Voir Corr. de Napoléon, n* doM

ooesbsfomdànoi du duo D^SNOnStf. 14

aïO LE p. CONSUL BT LES BOURBONS PENDANT ÏJL PAIX»

m. — Otto a Talleyraio)

(N* iSi.) Londres, a fructidor an X (ao août iSoa).

La note dont j'ai eu Fhonnenr de vous adresser la copie I a jeté lord Hawkesbnry dans le plus grand embarras. Tous ses collègues étant encore à la campagne, il m'a dit qu'il craignait de la leur envoyer, vu le mauvais effet qu'elle pourrait produire.... « Nous ne sommes responsables, a-t-il ajouté, que de la Gazette de la cour.... ; les autres papiers nous sont absolument étrangers, et ceux connus sous le nom de ministériels sont appelés ainsi, non d'après notre influence, mais d'après les opinions qu'ils professent. Nous aurions pu agir contre eux juridiquement; mais on nous dira qu'il faut aussi demander justice contre le Moniteur, qui nous a gravement injuriés.... » Entrant ensuite dans l'examen des six demandes renfermées dans la note, il m'a dit que le Parlement prochain ^ pourra peut-être donner au gouvernement le moyen d'arrêter la licence de la presse sans observer les formes judiciaires, mais que, dans ce moment-ci, il n'avait pas cette faculté ; qu'à l'égard des étrangers la loi donnait, à la vérité, le droit de les faire sortir du royaume, mais que ce droit ne pouvait être exercé que lorsque la présence de ces étrangers compromettait la tranquillité intérieure ; que si je présentais des pièces quelconques à la charge des princes, évêques, et autres émigrés pour constater l'infraction du traité d* Amiens, il n'y avait pas de doute qu'ils ne pussent être exilés du royaume ; que si le ministère se refusait à entre-

I. Cette note, datée du i6 ou du 17 août, reproduisait à la fin les demandes contenues dans la dépêche de Talleyrand du la. 3- TTn message du 98 juin avait dissous le Parlement : on attendait le nouTelles élections.

ao AOUT i8o3. an

prendre ce que les lois ne lui permettaient pas de faire, il n'en serait que pins empressé à user de son autorité pour les mesures qui dépendent de lui ; qu'en conséquence, les ordres avaient déjà été donnés pour faire partir de l'île de Jersey tous les émigrés qui peuvent s'y trouver; que le nommé Georges et les autres Chouans seront déportés au Canada ', et que Ton prendrait des mesures pour empêcher les émigrés de se montrer en public avec leurs anciennes décorations, a Ces trois points étant convenus, a-t-il continué, ne vaudrait-il pas mieux retirer votre note, et nous épargner le désagrément d'une discus-

I. Cf. p. 909, note S. — Déjà le 8 thermidor (oij juillet), M. Otto ayait écrit : c Le ministre [Hawkesbury] est convenu avec moi de l'exactitude des détails renfermés dans votre dépèche du a8 messidor (17 juillet) touchant Tarrivée de plusieurs chefs de Chouans dans llle de Jersey. U m'a dit que ces hommes sont les mêmes que ceux dont il m^a parlé, il y a très longtemps, comme devant être déportés au Canada ; qu^on les avait laissés provisoirement à Jersey, à cause du bon marché des vivres, jusqu'à ce que les arrangements nécessaires puissent être pris pour leur transport en Amérique. Il m^a assuré que non seulement les ordres les plus positifs avaient été donnés pour empêcher toute communication inconvenante et perfide avec la France, mais qu'immédiatement après la réception de ma note, lord Pelham avait renouvelé ces ordres et pris des mesures pour faire passer en Angleterre les individus dont il s'agit. Pour m'en convaincre, il m'a prié de passer chez lord Pelham pour y recevoir les détails ultérieurs : c'est ce que j'ai fait, et ne trouvant pas lord Pelham chez lui, j'ai recueilli de son principal chef de bureau les assurances les plus positives touchant les intentions du gouvernement à ce sujet. »

