EXTRAIT DU RÈGLEMENT

Art. 14. — Le Conseil désigne les onvrages à publier et choisit les personnes auxquelles il en confiera le soin.

Il nomme pour chaque ouvrage un commissaire responsable, chargé de surveiller la publication.

Le nom de Téditeur sera placé en tête de chaque volume.

Aucun volume ne pourra paraître sous le nom de la Société sans l'autorisation du Conseil, et s'il n'est accompagné d'une déclaration du commissaire responsable, portant que le trar vail lui a paru digne d'être publié par la Société.

Le commissaire responsable soussigné déclare que l'ouvrage CoRRESPONDAifCB DU DUC D'ENOHiBir lui u poru digne d'être publié par la Société d'histoire gontemporainb.

Fait à PariSf le 10 mars 1904»

Signé : Alph. db Courgbl.

Cert^ :

Le êêcritaire de la Société d'histoire contemporaine,

Albert Malit.

M. le docteur Obser, le savant éditeur de la Politische Correspondenz Karl Friedrichs von Baden, nous a donné une aide toute particulière pour certaines parties du tome V', et surtout du tome II. Nous remplissons un agréable devoir en faisant connaître ce concours, qui serait devenu une collaboration si d'autres travaux en avaient laissé le loisir.

INTRODUCTION

La conspiration de Georges a été la cause de la mort du duc d'Enghien. Si le dernier des Gondés a été saisi en territoire neutre, jugé de nuit et fusillé sur Theure dans les fossés de Yincennes, c*est parce qu*il a été regardé comme l'auxiliaire de Georges, comme le prince qui devait Tautoriser et l'assister de sa présence. Un court exposé montrera, cependant, qu'il est demeuré étranger au complot; qu'il n'aurait même pu y trouver place sans manquer à son caractère, à l'opinion qu'on avait de lui, et sans sortir des cadres et de l'organisation du parti royaliste.

Après la paix d'Amiens, ce parti n'avait plus rencontré partout que des raisons de plainte et de découragement. Elles lui apparaissaient enEurope, où les Puissances avaient renoncé à la lutte ; elles semblaient manifestes surtout en France, où le consulat à vie faisait présager bientôt pour un soldat parvenu un pouvoir peut-être héréditaire, du moins plus élevé, et déjà fortifié de deux institutions considérables, le concordat avec le Saint-Siège et un ordre appliqué à tous les mérites, qui lui assuraient le ressort de la religion et celui de l'honneur. Mais la rivalité profonde qui depuis plus d'un siècle avait mis constamment aux prises l'Angleterre et la France n'avait pas tardé à se réveiller ; et, dès le printemps de i8o3, l'annonce de la guerre rendait aux royalistes leurs espérances et faisait revivre leurs projets.

Ce n'était toutefois pas sur Louis XYIII que le retentis-

VIII INTRODUCTION

sèment d*un événement si grave se faisait le plus vivement sentir. Il y avait chez le roi un sentiment constant qui primait tout, celui de sa race, de sa légitimité, de son droit, absolu et supérieur aux circonstances. Cette conviction, restée solitaire, ne réussissait pourtant pas à exciter un tempérament nonchalant, et un scepticisme mêlé toujours de bel esprit et parfois de bon sens. Les leçons du passé l'avaient encore refi^oidi. Dans le renouvellement de la guerre, il se tenait maintenant en garde contre une illusion à laquelle il avait cédé pendant la dernière coalition des Puissances. Gomment se flatter encore que son trône serait rétabli par elles, quand il les voyait subir Tascendant du Consulat, et éprouvait chaque jour de leur part des humiliations mal déguisées ? Ainsi son séjour, interdit à Mitau par la Russie, n'était que toléré par la Prusse à Varsovie. Ses subventions, réparties entre plusieurs souverains, étaient mal payées et suffisaient à peine à l'entretien d'un entourage restreint, qui lui donnait le simulacre d'une petite cour. On n'accordait ni le rang ni la considération de diplomates aux représentants qu'il entretenait dans les divers États ; son titre royal était passé sous silence, et de tous ses efforts pour le faire reconnaître, au moins par l'Angleterre et la Russie, il ne restait désormais aucun effet durable.

Désabusé sur une solidarité monarchique que, selon lui, l'Europe s'aveuglait à ne pas comprendre, le roi avait aussi perdu confiance dans plusieurs des moyens qu'il avait essayés en France pour soutenir sa cause par luimême. En 1800, les insurrections projetées dans l'Est et le Midi l'avaient été sous son nom et par son agence. Avait-il pu regarder ces velléités comme efficaces, lui qui, alors, ne croyait même pas au succès de la reprise d'armes des Vendéens et des Chouans? En tout cas, il avait renoncé depuis à agiter ces provinces, qui lui restaient dévolues comme les plus proches, à entretenir une agence en Souabe, à accréditer un conseil royal à Paris. Au risque de mécontenter les ardents, de voir quelques-uns rêver de substituer à une royauté fainéante l'activité présumée du jeune duc d'Angoulême, il répugnait aux vio-

