloigné de vouloir confondre Bonaparte

avec ceux qui l'ont précédé. J'ai la plus grande opinion de sa valeur et de ses talents militaires. Plusieurs actes de son administration m'inspirent même de la reconnaissance ; car tout ce qui tend au bonheur de mon peuple ne cessera d'être cher à mon cœur. Il se trompe pourtant s'il pense pouvoir m'induire à abandonner mes prétentions. Car si elles pouvaient être révoquées en doute, c'est luimême qui les confirmerait par la démarche qu'il vient de faire.

Je ne saurais approfondir les intentions du Tout-Puissant à mon égard et à l'égard de ma liguée ; mais je ne perdrai jamais de vue les obligations que m'impose le rang dans lequel il a bien voulu me faire naître. Je remplirai ces obligations en chrétien jusqu'à mon dernier soupir. Comme descendant de saint Louis, je tâcherai d'imiter son exemple, en me respectant moi-même jusque dans la captivité et dans les fers ; comme successeur de François Ier, au moins je dirai avec lui : « Nous avons tout perdu, hors l'honneur. »

(Pap. de l'abbé de Montesquiou.)

i43. — Enghien a Louis XVIII

Ettenheim, 22 mars i8o3.

Sire, la lettre dont vous daignâtes m'honorer en date du 2 de mars me parvint exactement. Votre Majesté connaît trop bien le sang qui coule dans mes veines pour avoir pu entretenir, un seul moment, le moindre doute à l'égard de l'esprit et du fond de la réponse que vous demandiez. Je suis Français, Sire, Français fidèle à son Dieu, à son Roi, et au serment qui engage son honneur. Un jour peut-être il y en aura qui m'envieront ce triple avantage. Votre Majesté daignera me permettre que je joigne ma signature à celle du duc d'Angoulême, qui adhère avec moi, de nom

22 MARS l8o3. 279

et d'âme, au contenu de la note de mon souverain l. C'est dans ces sentiments, etc.

(Pap. de l'abbé de Montesquiou.)

i44- — Nouvelle démarche du président de Meyer

Le 19 mars, le même émissaire, en conséquence de nouveaux ordres qu'il avait reçus, se présenta pour la seconde fois à Sa Majesté. Il ne fut plus question alors du fond de la réponse du Roi : on se bornait à lui suggérer quelques changements à faire aux formes dans lesquelles elle était conçue ; on paraissait laisser entrevoir l'appréhension que la forme n'irritât l'usurpateur, et ne le portât à se servir de son influence pour aggraver le sort de Sa Majesté. Mais le Roi déclara avec fermeté « qu'il ne changerait pas un mot à sa réponse, laquelle était aussi modérée qu'on eût pu l'attendre ; et que Bonaparte aurait tort de s'en plaindre, vu que si Sa Majesté le traitait de rebelle et d'usurpateur, elle ne dirait que la simple vérité. » — Alors l'émissaire laissa entrevoir que le Roi s'exposait par son refus à certains dangers. — « Quels dangers ? répliqua le Roi. Serait-ce peut-être que de certaines personnes exigeront que je quitte l'asile qui m'a été assuré? Eh bien ! je plaindrais le souverain qui serait forcé à faire une pareille démarche, et je me retirerais. » — « Non, ce n'est pas cela; mais ne serait-il pas à craindre que Bonaparte ne fasse un point de convention avec d'autres Puissances, de priver le comte de Lille des secours qui viennent de lui être assurés ?» — « Je ne crains pas la pauvreté. Si la nécessité l'exigeait, je mangerais du pain bis avec ma famille et mes fidèles serviteurs. Mais ne craignez pas que je sois jamais réduit

t. Le duc d'Angoulême, se trouvant à Varsovie, avait écrit aussitôt son adhésion, au-dessous de la signature du roi.

û8o LE P. CONSUL ET LES BOURBONS PENDANT LA PAIX.

à cette extrémité. J'ai une autre ressource sur laquelle je puis compter ; mais je ne crois pas devoir y recourir, aussi longtemps qu'il me reste des amis puissants. Cette ressource est de faire connaître ma situation en France et de tendre la main, non pas à un gouvernement usurpateur, non, jamais, jamais! mais à mes fidèles sujets; et comptez que bientôt je serais plus riche que je ne le suis à cette heure. » La conclusion de cette affaire fut que l'émissaire reçut la réponse du Roi telle qu'elle avait été conçue.

(Pap. de l'abbé de Montesquiou.)

i45. — Frédéric-Guillaume III a Alexandre Ier

Berlin, 29 mars i8o3.

Monsieur mon frère. Les marques touchantes d'amitié dont Votre Majesté Impériale me. comble, dans sa lettre du 3, m'ont pénétré de reconnaissance. Oui, Sire, je compterai toujours sur votre cœur, et c'est dans le mien que je puiserai les motifs d'y croire. Avec quels sentiments pourrait-on dans le monde s'assurer de quelque retour, si ceux que je vous ai voués ne me valaient pas cette douce conviction ?

Je ne savais exactement des sentiments du Premier Consul envers les Princes de la maison de Bourbon, que ce que j'ai eu l'honneur d'en écrire à Votre Majesté. Sans doute il n'aurait pas fallu que ses offres fussent en collision avec d'autres intérêts, ni d'un genre à compromettre des considérations plus essentielles : j'aurais pensé comme elle à cet égard. Mais, je l'avais prévu, les choses n'en viendront pas au point de rendre la discussion nécessaire. Les Princes ont tout refusé. Je suis, depuis quinze jours, en possession de leur réponse, et voici pourquoi je ne vous l'ai pas communiquée plus tôt, Sire. Ils l'avaient déposée dans l'écrit ci-joint, qui, plus qu'une réponse de bouche,

3o mars i8o3.

devait aigrir à Paris. Or, tous mes soins dans cette affaire ont tendu surtout à ce qu'il n'en résultât pas de nouvelles animosités. J'ai donc essayé d'en faire représenter les suites au comte de Lille, pour qu'il se bornât à transmettre ses résolutions par mon organe. Il ne s'est point rendu à mes instances, et l'incluse vient de partir pour Paris. Je m'empresse actuellement d'instruire Votre Majesté Impériale de l'issue de cette affaire, qui difficilement sera reprise. (Bailleu, Corr. inéd. du roi Frédéric-Guillaume III, p. 28.)