Un remarquera, dans cette dépêche et dans celle du 90 août, une contradiction évidente entre les assertions de Georges (pièce n* 108) et celles du ministère anglais. II est probable que l'un et l'autre exagéraient leur pensée, chacun dans un sens opposé. Car, d'une part le ministère, blessé par le ton du Premier Consul et craignant une vive opposition dans l'opinion, était à la veille de renoncer à l'envoi au Canada; d'autre part, cet envoi avait été admis par le comte d'Artois. Nous lisons, en effet, dans un mémoire rédigé en i8o5 par La Haye de Saint-Hilaire et De Bar, qui étaient alors devenus les principaux chefs de la Bretagne : c Le général Georges avait obtenu un traitement modique pour un certain nombre d'officiers ; mais ce traitement ne fut réglé et assuré qu'au moment où le commissaire du Roi donna sa parole que l'on consentait à aller au Canada.... Et cet engagement, que Ton prit gratuitement au nom des royalistes de l'intérieur, non seulement aucun d'eux n'en prit connaissance, mais n'en avait même pas conçu la pensée. »

aia LE p. GON8UL BT LBS BOURBONS PElfDANT Ul PAIX,

sion qui ne peut qn*aigrir les esprits sans prodoire aacim bien?.... »

Le lendemain, je lui ai dit qae les ordres que je venais d'exécuter en remettant la note m^avaient déjà été donnés il y a plus de deux mois, et que lord Hawkesbury m*ayant fait espérer alors que le cabinet prendrait des précautions pour empêcher toute violation du droit des gens de la part des journalistes et des émigrés, j'avais prié mon gouvernement de me permettre de différer Fexécution de ses ordres ; mais que, depuis cette époque, les attaques de toutes espèces, loin de s'affaiblir, avaient pris un caractère beaucoup plus grave et plus insultant; qu'en conséquence, il n'était plus en mon pouvoir de retarder ma démarche officielle ; et, quand même il me serait permis de reprendre ma note, je ne croirais pas devoir user de cette faculté, vu que les choses en sont au point d'avoir une explication franche et détaillée....

En attendant la réponse officielle, que lord Hawkesbury désire de retarder jusqu'au moment où le cabinet aura pris un parti décisif, M. Merry sera chargé de vous donner des explications verbales, et surtout de justifier le ministère des reproches renfermés dans le Moniteur.

(Arch. des Aff. étrangères.)

iiQ. — Hawkesbury a Merry

Dowoing Street, angust 96, i8o9.

I send you the copy of a letter which I received some days ago from M. Otto, together with a copy of an officiai note inclosed in it. I havc informed M. Otto that you would receive instructions to enter into explanations with the French government on the several points to which it refers. It is impossible not to feel considérable prise at the circumstances under which it has been

a8 AOUT i8o3. ai3

thought proper to présent snch a note ; at the style in which it I is drawn np ; and at the complaints contained in it. Whatever may be the gênerai dispositions of the French goyernment towards this country , supposing them to be as hostile as they hâve been at any former period, or even more so, it wonld appear so contrary to their interest to proYoke a war with us at the présent moment, that I am inclined to ascribe their conduct, in the whole of this business, more to temper, than to any other motive....

The propositions in M. Otto's officiai note are six in number ; but may, in fact, be divided under two heads : the first, that which relates to the libels of ail descriptions which are alledged to be published against the French govemment ; the last comprehending the five complaints which relate to the emigrants résident in this country. On the first, I am sure you must be aware that his Majesty cannot, and never will, in conséquence of any représentation or any menace from a foreign Power, make any concession which can be in the smallest degree dangerous to the liberty of the press, as secured by the constitution of this country....

With respect to the complaints in détail, under the second head : — upon the first, you may inform the French government, that the emigrants in Jersey, many of whom had remained there solely on account of the cheapness of subsistence, had actually removed, or were removing,

I. Déjà, à la suite des plaintes adressées directement à M. Merry au commencement de juin (p. ig6, note), des instructions lui avaient été enroyées* de Londres le lo de ce mois. Le ministère s^ montrait décidé à n*en* courager aucune machination contre le gouvernement français, mais, par contre, à observer les lois de lliospitalité envers les Princes et leurs partisans, aussi longtemps qu'ils ne s'en montreraient pas indignes. Cette dépêche, dont le sens avait été développé verbalement devant Talleyrand, était écrite avec une modération qui contrastait avec l'Irritation dont lé* moignait la dépêche actueUe.

9l4 U F. COKSDL Kt LES BOURBONS PENDANT LA. PAIX.

ppeTious to the represeotation coDceroiog them in M. Otto's note, and tbat, before your explanatioa wtth M. TalleyraDd can take place, there 'nill probably oot be an emigrant in the island '.

