Comte d'Artois a Gondé

Londres, 33 février 1801.

Nous nous sommes trouvés souvent dans des crises bien pénibles, mon cher cousin ; mais je crois malheureusement que celle d'aujourd'hui est encore plus forte et plus dangereuse que toutes celles qui l'ont précédée. N'importe ; nous avons bon droit. On ne nous découragera pas ; nous resterons plus unis que jamais ; nos têtes ne baisseront pas d'une ligne, et le ciel finira par protéger la justice et l'honneur.

L'évêque d'Arras s'est chargé de vous parler en détail de tout ce qui concerne le triste et cruel sort de l'armée que vous avez commandée avec tant de gloire. J'avoue qu'il m'en aurait trop coûté de traiter avec vous un tel sujet; et quoique j'aie la conviction intime d'avoir fait à cet égard tout ce qui a dépendu de moi, la cause que je défendais était si belle, que je suis tenté de croire que j'ai quelque tort à me reprocher.

Le prince de Broglie vous dira dans quel moment il est arrivé, et combien la crise est encore empirée depuis son

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séjour à Londres. Je l'ai retenu tant que j'ai pu espérer d'obtenir des décisions formelles, ou au moins des discussions verbales avec des personnes qui eussent qualité pour prononcer *. Mais l'un a été aussi impossible que l'autre, et la funeste maladie du roi d'Angleterre ne permet pas d'entrevoir quand cet état d'incertitude pourra finir. Je prends donc le parti d'expédier le prince de Broglie, et je le charge de vous porter, pour tout résultat, que c'est M. Wickbam qui est chargé en totalité de ce qui concerne votre corps. Le licenciement paraît malheureusement trop décidé ; mais le mode de cette impolitique opération est absolument entre les mains de M. Wickham, et je sais qu'on lui a envoyé des instructions à toutes fins.

C'est donc avec ce ministre que vous aurez à traiter pour toute votre armée. Mais, sans insister avec trop de force vis-à-vis de vous sur une mesure qui me ferait éprouver un véritable bonheur, je dois vous dire que je pense entièrement , comme l'évêque, que votre présence ici peut seule me donner les moyens de réparer ce qui aurait pu n'être pas fait, en Allemagne, selon vos désirs. J'ajouterai qu'il y a près de neuf ans que nous sommes séparés, et que nous ne devions pas nous y attendre au mois de juillet 1789.

Mon malheureux frère errant sans asile, et pour ainsi dire à la merci de nos ennemis ; l'empereur de Russie allié à l'usurpateur de nos droits ; l'Allemagne subjuguée à moitié et se trahissant elle-même pour l'autre partie ; l'Italie détruite ; l'Espagne entre les mains des factieux ; l'Angle-

1. La démission de Pitt, donnée principalement à l'occasion du bill d'émancipation des catholiques, avait été acceptée le 5 février 1801. Le roi Georges, ayant été repris le i3 février d'une crise qui devait se prolonger pendant un mois et donna lieu à des bruits de régence, M. Addington, bien que chargé de composer un nouveau cabinet, ne devint officiellement premier ministre que le 13 mars.

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terre ébranlée par la maladie de son roi et les changements opérés dans son gouvernement ; enfin les royalistes de l'Ouest, toujours fidèles, toujours dévoués, mais n'ayant aucun moyen de se réunir, et leurs chefs poursuivis avec rage par le fer et la calomnie de Bonaparte et de ses satellites ; — tel est, en peu de mots, le cruel tableau du moment. Eh bien ! je ne vois rien dans tout cela qui puisse m' abattre ; et si tout le monde nous abandonne, nous trouverons en nous-mêmes des ressources qui finiront par nous faire triompher. J'en ai la ferme conviction, et je la conserverai j usqu'à la mort.

Adieu, mon cher cousin; aimez-moi; comptez sur moi, et croyez pour la vie à ma tendre et constante amitié. (Arch. de Chantilly.)

29,. — Bourbon a Gondb

Londres. 27 février 1801.