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lences, et la crise nouvelle ne lui semblait justifier ni insurrections ni complots. Le travail à continuer en France ne devait être, selon lui, qu'une préparation de Topinion. Il fallait d'abord entretenir chez les Français, ses sujets, la conviction qu'il demeurait leur souverain légitime. Le rappel de cette vérité, méconnue pendant dix ans de révolution, devenait encore plus nécessaire depuis que le Premier Consul, en qui il s'était trop longtemps flatté de rencontrer un Monk, lui avait fait insinuer d'acheter une existence tranquille et bien dotée, au prix d'une entière abdication de sa couronne. Atteint, ce jour-là, dans sa dignité par le côté le plus sensible, il venait d'associer toute sa maison à un refus péremptoire, décisif, auquel il s'apprêtait à donner une éclatante publicité. Ce roi permanent, immuable comme est le droit en face du fait, voulait aussi faire connaître à son royaume dans quelles conditions il devrait y faire retour, et annoncer sous quels changements il entendait restaurer l'ancien régime, soit en confirmant les grades de la nouvelle armée, soit en pardonnant aux révolutionnaires les moins compromis, soit en combinant la politique avec la justice dans la possession des biens nationaux. Déjà les questions diverses, suscitées par le bouleversement de l'état social, étaient résolues dans ses programmes de 1795 et de 1799, et non sans une déviation progressive vers l'indulgence. Pour exposer sous leur forme nouvelle ses maximes de gouvernement, inspirées, disait-il, par le testament de Louis XVI, le roi avait fait choix de Cléry, le serviteur et le confident de la famille royale dans la prison du Temple. Cléry allait partir pour Paris, pourvu d'une simple lettre d'éloges qui l'accréditait sans le compromettre ; mais le peu d'eflet de cette mission, qui parvint cependant à se dérober à la police, devait décider l'année suivante Louis XVIII à s'expliquer lui-même, à faire un appel direct aux Français dans la déclaration de Calmar.

Tout en se réservant le soin de sa légitimité et la direction des principes, qui à ses yeux l'emportait sur celle des hommes, le roi avait confié une partie de son autorité à son frère le comte d'Artois. Le séjour du comte en

X INTRODUCTION

Angleterre, à proximité des résistances de TOnest, à portée des ministres anglais qui les soutenaient, avait rendu nécessaire une délégation pour les provinces soulevées par la chouannerie. L'action de Monsieur aurait dû s*y limiter : en fait on Tavait laissée déborder du côté de Toulouse, et surtout empiéter à Paris par la formation d'une agence particulière, en rivalité avec le conseil royal. Outre ces abus et les froissements qui en naissaient, une divei^ence fréquente de vues séparait les deux frères, qui se contrariaient par caractère comme par habitude. Monsieur en était arrivé à une sorte d'indépendance dans son domaine de la chouannerie ; il gardait le silence sur ses projets; quand, d'après ses prévisions, ime autorisation n*avait point de chance d'être accordée, il se dispensait de la solliciter, laissant un simple avertissement parvenir h Varsovie par le représentant du roi, le vieux comte d'Escars, gentilhomme « raide et fier », qui avait succédé au duc d'Harcourt. Maintenant la guerre remettait en vigueur des pouvoirs anciens et non révoqués, dont l'exercice était resté suspendu pendant la paix, et Monsieur entendait s'en servir à sa guise, sans prendre d'autres conseils que ceux de ses famihers.

Ses principaux moyens, les troubles de l'Ouest, s'étaient amoindris et ruinés à mesure que la France se reconstituait avec des institutions et des mœurs nouvelles. Si, au lendemain du i8 brumaire, les premières mesures du Consulat avaient suffi pour déconcerter une révolte excitée par le despotisme du Directoire, trois années d*un régime réparateur venaient de pacifier des populations, rentrées dans leurs églises, sensibles à l'ordre, à la gloire, et avides de repos. Plusieurs de leurs chefs s'étaient ralliés au Premier Consul ; on percevait l'impôt, on exécutait la conscription ; les caches d*armes du Morbihan se vidaient depuis qu un prix était attaché à la remise de chaque fusil débarqué autrefois d'Angleterre. Monsieur, dépourvu de subsides, obligé, en février 1801, de prononcer la dissolution de prétendues armées royales qui n'avaient pu se reformer dans des provinces «noio^es et surveillées, se bornait à y entretenir de son

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mieux les débris de l'esprit royaliste, à y maintenir les cadres ébauchés de rorganisation la plus récente. C'était un de ces tableanx composés snr le papier et dont l'ordonnance a toujours fait illusion. Ici, la Vendée, ce premier foyer de la lutte, déjà à bout de ressources et d'énergie en 1799, figurait sur la liste avec le conseil, qui, à son insu, prétendait la diriger, et qui comptait comme membres les plus actifs Forestier et M. de Céris. Là, paraissait la Normandie avec le cheyalier de Bruslart, successeur du malheureux Frotté. Ce commandement ne s'étendait pas à toute la province :*il y avait exception pour la haute Normandie, pour le pays de la rive droite de la Seine, qui était confié à M. Mallet, genevois, dont la faveur à Londres avait toujours dépassé de beaucoup l'importance. Quant à la Bretagne, elle restait entièrement sous les ordres moins fictifs de Georges Cadoudal, qui maintenait ses anciennes divisions d'après les limites des départements, gardant le Morbihan pour lui-même et Guillemot son second, donnant rille-et-Yilaine à de Sol de Grisolles, le Finistère à de Bar, enfin les Côtes-du-Nord à La Haye de Saint-Hilaire, très compromis dans l'attentat de la machine infernale.

Cette répartition de forces en réserve était d'autant moins difiicile à conserver, que les chefs, sauf Forestier réfugié à Madrid, étaient tous venus chercher un abri en Angleterre. Il y avait même auprès de Georges un cortège d' officiers, que la nécessité avait contraints récemment de fuir de la Bretagne. C'était un efiet de la ténacité de Georges qui, en s'obstinant à se cacher dans le Morbihan afin d'y attiser le feu sacré, avait déchaîné sur lui et ses compagnons des colonnes mobUes, suivies de commissions militaires, et la défense de recevoir à soumission aucun chouan de « sa bande )». Après la perte de plusieurs de ses meilleurs, entre autres de son frère, il avait dû céder en 1802 devant cet investissement graduel, et intéresser l'honneur des Anglais à ne pas laisser exterminer ceux qui leur avaient servi d'auxiliaires dans la lutte contre la République. Pitt, qui les avait armés, ravitaillés et payés, était sorti du ministère : M. Addington,

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son successeur, moins porté vers eux, embarrassé par des négociations de paix avec la France, ne consentit à donner l'asile et la subsistance aux officiers bretons dans les lies normandes, que sous rengagement, pris du reste en dehors d'eux, qu'ils iraient au Canada rejoindre M. de Puisaye, leur ancien général. Et des vaisseaux anglais les y auraient sans doute transportés, si le Premier Consul, qui réclamait cet éloignement, n'avait point parlé d'un ton impérieux, agressif, en mêlant à cette demande acceptable des exigences contre les Bourbons et les journalistes, qui heurtaient des traditions de liberté et contribuaient à irriter le sentiment public. Les concessions du cabinet anglais s'étaient donc bornées à augmenter la distance qui isolait des côtes de France les exilés bretons, en les cantonnant aux environs de Southampton, dans les bourgs de Totten et de Romsey. Des secours, proportionnés à leurs grades, passaient par les mains du comte de La Chaussée et leur étaient distribués par Georges comme solde fixe.