To the second complaint, which relates to the blshops of Arras and St Pol de Léon, and others, bis Majesty caa only reply, that îf the facts alledged againat them can be SQbstantiated, if it can be provcd that they bave distribnted papers on the coast of France -with a view of diatar» bîng tiie govcmment and of inducing the people to resist the new Ghurch establishment, his Majesty will think himsclf justified in taking ail measures ^^ithin his power for obliging them to leave the country. Bot some proof mnstbe adducedofthose facts; and such proof mostnotbe that of their liaving, in a sii^Ic instance, viz. in reply to the Popc's mandate, pubUshed a vindication of their ovn conduct in rcfasing to conform to the new establishment > ; a proceeding in which they ^rould bc justifiable on every prittciple oftoleration and justice. Butit shouldshew that they hâve sînce avalled themselves of their situation in this conntry, to excite the people of France against the authority of that gOTemment, whether civil or ecclesiasUcal.

I< Un ofllciers chouips paraisseot n'avoir Hù Iramporléa des Ute nor<

1m en Angleterre qu'au mois de décenihir. — Oa a vQ <p, aoj, note)

• goavernemeDt (Vnntuis, mol renacignè. repr^seotnlt les CIiouuis

"m Biu îles Donnoadea comme étant pour la plupart de* crimlDels

.l'action de la Justice. M. Wlndbnm sy sot interrogé Greorgea

» prHendus méhils, le a acpteratire, ■ George» aasurcd me that

Cl* nonn ûl tho pertoas now in question, wlio wero cbargeable

h Boy Mt dono jtooc the peoce. but one, and that was a penon who la

lUng away bad been attackcd by liro ttcndarms and had killed one In

)■ Tbe act that mlghl havo bern eoiuplaincd of, tIe. the

m who had hi'vn seized and kept in custod; with

Hy, had buen eommllled bj persaaa who were

e wa» signed ■ {Uiary of Windiiam, p. (3(1),

I riMcat d iMnirea gai n'ont pfli donné

a8 AOUT i8oa. ai5

On ihe third complaint, which respects the removal of Georges, and those persons supposed to be described as his adhérents, M. Otto must bave mistaken me, in what he supposes me to bave said on the snbject >. His Majesty is, bowever, very désirons to obviate any cause of complaint or nneasiness with respect to thèse persons ; and measnres are in contemplation, and will be taken, for the pnrpose of remoying them ont of his Majesty's Enropean dominions.

On the fourth complaint, respecting the Princes of the hoase of Bourbon, I can only refer you to my former answer. His Majesty bas no désire that they should continue to réside in this country, if they are disposed or can be induced to quit it; but he feels it to be inconsistent wifh his honour and his sensé of justice, to withdraw from them the rights of hospitality , as long as they conduct tbemselves peaceably and quietly, and unless some charge can be substantiated of their attempting to disturb the peace which subsists between the two governments.

With respect to the fifth complaint, which relates to the French emigrants wearing in this country the orders of their ancient govemment, thereare few, if any persons of that description in this country who wear such orders. It might be more proper if they ail abstained from it; but the French government could not persist in expecting that, eyen if it were consistent with law, his Majesty could be induced to commit so harsh an act of authority as to send them out of the country on such an account.

.... Upon the gênerai tone and style of M. Otto's note,

I. La 4* réclamation de M. Otto, dans Ba note du i6 ou ij août, était ainsi conçue : c Que le nommé Georges et ses adhérents soient déportés an Canada, ainsi que le soussigné a été chargé d'en transmettre l'intention à son gouvernement sur la demande de mylord Hawkesbury. » Cétâit contre ces mots c sur la demande » (cf. p. 186) qne le ministre protestait.

aa BCARS 1801. 317

Je l'ai faite concise: il fant pen de mots pour faire entendre de fortes vérités. Mais il m*eût été facile de m*étendre, de prouver qne c'est précisément pour éviter Teffusion du sang français ; que la prétendue existence de la République n*a servi qu*à prouver son impossibilité. Dans mon idée, mon cher abbé, s*il y a en France des républicains, ce ne sont plus que de ces hommes qui, livrés aux abstractions métaphysiques, croient qu*on change le caractère d*un grand peuple comme on résout un problème, de ces tètes creuses, qu*on pourrait appeler les alchimistes de la civilisation et dont le nombre mérite à peine d'être compté.

Le général Buonaparte m'exhorte à sacrifier ce qu'il appelle mes intérêts à ce qu'il appelle le bien de mon pays '. Ah! quand je serais assez faible pour écouter un tel conseil, ma désertion, plus que ma mort, éteindrait-elle les droits de ma famille, et tant qu'il resterait un descendant de saint Louis, les royalistes oublieraient-ils ces droits? Soixante ans s'étaient écoulés depuis que Jacques II fut précipité du trône, et le sang des Anglais coulait encore pour sa cause. Mais c'est trop m' arrêter : ce ne seraient pas mes intérêts que je sacrifierais, ce serait mon honneur.

