Condé a Louis XVIII

(En chiffres.) Windisch-Feistritz, 27 février 1801.

Sire, sachant que M. le duc d'Angoulême tenait Votre Majesté au courant de tout ce qui se passait, et l'ayant prévenue, dans une de mes lettres, qu'il y aurait de grands changements dans le corps, j'attendais qu'ils fussent positifs pour lui en rendre compte. Au moment où j'allais lui écrire, j'ai appris le funeste événement de Mitau. Alors il m'a fallu attendre la connaissance du lieu où je pouvais adresser mes lettres, et des occasions pour pouvoir leur faire faire au moins la moitié du chemin avec sûreté ; car il n'y en a aucune pour les lettres dans ce pays, et surtout dans ce moment-ci. Quel funeste changement que celui de Paul, et quelle inquiétude nous cause le voyage de Votre Majesté et l'incertitude de son séjour!

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Je la préviens que le billet qu'elle m'annonçait, dans les deux lignes qu'elle m'a fait l'honneur de m'écrire, ne s'est point trouvé dans l'enveloppe; il faut qu'il ait été oublié ou soustrait à quelque poste. Je supplie Votre Majesté de me faire instruire, le plus tôt possible, du lieu où elle se fixera en partant de Memel, d'où j'ai reçu le bulletin de M. d'Avaray avec l'écrit laissé aux gardes du corps l, que je désire bien qui suivent Votre Majesté où elle sera. Je me tais par prudence sur toutes les réflexions que fait naître cette catastrophe, si douloureuse atout égard; mais je me flatte que Votre Majesté n'en sera pas moins persuadée qu'elle n'a point de serviteur plus pénétré que moi de ce terrible événement.

Il n'existera plus de corps sous mes ordres, au moment où Votre Majesté recevra cette lettre. Elle aura su la fatale destination qui nous a été annoncée. Outre la raison de mon âge, la guerre et le séjour en Egypte m'ont paru si loin du but que je me suis constamment proposé depuis douze ans, que j'ai déclaré que je n'irais pas, mais bien dans toutes les îles d'Europe. La noblesse, aussi pénétrée que moi du motif qui seul nous guidait, a préféré de prendre son licenciement. Il était d'abord de six et de huit mois ; il est à présent porté à douze 2, et il n'y a rien à dire à cet égard. Il ne reste plus en ce moment qu'une centaine d'hommes des deux régiments nobles. Il ne faut pas se dissimuler que les trois quarts au moins rentrent en France, et je crois qu'ils pourront y être plus utiles à Votre Majesté qu'ils ne l'auraient certainement jamais été

1. Le 21 janvier, avant de partir de Mitau, Louis XVIII avait adressé à ses gardes du corps de touchants adieux.

2. Ce supplément, annoncé le 22 février par MM. Byng et Wood, ne s'appliquait qu'aux gentilshommes ayant plus de quarante ans, ou blessés ou infirmes, ou ayant leurs femmes et leurs enfants avec eux.

en Égypte. Nous aurions été, à commencer par moi, à Minorque ou à toute autre île adjacente à l'Europe ; mais l'Egypte ! On ne pouvait pas s'y attendre, et la résolution qui s'effectue a été presque générale. Il restait les troupes soldées, à qui les commissaires anglais n'ont rien dit pendant près de deux mois : environ soixante dragons d'Enghien, plus impatients que les autres, ont déserté ensemble avec armes et bagages. Il en est rentré quelques-uns. Tout le reste des troupes soldées a été et est encore d'une sagesse exemplaire, en attendant son sort.

On a proposé au duc d'Engliien de faire une espèce de régiment des soldats qui voudraient aller en Égypte, et de les y mener. Il a refusé, à moins qu'on ne lui permît de n'y pas aller de sa personne, ayant eu, lui Bourbon, au moins autant de droits que tous les particuliers, colonels propriétaires, qui ne suivent jamais leur régiment. Il paraît qu'on le lui refuse, puisqu'on proposera présentement aux soldats d'être incorporés dans un régiment suisse l. On va voir ce qu'il en sera. Il ira seulement quelques recrues et quelques étrangers ; mais je doute que, malgré l'augmentation de la paye, cela convienne à nos anciens soldats, couverts de blessures et servant véritablement par honneur et par attachement à la cause. Yoilà où nous en sommes pour le moment. Mais ceci sera encore long ; d'abord parce que l'argent manque, ensuite parce que Wickham a été loin de prévoir toutes les difficultés que présente, pour être juste et humain, un déchirement comme celui-ci. Il paraît que ce ministre a les pouvoirs les plus étendus, dont il use à son gré ; car les lettres d'Angleterre ne s'accordent point avec tout ce qui se passe.

Je renouvelle à Votre Majesté l'hommage d'un attache-

i. On parlait alors du régiment de Roverea. — Voir la pièce n° 3o.

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ment qui la suivra dans tous les lieux, dans toutes les circonstances, ainsi que mon profond respect.

P. -S. — Je prends la liberté de confier à Yotre Majesté une de mes peines. Je suis, depuis plus d'un an, à combattre l'incroyable penchant qu'a le duc d'Enghien pour entrer au service de l' Autriche. Outre tous les motifs qui doivent en empêcher un Bourbon, surtout après tout ce qui vient de se passer, soit en guerre, soit en paix, j'ai fort insisté sur ce qu'il ne le pouvait pas sans la permission de Votre Majesté. Il lui en écrira peut-être : je suis persuadé qu'elle sera de mon avis.

(Arch. de Chantilly.)