Jeunes pour la plupart, endurcis aux dangers, ces hommes étaient plus de soixante, et, le jour de la solde, se trouvaient complétés à Londres par quelques fugitifs, recherchés après la machine infernale, et par quelques chouans échappés des armées de Normandie. Les Normands ne connaissaient Georges que par sa réputation de vigueur : les Bretons au contraire l'avaient suivi et lui étaient tous liés par une obéissance aveugle. Sorti comme eux de la lande, Georges les dominait par son ascendant naturel, par sa conviction dans la cause, par son dévouement à leurs personnes ; il avait su inspirer à ces âmes simples et rudes un mépris de la mort qu'augmentait déjà la lassitude de l'exil. A la vue de cette élite, prête à tout oser au moindre signal, Georges se sentait encore fort, et ressaisissait l'espoir qui n'avait cessé de le soutenir au milieu des combats et des épreuves. Pendant sa vie aventureuse, il n'avait eu d'autre volonté que de travailler à rétablir la monarchie, en jetant à bas les pouvoirs révolutionnaires qui en usurpaient 1a place. Le Consulat lui paraissait un de ces pouvoirs,

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plus haïssable que le Directoire ou la Gonyention parce qu'il semblait mieux assis, et, toat en contestant le génie de Bonaparte, la crainte de le voir se perpétuer redoublait son ardeur à le renverser. Mais aujourd'hui la lutte ne pouvait être la m6me qu'autrefois. Plus il avait dépensé d'énergie à la tète de ses troupes, plus il s'avouait que la guerre ne pouvait se poursuivre dans des campagnes, même couvertes et favorables aux surprises et aux retraites; que pour la continuer et peut-être l'achever, il fallait la transporter dans la capitale, et là, avec quelques braves comme ceux dont il disposait, tenter de frapper au cœur le gouvernement.

Cette idée avait des antécédents. Dès 1797, à la veille du 18 fructidor, la témérité du comte de Frotté rassembla à Paris des chouans normands, pour prêter main-forte aux royalistes des Conseils et les débarrasser du Directoire. Peu de temps après, M. d'André, plus expéditif, proposa sans détour d'introduire au Luxembourg des hommes de main et de livrer les Directeurs à leurs coups. Aucun de ces deux projets ne fut ni essayé ni découvert : le premier se recommandait de l'approbation de Monsieur ; l'autre était l'œuvre d'un agent de Louis XVIII, dont les principes, pour cette fois, se trouvaient singulièrement méconnus et dont l'assentiment ne put s'obtenir. Lorsque le Consulat fut constitué, la nouvelle agence de Monsieur, dirigée en partie par Hyde de Neuville, et plus agitée qu'influente, voulut faire disparaître de la scène le général Bonaparte qui, contrairement à des espérances inconsidérées, s'attachait au pouvoir au lieu de le rendre aux Bourbons. Un jeune chouan, le chevalier de Margadel, fiit chargé de l'entreprise, s'assura de quelques recrues, fit l'achat de quelques uniformes, et n'alla pas au delà d'une velléité qu'il devait plus tard payer de sa vie. Cependant M. Hyde, retournant en Angleterre avec Georges, lui avait confié ce dessein; et l'intrépide Breton se l'était approprié, en le combinant avec l'ouverture de la campagne de 1800 et un soulèvement de la chouannerie, soutenu au besoin par des soldats anglais, a Tout est prêt, mandait-il encore le 19 juin à lord Grenville ; j'ai

XIV iimiomT^nioN.

parlé à toucf les chefs : ils sont en mesore.... L*insnrfection éclatera dans tout l'Ouest, et même dans une partie du Midi avec lequel nous correspondons ; les royalistes de l'Anjou, du Poitou, du Maine, réunis à la grande armée, peuvent espérer le plus g^and succès, surtout si on n'a pas manqué le coup essentiel à Paris. Le Premier Consul y arrivera au premier jour. Il est de la dernière conséquence de s'emparer le plus promptement possible de ce personnage. J'envoie à Paris pour savoir dans quelle position sont ceux qui se sont chargés de cette opération. J'ai une soixantaine d'hommes à coup de main que je leur propose. S'ib ont de Ténei^e, ils réussiront, et alors le succès de la grande entreprise est assuré. i> Cette lettre était écrite avant de savoir que la bataille de Marengo, en exaltant le prestige et la puissance de Bonaparte, semblait l'annonce d'une paix prochaine et allait briser une trame dont les premiers fils étaient à peine ourdis. Plusieurs chouans, arrivés à Paris ou en route pour s'y rendre, durent se dérober au plus vite. Néanmoins la pensée de Geoi^es variait peu dans sa redoutable simplicité ; et quand il vit les hostilités reprendrez en Allemagne et en Italie, quand il reçut sa part d'tin nouveau subside pour la révolte de l'Ouest, il revint de lui-même au « coup essentiel, » persuadé que l'opératioii de Paris restait la principale. Une entente à cet ^ard avec le cabinet anglais fut-elle commencée dès le début? fut-elle ajournée à une phase plus avancée, qui n'eut pas le temps de se produire? Toujours est-il qu'à la fin de 1800, le commandant de la division royaliste des Gdte^*' du-Nord, Robinault de Saint-Régent, fut envoyé dans la capitale pour diriger des préparatifs. Georges en fit l'aveti dans un de ses interrogatoires : « J'avsds dit à Saint-* Régent de réunir des moyens à Paris, mais je ne lui avais pas dit de faire l'aflTaire du 3 nivôse. »

