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combien de déportés, surtout de la Guyane, on ne trouverait même pas une ligne qui témoigne d*une délibération !

Ces deux courants de persécution traversèrent toutes les parties de la France et de la Belgique, tantôt parallèlement et comme avec une force égale, tantôt Tun primant ou substituant Taulre, tous deux répandant parmi les catholiques et leurs ministres une terreur qu'il ne faut pas juger seulement par les arrestations opérées, mais par les battues, les enquêtes, les poursuites constantes, même infructueuses, auxquelles certaines régions ou certains départements furent en proie. On en peut lire le détail dans quelques historiens locaux. C'est ce qui explique Texpression de Seconde Teureur que les contemporains et les témoins de cette triste période n'hésitèrent pas dès lors à lui donner et que confirment, après on siècle, les révélations qui sortent des Archives.

SECONDE PARTIE

Si j'ai réuni les Rapports d'arrêtés sous une rubrique et dans une série spéciale, ce n'est à raison ni de leur nombre ni de leur importance ; j'ai voulu seulement ([ue, les ayant d'ensemble sous les yeux, le lecteur pût ap[)récicr facilement le caractère de ces rétractations, en mesurer Télendue, et, par les dates, en faire honneur, si honneur il y a, à qui de droit.

En règle générale, le Directoire ne revenait pas sur les arrêtés qu'il avait rendus. Le ministre de la i)olice générale le savait si bien que, aux sollicitations, aux pétitions qui lui étaient adressées en faveur de déportés, il répondait qu'une procédure terminée ne pouvait être reprise que sur l'ordre du Directoire ou sur l'initiative d'un des Directeurs ; et celte initiative, il se gardait de la provoquer. Pour ébranler les décisions prises, il fallait des démarches et des apostilles puis-

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santés ; encore devaient-elles ôtre fréquemment réitérées. Témoin le prêtre constitutionnel Pigeot, de la Moselle, déporté à File de Ré : il avait donné des gages à la République, toute la population était pour lui ; aucun des reproches qu'on lui faisait n'était fondé ; cependant il s*écoula une année entière, pendant laquelle on ne cessa d'agir en sa faveur, avant qu'il obtînt justice et qu'il fût libéré K

J'ai compté 89 rapports d'arrêtés, qui s'appliquent à 274 personnes, dont 62 seulement de France et 212 de Rclgique. Quel écart entre ces nombres et ceux que nous avons relevés pour les arrêtés ou pour les [)ersonnes qu'ils atteignaient ! En présence de pareils chifTres, comment parler soit de réaction, soit de clémence ou de justice ?

Il est fort rare qu'une nouvelle encjuéle, sérieus(* et contradictoire, précède et prépare ces rétractations : un parti pris a dicté certains arrêtés ; un autre amène des décisions contraires. Combien de sursis ou de mises en liberté sont prononcés sans alléguer de motifs ! Le vent a changé : ceux que l'on condamnait la veille, on les acquitte aujourd'hui. Il y a les infirmités, le grand âge : n'aurait-on pu y regarder plus tôt? Ainsi, tel est en démence, tel ne bouge plus de son fauteuil ; cet impotent qu'on n'avait pu même transférer en prison, on l'avait condamné à la déportation! Voilà des séries de prêtres de la Meuse-Inférieure, des Deux-Nèlhes, sexagénaires, octogénaires même, infirmes, quelques-uns aveugles : rapport a. D'autres prêtres sont mariés, pères de famille, exercent un métier : on lève l'arrêté. Ceux-ci n'ont jamais été prêtres, ou sont de simples frères lais : le monstrueux arrêté du 14 brumaire an VII ne leur est pas applicable. Tels ])rêlres sont des jacobins, hommes politiques, mariés, révolutionnaires notoires : Merlin (de Douai) et Revellière avaient fermé obstinément l'oreille aux réclamations des anciens t(MToristes Gamier et Bernard (de Saintes); les deux Directeurs tombés,