I. Pour nntelllgence de ce que dit Louis XVIII dans cette lettre et dans la note qui suit, nous remettons sous les yeux des lecteurs la lettre, bien connue, que le P. Consul lui avait adressée le ao fiructidor an VIII (7 septembre 1800) V c J^ai reçu, Monsieur, votre lettre : Je vous remercie des choses honnêtes que vous m^y dites. Vous ne devez pas souhaiter votre retour en France : il vous faudrait marcher sur xoo,ooo cadavres. Sacrifies votre intérêt au repos et au bonheur de la France : Thistoire vous en tiendra compte. Je ne suis pas insensible aux malheurs de votre famiUe. Je contribuerai avec plaisir à la douceur et à la tranquillité de votre retraite. » L^original de cette lettre, conforme au texte publié dans la Carr, de Nap,, n* Sogo, a été reproduit en fac-timile dans la Reç, de la RéçoL, XI, p 188. Il est entièrement de la main de Bonaparte. On a conservé une première version de cette pièce, également autographe, et qui a été abandonnée parce que, à la dernière ligne, le P. Consul a eflkcé ces mots : c J'apprendrai avec plaisir et eontribueni yoloatters.... s

ai8 LE p. CONSUL ET LB8 BOURBONS PENDANT LA PAIX.

L'abdication d'un souverain au faite du pouvoir peut, si Ton veut, être attribuée à la philosophie : la mienne le serait à la lâcheté. Que si la France pouvait prononcer entre nous, ce serait à Buonaparte qu'elle commanderait le sacrifice de ses intérêts, ou plutôt elle l'inviterait à les mienx connaître. Ces vérités, il est fait pour les entendre >....

L'adversité ne peut plus rien sur mon âme; les malheurs de mon peuple sont les seuls qui me touchent. Si je souhaite mon retour en France, c'est pour y mettre un terme. Puis-je me dissimuler les peines qui m'y attendent? Heureusement mon premier devoir est aussi mon premier sentiment ; et c'est alors que je mériterais le mépris de mon siècle et le blâme de la postérité, si je me laissais abattre par l'infortune.

Quand je m'adresse à Buonaparte, est-ce donc pour marcher sur des cadavres? Si la gloire l'a choisi pour rétablir la monarchie, que la gloire soit dépositaire de mes engagements. Après ma parole, quelle autre garantie pourraisje offrir à l'armée? Aux craintes que l'on affecte, j'oppose mon âge, mes réff exions sur Thistoire de tous les temps, mon caractère, mon intérêt, et le dernier vœu de mon malheureux frère. Les pertes que la France a faites dans la robe et dans l'épée, dans la diplomatie, dans l'administration, dans la finance, me rendraient précieux les hommes qui s'y distinguent, quand, par les changements qui ont eu lieu, ces hommes ne me seraient pas devenus

I. Dans une autre lettre, de même date, Louis XVIII ajoutait : c Je vous ai parlé des lettres; j'y reviens encore. Elles ne m^ont ni surpris, ni peiné. O (jue je regardais comme essentiel, c'était que le général Buonaparte et M. Le Brun connussent mes sentiments ; et ce point, grâce à votre zèle, est obtenu.... Continuez donc, mon cher abbé, à me servir avec un zèle et un dévouement que le succès couronnera, n'en doutons pas, ou pla- • ** -*^ le succès me mettra en étal de reconnaître. »

8 OGTOBRB 1801. ai9

nécessaires. Il est difficile, sans donte, mais il ne m'est pas impossible de concilier les droits et les intérêts de tous. Je dis plus : sans cela il ne peut y avoir en France de gouvernement stable. Les erreurs appartinrent au dernier siècle. En TOUS chargeant de transmettre ces réflexions au général Buonaparte, je lui donne une nouvelle preuve de mon estime ; et quand je lui répète, au nom de la France, que je le crois appelé à de plus hautes destinées, quand la reconnaissance, Tefiroi des âmes faibles, devient un besoin pour mon cœur qui ne connut jamais la haine, mes serviteurs et mes amis ne doivent pas être soupçonnés d'attenter à ses jours. Les rois sont souvent atteints par un fer parricide ; les rois n*arment jamais le bras des assassins. Cependant si Buonaparte eût succombé, la postérité eût écrit sur sa tombe : « Il pouvait sauver son pays ; il le laissa en proie à toutes les factions >. )»

(Pap. de Tabbé de Montesquiou *.)