Il n'avait pas, en effet, prescrit à son lieutenant de faLÏre périr des curieux et des passants la nuit, en faisant sauter un baril de poudre près de la voiture du Premier Consul, et s'emporta, dit-on, contre cette exécution pérît lâche de ses ordres. L'indignation répandue par**

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tout prouvait eu même temps combien un pareil acte était impolitique. Était-ce par un forfait que les Bourbons pouvaient se rendre populaires ? Et la rue Saint-Nicaise, teinte du sang des Parisiens, pouvait-elle être la voie qai les ramènerait |aux Tuileries ? La machine infernale, qui par son nom même attestait l'horreur de tous, abaissait au niveau du crime une œuvre d'une portée bien différente. Car Greorges déclarait hautement qu'il ne voulait pas être un assassin; qu'il se mettait au-dessus d'une vulgaire vengeance, et poursuivait pour but unique le rétablissement de la monarchie légitime. Si un obstacle se dressait sur la route, l'obstacle devait être supprimé ; la mort de Bonaparte n'était qu'une nécessité que l'immense bienfait du retour du roi devait justifier et ennoblir. Accoutumé à s'exposer sans cesse, entraîné malgré lui par les influences malsaines de la guerre intestine, il en était venu à ne compter pour rien la vie de ses adversaires : toutefois, pour les atteindre, il avait toujours entendu se servir d'une troupe, et non du bras d'un individu ou de l'explosion d'un engin. Ce fut sans doute pour former une de ces troupes armées, que plusieurs chouans bretons et même normands se rencontrèrent dans Paris, au printemps de 1801. Bien qu'on soit peu renseigné sur cette venue clandestine, on sait au moins qu'elle fut signalée au gouvernement comme un péril par des chefs de la chouannerie rattachés au Consulat, et qu'un chouan, Pioger dit Sans-Pitié, aperçu et arrêté dans cette circonstance, était demeuré en prison sans avoir été jugé. Maintenant Georges, éclairé par rexpérience, ne voulait plus se fier à aucun autre, et pour mettre dans l'exécution de son plan l'énergie, la part de loyauté seule digne de lui et des Princes, il était résolu à agir de sa personne. Il s'entourerait de ses officiers, il revêtirait d'uniformes militaires les plus décidés, les ferait monter à cheval, et le pistolet au poing, le poignard à la ceinture, tous se jetteraient sur l'escorte du Premier Consul. Il y aurait sans doute l'avantage de la surprise, peut-être celui du nombre. Mais il y aurait un combat où chacun jouerait sa vie. Bonaparte pourrait se défendre, et, dans cette sorte de champ clos, s'il devait

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succomber, ce serait entouré de morts, debout et en soldat. Georges s'abusait en se persuadant que Topinion le jugerait alors comme sa propre conscience ; qu'au milieu du désarroi répandu par la disparition subite de Bonaparte, les circonstances seraient pesées, les intentions scrutées; qu'il resterait dans les esprits assez de sangfroid pour reconnaître la différence entre l'agression ouverte d'une bande et le coup traître d'un seul. Aux yeux des contemporains, que pouvait importer la forme si, dans tous les cas, le fond était un attentat politique ? Aussi s'en fallait-il qu'à Londres même, ce plan obtint le suffrage de tous ceux qui en entendaient vaguement parler. MM. de Puisaye et Botherel, mêlés avant Georges aux affaires de Bretagne, ne dissimulaient pas ce qu'ils pensaient de ces rumeurs, et un des premiers blâmes vint précisément du comte d'Escars, qui parlait au nom du roi, et qui fit aux propositions de Georges un mauvais accueil, ajoutant, parait-il, à ses objections cette nuance de dédain que les nobles émigrés affectaient parfois pour le fils d*un meunier. C'était vers le mois d'août i8o3, quand l'aigreur des rapports entre la France et l'Angleterre obligeait déjà le cabinet Addington à hésiter sur l'envoi au Canada des officiers bretons. Pendant Tautomne et le commencement de l'hiver, les indices de rupture se multipliant chaque jour, Georges se concentra encore plus sur son projet, satisfait de l'approbation générale de Monsieur, et se dispensant de celle du roi qu'il fallait décidément servir malgré lui. Retiré dans la banlieue de Londres, à l'abri des espions, tantôt il se rendait à Romsey, s'assurer du zèle des compagnons qu'il voulait associer à sa périlleuse entreprise, tantôt il recevait dans son asile, avec une sorte de mot de passe, quelques amis sûrs, et s'ils retournaient en France, les initiait aux moyens de mettre le temps à profit en attendant l'heure encore incertaine de l'action. De Sol de Grisolles, Charles d'Hozier, fils du généalogiste, un chouan de l'armée de Normandie, Bouvet de Lozier furent ainsi chargés, dès la ^1 de 1802, d'entretenir ou de ranimer les espérances, ont de trouver des gîtes à Paris et aux environs, sans

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éveiller des soupçons ni engager des dépenses auxquelles il serait impossible de pourvoir. Un concours efficace s'offrit encore à Georges, celui de Raoul Gaillard, officier de Mallet, qui avait pris quelque autorité sur les chouans réfugiés de la haute Normandie et disposait de nombreuses intelligences dans cette partie de la province. Peutêtre doit-on lui attribuer la confidence que deux chouans normands, Picot et Lebourgeois, reçurent des desseins de Greorges avant de s'embarquer pour Calais, dans les derniers jours de i8oa. Le premier était un ancien lieutenant de Frotté, tristement signalé par la cruauté et la duplicité de son caractère, l'autre était condamné pour des vols de courriers. Leurs menaces imprudentes les firent promptement arrêter en France et accuser d'une machination personnelle contre le Premier Consul : dépouillé de forfanterie, ce langage se réduisait sans doute à l'annonce qu à l'heure marquée tous deux seraient prêts à rejoindre Georges à Paris et à entrer dans sa bande.

