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ment sur tous ces points, et cependant ils n'avaient encore discuté que les questions secondaires. La principale restait en suspens : il fallait maintenant Faborder, Georges ne pouvant rien entreprendre qu'avec des subsides considérables» des bateaux et des passeports pour sortir d'Angleterre sans se voir arrêté par la surveillance minutieuse qui entourait les départs. Le projet de Geoiçes était de telle nature que, môme au temps du cabinet Pitt, lorsque MM. Windham et Grenville se compromettaient ouvertement avec les Chouans, il aurait fallu se servir de ménagements, sinon de réticences. Avec M. Addington, humain, timoré, souvent taxé de faiblesse pour ses scrupules, il était impossible de s'expliquer de manière à réveiller chez lui les souvenirs de la machine infernale, qu'il désavouait avec une sincère indignation. Son esprit, celui de ses collègues, ne devaient donc pas être détournés par Monsieur des pensées d'une guerre, qui pourrait, il est vrai, être sourde au lieu d'être ouverte, et transférée à Paris au lieu de rester en Bretagne, mais qui ne pourrait être ostensiblement remplacée par un attentat. Georges et Monsieur, comme s'ils en étaient convaincus, semblaient faire montre à ce moment de leur volonté de combattre les armes à la main, le premier en oflrant le concours de ses officiers pour tout emploi soit en France, soit en Angleterre, le second en demandant dans les rangs anglais une place que la constitution bien connue du royaume lui interdisait d'occuper. Après ces démarches qui n'étaient pas spontanées mais commandées par Louis XVIIl, et quand un coin du voile dont s'enveloppait le véritable projet dut être soulevé. Monsieur usa encore d'un artifice de langage ; il affecta de se reporter au lendemain de la contre-révolution tentée et accomplie, au jour où l'armée française, privée de son chef suprême, serait appelée par Pichegru à reconnaître son roi, et il sollicitait adroitement une forte somme pour assurer et hâter cette conversion. Sous quelle forme se serait opérée cette contre-révolution dont on prévoyait déjà les effets, ce fut un sous- entendu que chacun des ministres sonda avec une curiosité plus ou moins pénétrante, les uns, imbus de l'esprit de l'ancien

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cabinet, n*hésitant pas à arriver josqu'à la vérité toat entière, d'antres, comme M. Addington, préférant ne pas dépasser les apparences. La conclnsion de ces réflexions diverses fut la remise à Monsieur d'un premier subside de 400,000 livres sterling, dont il devait faire usage sous sa responsabilité.

Ainsi pourvu des fonds nécessaires, Georges fit prélever une réserve destinée à secourir les familles de ceux de ses compagnons qui ne survivraient pas, et fit ses derniers préparatifs de départ. Son fidèle Hermely était de retour, et rapportait que, grâce surtout à Raoul Gaillard, il avait pu étsdblir sur deux lignes une suite de gîtes jusqu'à Paris, où plusieurs logements étaient prêts. Le lieu de débarquement était dissimulé au pied d^une falaise baute, escarpée, réputée inaccessible, où pendait une corde pour la contrebande. Un passeport fut remis par lord Pelbam, et le commodore Sidney Smitb, qui dirigeait une croisière sur ces côtes, mit à la disposition de l'entreprise un cutter de la marine royale sous les ordres du capitaine Wrigbt. Ce fut sous la conduite d'Hermely qu'à la &i du mois d'août i8o3, Georges se hissa sur le rivage de France, avec la volonté de réussir ou de périr.

Depuis le i^ septembre, Geoi^es se cachait dans Paris, où Charles d'Hozier, aidé de De Sol de Grisolles, l'avait introduit de jour dans une de ses voitures ; l'année i8o3 finissait, et durant ces quatre mois, l'audacieux partisan était demeuré dans l'inaction.

Sur les cinq compagnons dont il s'était fait suivre, La Haye de Saint-Hilaire, chef de la division des Côtes-du- Nord, et le jeune Brèche avaient pris aussitôt les chemins de la Bretagne. La préparation de troubles qui, d'accord avec le cabinet anglais, restait éventuelle et peut-être à longue échéance, et qui avait déjà motivé l'envoi de plusieurs officiers chouans dans cette province, était l'objet convenu, apparent, et pourtant secondaire de cette mission. Georges voulait avant tout qu'on le crût de retour dans

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son pays du Morbihan. Persuadé qae sa sortie d'Angleterre ne resterait pas longtemps dissimulée, qu'un jour ou Fautre un espion, se dérobant aux mesures d'expulsion édictées contre les Français, avertirait le gouvernement consulaire, il voulait que le regard de la police fût détourné de Paris, et reporté sur la Bretagne par quelques rumeurs sourdes de sa présence ou quelques indices d'agitation. Pour mieux donner le change, il déroutait la plupart de ses propres officiers sur son véritable séjour. La Haye de Saint-Hilaire, et plus tard un autre chef de division, Lepeige dit de Bar, ne furent pas seulement chargés de cette espèce de diversion ; ils devaient rendre à Georges un second service, aussi personnel, aussi important, en fournissant un contingent à cette bande qu'il persévérait à vouloir former pour attaquer et combattre le Premier Consul.