Le prince de Broglie repart avec de bien tristes notions sur le sort de tout ce qui vous intéresse; mais, aussi, dans quel moment notre étoile malheureuse a-t-elle voulu qu'il soit arrivé 1 ! Changement de ministres, maladie du roi d'Angleterre, paix avec l'Empereur 2, coalition des Puissances du Nord contre ce pays-ci, tout semble conspirer contre notre bonheur et notre tranquillité, si toutefois nous pouvons en espérer. Je n'entrerai point dans les détails sur tous ces objets importants en politique : vous en serez assez instruit par les papiers et les lettres particulières. Mais ils influent terriblement sur la cause de la monar-

1. On lit en marge : « Vainement, depuis l'arrivée du prince, il a été demandé par Monsieur des rendez- vous à M. Pitt : impossibilité de le voir. »

2. La paix, signée le 9 février à Lunéville, était annoncée au Moniteur du i3.

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chie, et en général sur les autres affaires qui nous regardent personnellement.

Je n'ai encore rien pu terminer pour les personnes qui sont ici avec moi, et qu'on refuse là-bas de continuer de payer comme ci-devant *. On me fait jusqu'à présent des réponses dilatoires ; ce qui me cause le plus grand embarras, n'ayant rien de fixé pour moi-même, et n'ayant en aucune manière la possibilité physique de les aider. Votre note est très bien faite, et présente l'affaire sous un point de vue très juste. Les ministres en ont pris connaissance ; mais aucun ne veut rien décider, dans ce moment de culbute générale. Autant que je peux en juger d'après leurs réponses, M. Wickham aura là-bas de pleins pouvoirs illimités pour ce qui regarde l'armée. Quelque chose qui arrive, insistez auprès de lui pour que les personnes qui sont avec moi partagent le sort de leurs compagnons d'armes, et que l'argent qui leur sera destiné soit payé làbas comme ci-devant ; car je n'espère pas obtenir qu'ils soient payés ici. M. Wickham ne peut pas vous refuser cela, dans un moment aussi pénible pour vous.

Si, comme on le pense, l'armée vient à être licenciée, événement bien affligeant et bien cruel, mais cependant préférable à un embarquement pour l'Egypte, si tel est le sort que l'on vous destinait, à vous, bon et cher père, à moi et à tant d'autres qui vous doivent leur existence depuis dix années, que deviendrez-vous, où irez-vous? Puis-je espérer de vous revoir, de vous embrasser ici, quelque part? Confiez à votre enfant vos projets, votre plan de vie à venir ; car, ne nous flattons point, notre exil sera long. La France augmente tous les jours sa puis-

i. Les personnes de sa maison qui l'avaient suivi en Angleterre. Le paiement de leur traitement, qui avait été continué en Allemagne parce que Bourbon y avait son régiment, avait cessé depuis le i01 novembre 1800.

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sance. Mais la haine de ceux qui la gouvernent est extrême pour les membres de la maison de Bourbon les plus près de la couronne. Bonaparte en parle hautement; et ces bruits de nouvelles conspirations contre sa vie, attribuées d'abord aux jacobins avec raison, et ensuite aux royalistes avec une affectation marquée l, éloignent encore davantage les gens faibles, crédules et mal instruits, de l'attachement qu'ils doivent à leur souverain légitime. Gazalès est parti d'ici depuis quelques jours pour Paris 2. Il a dit à Monsieur qu'il n'était chargé de rien; mais, moi, je suis persuadé, d'après les liaisons que je lui connais ici, qu'il va pour tâcher de préparer les voies d'une négociation de paix. Croyez à ce que je vous dis. Dans ce cas, que deviendrons nous? Resterons-nous à Londres ? Je ne le crois pas. Permettra-t-on à Monsieur le séjour d'Edimbourg? c'est encore une question. Le Roi, qui a quitté Mitau et est à Kônigsberg, pourra-t-il y rester ? Jusqu'à présent il y est toléré comme particulier ; mais cela durera-t-il? Jamais la crise n'a été plus violente pour toute l'Europe, et la position particulière de l'Angleterre n'est rien moins que rassurante dans tout ce chaos : nombreux ennemis sur terre et sur mer autour d'elle, et bien de perfides amis dans son sein. Un Anglais, homme très sensé, me disait l'autre jour : « Nous dînons et couchons tous les jours sur un volcan ; prions Dieu de nous préserver de l'explosion. »

Les princes d'Orléans 3 vont et viennent continuellement

1. Cette phrase montre que Bourbon, bien qu'ayant reçu des pouvoirs, au moins nominaux, pour le dernier soulèvement de l'Ouest, ignorait complètement la préparation de l'attentat de nivôse, commis par des chouans.