Georges n'allait pas à Edimbourg : sa fierté plébéienne ne lui permettait pas de s'exposer aux procédés humiliants de grands seigneurs qui, dans l'entourage de Monsieur, pourraient lui faire sentir sa naissance plutôt que ses services. Au lendemain de Pâques i8o3, l'occasion s'offrit pour lui, à Londres même, de voir le duc de Berry qui était venu accompagner son père afin de s'entendre avec les autres princes sur une adhésion commune au refus d'abdication. Le jeune duc, chez qui un esprit borné ne tempérait pas un naturel violent, était tout échauffé par les événements qui se précipitaient et faisaient regarder la guerre comme inévitable. Il entra avec ardeur dans les idées de Geoi^es, dont la personne ne lui était pas encore connue ; il rappelle aussitôt d'Allemagne son aide de camp, M. de la Ferronnays ; il excite ses amis, il anime son père. Ce fut sans doute à ce moment que Monsieur donna à l'entreprise de l'opiniâtre Breton un consentement nouveau, d'une application immédiate, et qu'il accepta formellement le rôle qui lui était destiné.

C'était un rôle essentiel et prépondérant. Déjà, lors de l'insurrection de l'Ouest en 1799, Georges, comme les au-

OOaRBSPONDANCB DU DUO D^SMOHIBN. b

XVIII INTRODUCTION

très chefs, avait fait des appels énergiques, pais désespérés, au prince qui devait représenter, à leurs côtés, un roi trop peu semblable à Henri IV, trop inerte, disait-on, et trop occupé de sa dignité pour se risquer en France. Comme eux. ils*était montré persuadé que seule la venue de Monsieur pouvait imposer l'unité de vues aux armées royales, et surtout imprimer à l'opinion un mouvement croissant vers la monarchie. Si la lutte avait échoué, il fallait s'en prendre moins à Tavênement du Consulat qu'à une abstention que Bonaparte lui-même avait osé reprocher au prince. Cette fois une part d'activité encore plus importante était réservée à Monsieur, ou. pour mieux dire. Georges ne voulait rien tenter sans l'avoir près de lui. Cette présence de Fhéritier du trône, après avoir exalté le courage des assaillants, devait, en cas de succès, fixer le sens de l'attaque et permettre d'en saisir les résultats. Dans la pensée de Georges, si Bonaparte était renversé, il n'y aurait pas un jour, pas une heure à perdre : sous peine de laisser à l'audace des révolutionnaires le loisir de se reconnaître et de s'emparer d'un pouvoir vacant, le représentant du roi. le comte d'Artois, ou à la rigueur son fils le duc de Berry. devait se découvrir à l'instant dans Paris délivré de l'usurpateur, établir dans une proclamation la solution vraie de la cnse. entraînant, par une secousse soudaine et un élan irrésistible, l'armée avec ses généraux, le Sénat, les autorités, la nation tout entière.

Monsieur consentit à l'engagement formol qu'une respectueuse fermeté exigeait de lui. Les dispositions éventuelles déjà commencées en France reçurent son approbation ; et il encouragea Georges à les continuer et à les étendre, en les tournant en véritables préparatifs. L'arrivée à Paris, dont il fallait avant tout décider le moyen, ne pouvait se faire par la Brelajfae sans un détour long et périlleux : pour tracer une voie secrète pouvant être parcourue plusieurs fois et en tous sens, pour inénn«;er an prince le passage le plus court et le plus sûr. il senibl' *' sssaire de traverser la haute Normandie. Raoul était revenu depuis plusieurs semaines et se

INTRODUCTION. XIX

tenait prêt à indiquer des abris dans des fermes isolées dont il connaissait les habitants, de même qu'à Paris Charles d*Hozier, devenu entrepreneur de voitures, attendait un avis pour louer des gîtes et pour y faire pratiquer des cachettes. Le soin d*activer le zèle et de relier le travail de ces auxiliaires fut confié, avec quelques fonds, à Jean-Marie Hermely, un des Bretons dont Georges appréciait le plus la fidélité et la hardiesse pleine de ressources. Il Tavait employé autrefois à communiquer avec les escadres anglaises, et en 1799 Tavait entièrement chargé de débarquer les munitions et les caisses de piastres apportées d'Angleterre. Choisir sur une grève déserte un lieu pour accoster, jalonner des lignes d'étapes depuis la côte jusqu'aux logements clandestins de Paris, telle était la tâche d*Hermely, qui devait ensuite servir de guide dans ce tortueux dédale. Il débarqua à Boulogne vers le milieu de mai, avant que la guerre déclarée eût fermé Faccès des ports.

Il était évident que Georges refusait de se confier aux correspondants que l'émigration entretenait à Paris et sur les côtes ; que dans Toeuvre suprême où il s'apprêtait à sacrifier sa vie, il entendait que tout lui appartint, le détail et l'ensemble» les routes pour le conduire comme les hommes pour le seconder. Sa prétention était de rester maître et indépendant, sauf à l'égard de Monsieur dont le concours nécessaire obligeait à la déférence ; et encore, peut-être se flattait-il de donner au prince la direction qu'il aurait l'air d'en recevoir. Mais Monsieur, toujours prodigue de paroles, s'astreignait peu à tenir ce qu'il avait promis : au lieu de placer dans Georges la confiance entière, exclusive, qui lui était demandée, il cherchait d'autres conseils et avait aussi prêté une oreille complaisante aux projets de Pichegru.

