Enghien a Marans, à Londres

A Ettenheim, ce lundi 3o novembre [1801].

Je reçois à l'instant votre lettre du 6 de ce mois, mon cher; et comme vous me paraissez avoir le désir de recevoir encore une fois de mes nouvelles avant de rentrer en France, je m'empresse d'y répondre. Je souhaiterais d'avoir à vous offrir l'équivalent de ce que vous paraissez attendre des débris de votre fortune ; alors je vous presserais vivement de me donner la préférence. Mais comme je suis loin d'être aussi heureux, je me borne aux regrets de vous voir aussi prendre un parti qui me peine toujours à voir prendre aux personnes pour lesquelles j'ai de l'amitié. Car je ne vous cacherai pas, mon cher, que je désapprouve que l'on se croie dégagé de tout parce que la paix est faite ; et que, jusques à présent, je ne vois détruites aucune des raisons d'honneur qui nous ont fait abandonner notre patrie et notre fortune, pour rester fidèles à notre Roi et à nos serments. Pardonnez-moi cette réflexion; mais je ne vous cacherai pas ce que j'ai dit tout haut à qui a voulu l'entendre, à plus forte raison à vous, pour qui j'ai estime et amitié.

Je ne trouve donc rien de changé en 1801 à ce qui nous a forcés, par honneur, de tout abandonner en 1789, excepté l'opinion, qui s'est avilie par le contact de nos ennemis, et par les absurdes jugements et raisonnements de nos amis sur notre cause, qu'ils ne comprennent aucuns, ou qu'ils feignent de ne pas comprendre, de peur d'être obligés de nous estimer et de nous servir comme ils le devraient, et comme la peur qu'ils ont tous de la République les en empêche. On nous a tant répété que nous étions des sots, que nous avons fini par le croire. On nous a dit, en France, que nous étions des traîtres à notre pa-

Il8 LE DUC D'ENGHIEN PENDANT LA PAIX.

trie, et l'on est parvenu à rendre beaucoup de nous honteux de leur conduite. Pour moi, j'en fais ma gloire, et rien ne m'en fera changer. J'aimerais mieux être soldat, si je n'avais d'autre moyen de vivre, que de me soumettre à la République. Que de honte, de déboires, d'ignominie, pour celui qui rentre en France ! Quoi ! il faut aller supplier, mendier la protection de tous les gueux employés qui ont dilapidé vos biens, fusillé, guillotiné vos parents; il faut se soumettre, prêter serment de fidélité 1 au gouvernement qui s'est établi sur le trône de nos rois en faisant mourir notre malheureux et vertueux Louis XVI !

Il faut ! il faut ! que d'il faut je pourrais ajouter ! Mais je vous y attends, mon cher : vous partez, vous allez vous y trouver. J'attendrai que vous m'envoyiez une adresse pour vous y écrire. Mandez-moi la vérité, et si vous me mandez que vous y pouvez tenir, que l'air que vous respirez ne vous paraît pas empoisonné, que vous vous y fixez jusques à ce que des occasions de servir votre Roi vous appellent de nouveau (comme le disent tant d'autres), je vous retire ce titre dont je vous ai cru digne. Car l'homme soumis à la République, par quelque motif que ce puisse être, ne peut être l'ami de l'ennemi le plus implacable, le plus irréconciliable de la France criminelle, rebelle et maudite.

Je serai bien aise de vous voir; je le désire beaucoup; mais le chemin que vous prenez est terrible. En attendant, mon cher, je vous préviens que vous pourrez m'écrire par Antheaume. Il faut lui adresser à « Mme Surval, à Franciade, département de la Seine », et sur la première enveloppe : « pour M. Saint-Maur, par Strasbourg. »

i. D'après l'arrêté du 20 octobre 1800, l'élimination de la liste des émigrés n'était accordée que sous la condition de faire la promesse de fidélité à la Constitution. Mais cette formalité se trouvait éludée par les émigrés, très nombreux, qui rentraient à la dérobée et souvent avec la connivence tacite des autorités locales.

Ier DÉCEMBRE l8oi. II9

Adieu; mandez-moi donc s'il est question de Malte pour le grand-père 1 : on le dit par ici. Et puis, s'il compte se fixer là, et si, au printemps, il y a quelque espérance de faire venir mon père par ici.

(Arch. de Beaudiment.)