2. M. de Cazalès rentra, en effet, en France et s'y maria peu de temps après. Il n'était chargé d'aucune mission.

3. Le duc d'Orléans et ses deux frères, le duc de Montpensier et le comte de Beaujolais, étaient arrivés en Angleterre à la fin de janvier 1800. — Voir la note 3, p. 27.

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d'ici à leur maison de campagne. Ils sont peu communicatifs, et vont peu dans notre société française. Ils ont le goût, à ce qu'ils disent, de se coucher de très bonne heure et ils se lèvent de très matin. Nous autres, nous nous couchons tard et nous levons par conséquent tard, ce qui fait un genre de vie différent et donne moins d'occasions de se rencontrer : ce qui est une petite privation pour moi. Car je ne les aime guère, excepté le petit Beaujolais, qui est réellement honnête et bon enfant. Les deux autres ont sucé trop longtemps la mamelle républicaine pour être à leur aise avec les honnêtes gens, et lorsque l'on voit un air méfiant à des gens à qui on ne se fie déjà pas extrêmement, rien n'est plus contraire à la confiance réciproque. Je ne dis tout cela qu'à vous ; mais je peux vous assurer que tous les gens véritablement purs ne les voient qu'avec peine mieux traités ici, sous tous les rapports, que ceux qui n'ont aucun reproche à se faire dans la conduite qu'ils ont tenue.

Je vous envoie la copie de la lettre de M. d'Avaray I. J'espère recevoir de vos nouvelles avant que vous receviez cette lettre. Quelque part où elle vous trouve, croyez à la tendresse d'un fils qui vous aime à la vie, à la mort, et vous embrasse de tout son cœur.

Surtout, quelque parti que vous preniez dans d'aussi cruelles circonstances, donnez souvent de vos nouvelles, toujours si chères et si intéressantes pour votre constant et à jamais fidèle fils et ami. Vous excuserez le terme, bon et sensible et trop malheureux père.

(Arch. de Chantilly.)

i. Voir la pièce n° 19.

7 MARS l80I.

3o. — Condé a Louis XVIII

Windisch-Feistritz, 7 mars 1801.

Sire, le départ de M. le duc d'Angoulême I, que je vois avec beaucoup de regret se séparer de nous, et dont j'envie le sort puisqu'il va se réunir à Votre Majesté, me donne l'occasion de lui rendre compte que nous ne sommes pas plus avancés sur ce qu'on nous destine, que nous ne l'étions le 27 du mois dernier 2, jour où j'ai écrit à Votre Majesté par la voie de Hambourg. Nous attendons M. de Ramsay, qui paraît chargé de mettre la dernière main à l'œuvre de notre embarquement, ou de notre destruction totale. Le manque d'argent pour la somme accordée aux partants retient encore beaucoup de gentilshommes ; quant aux soldats, la proposition qui leur a été faite d'entrer dans le régiment suisse de Roverea n'a pas pris : il n'y en a qu'environ vingt-cinq, sur tous les régiments, qui aient accepté. Les autres aiment mieux attendre qu'il soit absolument décidé qu'ils ne pourront plus être utiles à la cause de Votre Majesté. Ils en conservent l'espérance jusqu'au dernier moment; mais je doute qu'ils aillent en Egypte. Partout ailleurs, sur les frontières de l'Europe, on pourrait aller attendre les événements ; et, à en juger par les propos très extraordinaires des patriotes et leurs manières parfaitement honnêtes vis-à-vis de tous les individus qui tiennent au corps de quelque manière que ce soit, il y aura des événements, et de très favorables 3. Puisse le ciel les amener à bien ! Je

1. Le duc avait écrit le 24 février à Condé que, le matin même, il avait reçu une lettre datée de Memel le 29 janvier, par laquelle le Roi lui mandait de se rendre à Varsovie et d'y attendre ses ordres.