La conquête de la Hollande avait élevé assez haut la renommée militaire de ce général, et depuis sa fuite de la Guyane où le Directoire l'avait déporté, la trempe de son caractère, la raideur taciturne de son maintien, ajoutaient encore à l'opinion que les Princes et le gouvernement anglais avaient prise de ses talents. Ce serviteur désa-

XX INTRODUCTION

busé de la république, converti à la monarchie, semblait pénétré de la nécessité d'une contre-révolution, et s'était fait un système particulier pour y travailler. A la différence de Geoi^es qui ne voyait que par ses chouans, Pichegru, par caractère et môme par nécessité, ne voulait d'autre instrument que Tarmée régulière dont il était sorti et où il avait commandé. Pendant la dernière campagne, la pensée de dissoudre et de gagner cette armée avait passé par des formes diverses suivant le tour des événements : d'abord la formation d'un corps de déserteurs français à Tavant-garde des Autrichiens, puis l'organisation de bandes royales dans l'Ouest et le Midi avec des conscrits réfractaires, enfin des intelligences dans l'état-major de Moreau. Déçu par la paix, Pichegru avait renoncé à des courses en Allemagne devenues inutiles et périlleuses ; il s'était établi en Angleterre, et, loin d'abandonner son plan, il l'avait aussitôt renouvelé et adapté aux circonstances, en s'eiforçant de mettre à profit le mécontentement de plusieurs généraux contre Bonaparte.

Exagérés par la médisance, ces froissements étaient réels, et môme inévitables. Gomment Bonaparte aurait-il pu diriger la guerre sur plusieurs théâtres sans donner prise aux griefs, et surtout édifier sa prodigieuse fortune sans éveiller l'envie parmi ses compagnons d'armes? L'envie était commune à tous ceux qui lui étaient opposés ; les griefs variaient selon les personnes. Chez Masséna et Macdonald, avant eux chez Kléber, il y avait eu contrariété dans le commandement. Lannes pour des malversations, Augereau et Saint-Cyr pour leur humeur, Bernadotte pour ses prétentions, s'étaient fait tancer ou envoyer dans de lointaines ambassades. Il avait môme fallu emprisonner le chef d'état-major de ce dernier, le général Simon, qui venait de faire à Rennes le coup de tôte de distribuer un appel séditieux aux troupes contre la tyrannie consulaire. Au fond, tous ces insoumis restaient isolés entre eux ; ils n'essayaient pas de se concerter, bien que la police, pour se faire valoir, ait prétendu surprendre les premiers indices d^une entente. Aucun de ces généraux, signalés et observés, ne songeait aux Bour-

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bons, sinon pour reprocher à Bonaparte de les imiter en restaurant la religion, en s*entoarant d^institutions monarchiques. Le Concordat et le consnlal à vie étaient les principaux prétextes de leurs murmures : s'ils frondaient, c*était, à les entendre, par attachement à la révolution et pour la défense du régime républicain.

Un général au moins pouvait cependant être soupçonné de pencher vers la cause royaliste, et Texception semblait d'autant plus saillante qu'il s'agissait de Moreau, le mécontent le plus illustre, le rival même de Bonaparte. Les visées qu'on lui supposait se bornaient en réalité à souffrir des flatteries, à entendre l'ambition pleine d'aigreur de sa femme répéter qu'Hohenlinden surpassait Marengo ; que tant de services pesaient dans la balance autant que ceux de Bonaparte, et donnaient droit à la première magistrature, si, pour le salut du pays, elle devenait vacante. Se sentant surveillé, Moreau aflectait la retraite, se posait en silencieux, en opprimé, et comme s'il se mettait audessus de l'injustice, vivait au milieu de glorieux souvenirs et de richesses moins pures. Il n'intriguait ni dans l'armée ni dans les assemblées. Son tort venait moins de sa froideur malveillante que des hommages intéressés des partis, de leurs prétentions à se servir et à s*étayer de son nom. Pour les jacobins, il serait le vengeur de leurs récents mécomptes; pour les royalistes, il serait ce Monk tant rêvé, et cherché vainement de tous côtés, jusque dans le palais des Tuileries. Sans encourager ces espérances contraires, Moreau, faible, irrésolu, ne savait pas les obliger à respecter son isolement. Tâté par des agents royalistes pendant sa dernière campagne en Allemagne, « je trouvai, écrivait-il plus tard, tout cela si ridicule, que je n'y fis même pas de réponse, d Mieux aurait valu répondre, et se prononcer avec la netteté de la volonté et du devoir. Peut-être, devant un pareil refus, Pichegru aurait-il été moins tenté d'entretenir une arrière-pensée, de croire qu'une passion grandissante de rivalité amènerait par degrés Moreau à concourir à la chute de Bonaparte, et de faire de cette probabilité le pivot de ses combinaisons.

Avant tout il fallait arriver jusqu'à Moreau. Or, entre ces

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deux commandants en chef, autrefois unis pour le service delà république, s*éleYait comme une barrière un ressentiment qui remontait à Fan y, à Fayenture des papiers saisis dans un fourgon autrichien et prouvant des rapports suivis entre GondéetPichegru.Ge général, proscrit à la suite d'une dénonciation, avait un intérêt politique à oublier ; mais Moreau, qui était le dénonciateur, pourrait-il absoudre aujourd'hui ce que son patriotisme avait traité autrefois de trahison, et ce qu'aggravait encore l'assistance récente de Pichegru dans les conseils de l'ennemi ? Mettre une main flétrie dans une main glorieuse était une œuvre difficile : elle fut néanmoins essayée peu de temps après la paix. Pour ménager avec adresse et précaution ce rapprochement nécessaire, les avances de Pichegru envers Moreau furent déguisées sous une démarche ostensible pour obtenir l'amnistie et la rentrée en France. Si cette sollicitation, interdite d'ailleurs par sénatus-consulte, avait été sincère, ce n'était pas à un intermédiaire en pleine défaveur, tel que Moreau, qu'elle aurait été adressée. Mais il ne s'agissait pas de la faire réussir : le but unique était de mettre le général disgracié en demeure de regretter son impuissance à obliger le général exilé, de lui faire par là désavouer le passé qui l'en séparait. Deux de ces intrigants subalternes, qui souvent sont les seuls à s'offrir, Fauche-Borel et Tabbé David, partirent tour à tour d'Angleterre pour s'employer à une négociation si délicate, et trouvèrent dans les dégoûts et la sourde irritation de Moreau le moyen d'être écoutés. Lorsqu'en novembre 180Q l'abbé fut arrêté à Calais, il rapportait à Londres l'assurance que Moreau s'intéressait désormais au sort de Pichegru et le verrait avec des yeux d'ami revenir dans ses foyers.

