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2 FÉVRIER l802. 12 J

des siècles, j'en espérais à chaque moment ; mais le temps se passe, et je ne veux pas avoir le tort de tarder plus longtemps à vous renouveler l'hommage de ma respectueuse tendresse.

Le printemps approche, et je ne vois encore rien de décidé sur notre avenir; ce qui m'étonne. D'après tout ce que j'entends et l'opinion de ceux qui passent pour bien instruits, on doit croire qu'il sera assigné un lieu de réunion, où l'on pourra trouver une existence sûre et tranquille. Ce lieu, quel qu'il soit, ne peut, ce me semble, être considéré que comme un point central, un port dans la tempête, une retraite assurée. Je voudrais bien connaître votre façon de voir sur cet objet, votre opinion pour ce qui vous regarde ainsi que pour moi. Le métier de militaire, que j'ai embrassé et dans lequel je me suis extrêmement plu, est celui qui me paraît convenir davantage à mon rang et à ma position. Je serais désolé de le quitter tout à fait, et je crois que vous m'approuverez de ma façon de penser sur cet objet.

Ayez donc la bonté, cher papa, de me mander ce que vous pensez que j'ai à faire, soit dans le cas où les choses resteraient comme elles sont aujourd'hui, soit que le lieu de réunion soit donné ou proposé d'un jour à l'autre. Je ne vous cacherai pas que mon désir est de m' attacher au service de quelque Puissance, tout le temps où mon Roi n'aura pas besoin de moi ; mais, si vous approuvez ce parti, je voudrais d'avance être assuré de conserver le traitement anglais, qui seul peut me donner la facilité de me proposer, puisque je ne serais pas à charge à la Puissance que je servirais. Vous serez sans doute à portée de sonder là-dessus la résolution du gouvernement, et de me mander si je puis, dans ce cas, espérer de conserver mon traitement.

LE DUC d'eNGHIEN PENDANT LA PAIX.

Vos réflexions sur tout cela, cher papa ; quelques données sur vos projets à venir. Ne voulez- vous donc plus reprendre ce métier-là ? Ce serait bien mon vœu le plus cher. Une raison qui me fait désirer d'entrer à un service, est la possibilité que j'y aurais d'être utile et de placer plusieurs individus pour lesquels j'ai de l'amitié, et qui, si je reste oisif, ne pourront, malgré leur attachement, rester auprès de moi. Le plaisir de faire le bien est déjà grand, surtout lorsque l'intérêt personnel de ma réputation militaire s'y trouve (comme dans ce cas-ci) réuni.

Dans ma dernière lettre à mon grand-père, je lui dis, fort en gros et fort en l'air, une partie des choses dans lesquelles je viens d'entrer en détail avec vous. Je lui demande, en général, s'il n'approuve pas mon goût à redevenir militaire. Il vous aura peut-être parlé de ma lettre ; mais je ne lui parle de rien de prochain, et cependant je crains qu'en attendant trop longtemps, on ne veuille plus de celui à qui l'idée d'en faire la demande serait venue si tard. Il faut bien d'ailleurs savoir servir pendant la paix pour être employé pendant la guerre ; et cette dernière ne tardera pas à reparaître dans quelque coin de l'Europe r.

Voilà, cher papa, matière à une longue lettre, que je vous prie instamment de m'écrire au commencement de ce printemps, qui me paraît être une époque favorable pour prendre un parti, que la solidité reconnue du gouvernement en France me paraît devoir nécessiter tôt ou tard.

(Crétineau-Joly, II, 365.)

i. Le Premier Consul était revenu de Lyon dans la soirée du 3i janvier 1802. — Les résultats de la consulte de Cisalpins, tenue dans cette ville, en augmentant la prépondérance française dans la haute Italie, ne pouvaient plaire aux cabinets de l'Europe ; mais, en ce moment, aucune Puissance ne jugeait à propos de protester.

28 FÉVRIER ET 8 AVRIL l8û2.