Des hommes résolus étaient demandés à cet effet de différents côtés. A Londres, il y avait eu le rêve d'une petite armée de volontaires, arrivant isolément de plusieurs provinces comme au temps de la conjuration d'Amboise, et se dispersant dans Paris, prêts à se grouper sous les officiers bretons. Une fois en France et en face de la réalité, il avait fallu renoncer à une pareille chimère, et reconnaître l'extrême difficulté de découvrir, même en très petit nombre, des cœurs sûrs, énergiques, capables de tous les sacrifices. Aucun n'était espéré de la Vendée, où Georges n'avait jamais eu d'influence. Quelques-uns étaient arrivés de la Bretagne, lassée, rebutée, stérile à son tour, ou de la haute Normandie, sur Tinstigation de Raoul Gaillard, qui par son activité et sa connaissance du terrain était devenu le véritable second de Georges : ces recrues, assez peu recommandables, ne dépassaient guère le nombre de six, à la fin de l'année i8o3. Il est vrai que dès le début de novembre, les recherches avaient dû être ralenties, l'arrestation de Querelle, un des premiers débarqués, compromis par des lettres surprises, surtout la capture de De Sol, dont le visage était trop connu pour n'être pas signalé, ayant démontre la faute de réunir à Favance ~ ;s Chouans qui ne pouvaient être aperçus à Paris qu'au

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péril de leur existeoce et du secret du complot. Un risque aussi pressant, ajouté à la rareté des hommes, avait amené Georges à peu compter désormais sur les enrôlés de Tintérieur, à faire de ses officiers exilés en Angleterre non plus seulement le noyau solide, mais l'élément presque unique de sa troupe, et à les laisser en sûreté près de Southampton jusqu'à la veille d'agir.

Si jusqu'ici il ne les avait pas appelés, c'est que contrairement à toutes ses espérances, il n'avait pas encore Monsieur auprès de lui. Son obstination à vouloir un combat n'était surpassée que par celle de faire d'un prince le chef militaire de cette lutte désespérée, puis le chef politique d'une contre-révolution royale. Obligé maintenant de s'avouer que Bonaparte était moins haï en France que les émigrés ne l'affirmaient ; que l'armée, excitée par la guerre, restait obéissante ; qu'à Paris, les cabales de quelques généraux, de quelques sénateurs ou tribuns disparaissaient au milieu d'une popularité plus évidente qu'ailleurs, Georges, au lieu de se décourager, s'était encore plus affermi dans la conviction qu'il fallait tout oser, mais seulement sous les yeux et par les ordres d'un Bourbon. Plus les difficultés étaient grandes, plus cette apparition du prince semblait nécessaire pour les vaincre. Devenu complètement solidaire de Monsieur, il se voyait donc dans l'obligation de l'attendre.

Monsieur attendait de son côté. Avant de disposer de Pichegru, il voulait être certain que Moreau se prêterait à l'emploi considérable qu'il lui destinait. Gomme Lajolais, parti en mai d'Angleterre, restait muet, il fut décidé au mois d'août, peu de jours avant le départ de Georges, qu'un ami de Danican, M. Rochelle de Brécy, irait par la Hollande savoir sur place les raisons de ce silence inquiétant. Le temps s'écoulait : en septembre et en octobre, aucune nouvelle n'arriva ni de Lajolais ni de Rochelle. Georges, qui recevait de Monsieur, à de longs intervalles, des lettres aussitôt brûlées, fut alors invité à faire parvenir avec précaution aux oreilles de Moreau quelques propos flatteurs et engageants. Ils passèrent par Fresnières, le secrétaire intime du général, furent écoutés avec

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indifférence comme autrefois des ouvertares semblables faites en Allemagne, et obtinrent des réponses vagues et peu satisfaisantes. Ces insinuations inutiles n'étant pas de nature à être renouvelées, Monsieur, comme s'il était peu troublé des dangers courus par Georges, s'efforçait de lui faire prendre patience, et essayait de gagner du temps. Par une concession trop apparente aux vues de Louis XYIII, qui recommandait d'aider T Angleterre, il faisait de ses loisirs à Londres un usage dont il avait le tort de ne point calculer la publicité. Tantôt il tenait des conseils, où Pichegru parlait sans se découvrir, où Dumouriez, persuadé que le ministère anglais, à l'exemple de Paul I^, avait besoin de ses conseils, étalait avec complaisance des plans infaillibles, où la discussion tournait et retournait dans le vide ; tantôt il se montrait en uniforme à la revue des milices, sans se douter que son assistance à ces revues et à ces conseils, racontée dans les journaux anglais et répétée en France, froissait des sentiments de patriotisme qu'il avait tout intérêt à ménager.

Au commencement de novembre, Pichegru fut informé que Moreau manifestait le désir de le voir. L'avis était envoyé de Francfort par Lajolais, arrivé dans cette ville en compagnie de Rochelle. Cette espèce d'invitation, rapprochée d'un langage encourageant recueilli un an plus tôt par l'abbé David, redoubla chez Pichegru le désir d'interroger les deux voyageurs. Par ses soins, une de ces autorisations de passeport qui n'étaient plus accordées à Londres que par exception et à grand'peine, leur fut adressée à Hambourg où ils devaient prendre la mer. Novembre se passa sans qu'on les vit arriver dans un port anglais : du moins l'abstention de Monsieur put alors être justifiée auprès de Georges, par une absence du Premier Consul qui se rendit au camp de Boulogne, et par des vents continuels qui rendaient inabordable la grève de Biville. Pendant le mois suivant, qui était le quatrième. Monsieur commença en apparence a devenir moins inactif. D'abord, pour modérer l'impatience croissante de Georges, un second débarquement fut effectué par le capitaine Wright au pied de la falaise. Il se composait de