La réconciliation ainsi acquise en paroles était un premier pas : le second, qui était le concours de Moreau à la chute de Bonaparte, était bien autrement difficile à franchir. Un général, qui avait eu des scrupules à porter la main sur le Directoire, avili et discrédité, aurait-il subitement l'énergie d'entreprendre un 18 brumaire contre la puis- ^nn/^o 4u Premier Consul? En aurait-il même les moyens.

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et ne paraissait-il pas certain que, dépouillé de tout commandement pendant la paix, il n'obtiendrait plus une armée dans une guerre nouvelle ? L'ambition présumée de Moreau manquait trop de ressources et d'initiative, pour ne pas demeurer inerte tant que Bonaparte resterait debout. Ce parvenu, qui aspirait à un pouvoir royal, comment pourrait-il donc être renversé ? Pichegru avait déjà été acteur ou spectateur dans tant de crises, qu'il comptait vaguement sur le hasard des circonstances, sur les périls d'une descente annoncée en Angleterre, peut-être sur quelque coup hardi, tenté en commun par les généraux mécontents. Il en était réduit à ces conjectures, lorsque l'ancien projet de Georges, reprenant consistance et faveur par l'approbation de Monsieur, parut suppléer à ce qui manquait dans les calculs formés sur Moreau. Puisque Georges se faisait fort de supprimer le Premier Consul, Moreau, délivré aussitôt de ses hésitations, deviendrait malgré lui l'homme nécessaire. Sa grande renommée en France et en Europe, son influence sur le soldat, surtout dans un temps de guerre contre les Anglais, tout le désignerait aux suffrages du Sénat et des généraux, qui iraient le trouver dans sa retraite pour lui imposer le pouvoir. C'est alors que Pichegru se proposait d'intervenir, comme un associé et un guide, afin de maintenir Moreau dans ce qu'on appelait déjà la ligne droite, et l'amener à remettre aux mains de l'héritier de tant de rois une autorité qui n'aurait été que déléguée provisoirement et confiée en dépôt.

A la vérité, Pichegru ne pouvait se porter garant que tout suivrait cette marche favorable, ni interpréter sûrement les témoignages d'amitié, transmis par Moreau à l'abbé David, comme une invitation à des confidences et à une entente politique. Au moment où se décidait une entreprise en France qui pouvait faire tant de victimes, la prudence l'emporta sur la légèreté habituelle des illusions : Pichegru s'interrogea, se ravisa, et d'accord avec Monsieur, résolut de faire sonder indirectement Moreau sur les dispositions qu'on lui prêtait. Il avait alors près de lui l'ex-général Lajolais, familier besogneux et mari

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complaisant, qui depuis peu de temps avait fait avec sa femme le voyage d'Angleterre. Lajolais reçut en mai un billet le recommandant aux bons offices de Moreau ; il devait se servir de cette entrée en matière pour engager la conversation, parler de Pichegru, provoquer et observer les réponses.

Sauf les éclaircissements attendus sur Moreau, le plan de la conjuration paraissait maintenant agrandi et fortifié. Que la participation de Pichegru ait été dès lors annoncée à Geoi*ges, il est diilcile d'en douter : il est néanmoins probable qu'elle lui fut présentée sous un jour diminué, affaibli, et par des aspects qui ne pouvaient déplaire. Monsieur savait à quel point, dans le dessein de Georges, la présence du prince était la condition de toute tentative, puisqu'elle devait servir de levier pour soulever tous les obstacles, et emporter toutes les adhésions, celle de Moreau comme celle de tout le monde. Pour ne pas décourager cette conviction inébranlable, Monsieur se restreignait à dire que lors de sa venue en France, formellement promise, il se ferait accompagner de Pichegru, et le destinait, après la disparition de Bonaparte, à attirer les troupes sous les plis du drapeau blanc. En réalité, Monsieur, fort peu soucieux de jouer le personnage que Georges lui attribuait, entendait s'en décharger sur Pichegru ; par raison et par crainte il se refusait à croire à l'efficacité de sa propre personne, et méditait de ne se montrer à Paris qu'au lendemain du succès, et lorsqu'il n'aurait qu'à précéder aux Tuileries le retour triomphal du roi Louis XVIII.

C'était créer dès l'origine un malentendu volontaire : sans doute Monsieur s'en fiait aux événements pour l'éclaircir, lorsque Georges, trop engagé, ne pourrait plus reculer. Pour le moment, il ne restait qu'à compléter dans son ensemble une machination si multiple, pendant les pourparlers que la reprise de la lutte ramenait naturellement avec les ministres anglais.

Tout le pays était déjà en mouvement pour l'armement des fiottes et l'organisation des milices ; le patriotisme anglais s'exaltait, et l'attente d'une invasion qu'on croyait prochaine rempfissait les cœurs d'un sentiment de sacri-

