Frédéric-Guillaume III a Alexandre Ier

Berlin, 11 féwier i8o3.

Monsieur mon frère, vous me gâtez en vérité, Sire, par les attentions réitérées que Votre Majesté me témoigne jusque dans les moindres circonstances. Si j'ai réussi à vous obliger, c'est à moi de m'en féliciter d'en avoir eu les moyens en mon pouvoir, trop heureux si j'ai pu vous satisfaire par un objet d'aussi peu d'importance. Mais il y en a un autre, de plus de conséquence, dont on vient de me confier l'idée, à laquelle pour le moment on prétendait n'intéresser que moi : mais, d'un côté, elle est de nature à devoir tôt ou tard, Sire, être sanctionnée par vous, et, de l'autre, il m'est impossible d'avoir une pensée dont vous ne soyez pas également dépositaire. Je vais donc vous transmettre le fait; mais je vous demande en grâce de vouloir bien regarder cette communication comme uniquement personnelle. Envers vous, elle est le devoir; envers tout autre elle serait un tort.

Vous voyez comme Bonaparte marche à pas de géant vers le but. Aucune des réalités ne lui manque plus, et peu à peu il s'entoure de toutes les formes. Il lui en fallait une encore : il s'occupe de l'obtenir. On s'étonnait que, jaloux de la réputation d'un grand caractère, il ne fît rien pour la branche dépossédée de la famille des Bourbons. Il attendait sans doute que les affaires du continent fussent arrangées sans retour, et que la sanction de la cour de Vienne, la seule qui leur manquait encore, eût ôté le dernier aliment aux espérances de cette Maison malheureuse. Aujourd'hui, il m'invite à sonder les intentions du frère de Louis XVI et des princes qui partagent sa destinée. Il leur offre des moyens d'indépendance et même de splendeur.

Votre Majesté Impériale devine sans peine la condition: ils renonceraient solennellement à toutes leurs prétentions au trône. Pour bien juger ce que les Princes ont à faire, il faut avant toutes choses ne pas se mettre à leur place : il est des situations où la passion juge seule, et des illusions dont il est trop difficile de se défendre. Mais, pour quiconque n'y voit que la chose, deux vérités sont incontestables : l'une, qu'au point où les affaires en sont venues, il faudrait un aveuglement volontaire pour croire à la possibilité d'un changement dans le sort des Princes ; l'autre que, quel qu'ait été le devoir, il y a dix ans, et quelque douloureux que puissent demeurer les souvenirs, l'ami de l'humanité n'a plus aujourd'hui le choix de ses vœux. Nous avons fait, l'un et l'autre, de grands sacrifices au bonheur de l'Europe. Je serai conséquent, du moins; sûr en cela d'un trait de ressemblance avec mon auguste ami. Je ne puis donc me refuser à l'insinuation qu'on me demande. Si elle avait des suites réelles, celles-ci devraient, avant toute chose, être portées directement à la connaissance de Votre Majesté Impériale et soumises à sa sanction. Mais le Premier Consul ne veut apparemment s'aventurer davantage qu'après avoir appris le résultat d'un premier essai. Dès que je serai plus instruit, je vous en écrirai, Sire. Aujourd'hui je me borne à vous recommander ma prière, et le secret. Jamais je n'en aurai pour vous; croyez-en le tendre dévouement avec lequel, etc.

Alexandre Ier à Frédéric-Guillaume III

(19 février) 3 mars i8o3.

J'ai été extrêmement sensible à la confiance que Votre Majesté m'a témoignée en me participant l'insinuation

28 FÉVRIER l8o3. 273

qui lui a été faite par Bonaparte à l'égard des Princes français.

Je serais fort embarrassé d'énoncer une opinion sur ce sujet délicat, si vous me la demandiez, attendu qu'il paraît que l'ouverture qui vous a été adressée n'est encore qu'en termes fort généraux, et qu'on se sera gardé d'entrer dans des explications plus précises, même avec vous, avant que d'avoir pressenti vos sentiments à ce sujet et d'être assuré du consentement des Princes. Or, j'avoue qu'il me semble impossible d'asseoir une opinion sur des propositions vagues, auxquelles on pourrait donner ensuite des résultats à volonté. Quant à moi, je désire tout le bien possible aux Princes, et je ne demande pas mieux que de les voir établis aussi convenable[ment] et profitablefment] pour eux que possible, pourvu toutefois que cet arrangement ne soit pas réuni à des changements inadmissibles et à des inconvénients majeurs, et pourvu que les Princes euxmêmes y consentent de plein gré; car je croirais qu'il serait extrêmement injuste de les y forcer par quelque moyen que ce puisse être.

L'amitié personnelle qui me lie à Votre Majesté m'a encouragé de porter ces réflexions à sa connaissance. Vous pouvez être sûr que je garderai le secret dont vous voulez bien me rendre le dépositaire, et que je ne désire rien autant que de conserver votre confiance, en y répondant pleinement. C'est une affaire qui me tient trop à cœur pour que j'en charge aucun de mes ministres, et pour que je [ne] me la réserve [pas] entièrement.

(Bailleu, Corr. inéd. du roi Frédéric- Guillaume III, p. 28.)