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fice et de force. L'Angleterre savait alors qu'elle ne devait compter que sur elle-même. Elle avait beau prétendre que son intérêt se confondait avec celui des antres Puissances, qu'elle combattait contre Tasservissement de TEurope, sa diplomatie ne parvenait pas à la tirer de Tisolement. Autour d'elle, ni TAutriche vaincue et dépouillée, ni la Russie, envieuse de la puissance consulaire, ni la Prusse, alarmée par l'occupation française du Hanovre, ne se hasardaient à sortir de la neutralité. Privés d'une alliance en Europe, les ministres espéraient encore moins un appui dans l'intérieur de la France. Chaque jour, cependant, ils étaient obsédés de plans et d'inventions que les émigrés, depuis Willot jusqu'à Botherel, depuis Danican jusqu'à Dumouriez, ce dernier plus prétentieux et plus fatigant que les autres, venaient leur proposer comme des brandons infaillibles pour jeter sur les matières inflammables accumulées, disaient-ils, en France, et allumer l'incendie où le Consulat devait s'effondrer. Depuis longtemps aussi les dépêches de leurs agents, celles de lord Whitworth lui-même, peignaient Paris et la province sous les mêmes couleurs que les mémoires des émigrés. La pénurie des finances, les déceptions des républicains, les plaintes du commerce, la désertion des soldats et les conciliabules de Moreau et des généraux étaient les traits ordinaires de ce tableau noirci et défiguré. Plus certains que ces récits étaient les rassemblements des troupes françaises, distribuées sur les côtes, et qui, par leur masse seule, devaient suffire à comprimer tout ce mécontentement prétendu de la nation. Avant qu'une tentative avouable devint possible en France, il fallait qu'une coalition nouvelle entraînât vers le centre de l'Europe Bonaparte et son armée, ou qu'un échec sur la Manche ou sur le sol anglais les rendit pour longtemps impuissants. Comme cette double éventualité flattait l'amour-propre britannique, les ministres ne se refusaient pas à l'admettre. Ils se montraient donc disposés à risquer encore quelques fonds pour réserver l'avenir, bien que Texpérience eût prouvé que les subsides de cette espèce étaient souvent perdus, gaspillée ou détournés.

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Pendant la dernière campagne, ces subsides, consentis avec une libéralité relative, avaient entretenu deux foyers d'agitation dans Tintérieur de la République. Celui de l'Est et du Midi, sur lequel M. Wickham avait soufflé du fond de rAUemagne, paraissait à peu près éteint, et aurait été abandonné si un diplomate remuant, M. Drake, n'avait prétendu le raviver par des intelligences dans le Jura, et dans la Suisse, troublée récemment et restée encore émue. Les ministres laissaient agir M. Drake, et allaient même lui envoyer comme auxiliaire un singulier personnage, Méhée de la Touche, ancien terroriste, réduit maintenant à vivre d'expédients. En quête de dupes, Mehée avait apporté à Londres un plan de sa façon pour unir les royalistes et les jacobins dans un commun effort, n'avait pu obtenir l'oreille de Monsieur et ne devait pas se faire mieux écouter de Louis XVIIl. S'il réussissait à la fin auprès des ministres anglais, c'était en inventant à leur gré le général républicain et les aflidés qu'ils pouvaient souhaiter pour soulever la Franche-Comté. Faute de moyens sérieux dans cette province, les moyens imaginaires faisaient fortune.

Les dépenses sollicitées pour les intrigues de M. Drake furent autorisées en dehors et peut-être à l'insu de Monsieur. Au contraire, ce prince ne pouvait manquer d'être consulté sur l'autre centre d'action, beaucoup plus important, celui des provinces de l'Ouest, dont la direction lui était reconnue par les nouveaux ministres. Dans ses premiers entretiens avec eux, il fut admis que le voisinage des camps, qui grossissaient chaque jour à Brest et à Boulogne, empêcherait d'armer les chouans restés fidèles, et restreignait les préparatifs à des promesses éventuelles de concours, à des mots d'ordre répandus à l'avance. Déjà le chevalier de Bruslart était venu, à la fin de 1802, réchauffer ses partisans en Normandie. On convint que Prigent, le courrier infatigable de l'émigration, ferait une tournée dans Maine-et-Loire ; que quelques officiers de Georges, embarqués à Jersey, se glisseraient à travers la Bretagne. Quant à l'ancienne Vendée, retombée dans son épuisement, 1 parut qu'à l'heure marquée une secousse lui viendrait

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moins sûrement par l'Angleterre que par FEspagne ; et Fagent anglais dans ce pays, M. Frère, ennemi juré du nom français, reçut une somme d'argent et Tautorisation de se concerter avec Forestier à Madrid.

Un des soins les plus pressants était de reconstituer les agences de correspondance avec la côte française qui s'étaient disloquées ou languissaient depuis la paix. Celle de Jersey, en pleine activité pendant la dernière révolte de rOuest, était restée sous l'autorité du gouverneur des forces maritimes dans les lies normandes, de ce capitaine anglais Dauvergne, qu'une similitude de nom et un caprice du sort avaient appelé à la succession du prince de Bouillon. La venue de ce personnage à Londres ayant fait ressortir la nécessité prochaine d'une communication suivie avec la Bretagne, un ami de Georges, le chevalier de Vossey, fut chargé à Jersey d'une sorte de bureau d'administration pour les messagers et les guides, avec l'aide de Tamiral de Saumarez, dont l'escadre croisait dans ces parages. Plus loin, en face de la Normandie, les petites lies Saint-Marcouf, autrefois l'entrepôt de M. de Frotté, se trouvaient occupées par les Français depuis le mois de mars et ne pouvaient plus servir de poste d'observation. Il fallait remonter jusqu'aux environs de Dieppe pour trouver l'agence dite d'Abbeville, dirigée autrefois par l'intrigant abbé Ratel, et maintenant par l'abbé Leclerc de Boivallon. Les rapports, souvent futiles et personnels, rédigés par l'agent en titre et ses correspondants secrets à Paris, étaient échangés en mer, au moyen de bateaux pécheurs, avec les lettres envoyées de Londres au nom de Monsieur. Le renouvellement de la guerre ayant rendu les Anglais aussi désireux que les émigrés de vivifier cette source de renseignements à Abbeville comme à Jersey, ils décidèrent de fournir de nouvelles ressources. Désormais, aux nouvelles ordinaires sur Bonaparte et l'état des esprits, ils entendaient faire ajouter des détails précis sur les flottilles et les camps disposés pour la descente, et donner ainsi aux correspondances le caractère d'un utile espionnage.

L'entente des ministres et de Monsieur se faisait lente-