I. Voir la pièce précédente

a. Un armistice ayant été conclu par Brune à Trévisc, le i6 janyier,

int l'arrivée dea ordres du Premier Consul enjoignant d'obtenir la re-

te de Mantoue, il ne restait d'autre moyen, pour exiger cette place, que

inoncer la reprise des hostilités. Brune venait de le faire le a3 janvier.

8 FÉVRIER 180I. 3l

me donnez de rester ici. Si vous avez besoin de moi, vous me retrouverez bien vite.

(Arch. de Chantilly.)

a3. — CoNDÉ A l'évêque d'Arras

(En chiffres.) Windisch-Feistriti, 8 [i5 et a4] février 1801.

Vous aurez vu, mon cher évoque, ma lettre du ai au comte d'Artois. Depuis ce temps, les agents, dont je vous parlerai tout à Theure, ne se cachent point qu'il est très vraisemblable que c*est en Egypte qu'on veut nous mener. C'est barbare, et je ne puis me rendre complice de cette cruauté, en entraînant par mon exemple la noblesse française aussi loin de son pays et de son Roi. Je crois même que le Roi, et la France redevenue monarchique, pourraient m'en faire un jour un reproche très fondé. Je ne m'y exposerai pas, et je suis très décidé à ne pas y aller. Je n'en empêcherai sûrement personne ; mais je crois pouvoir vous dire qu'il ne s'embarquera presque point de nobles à pied ni à cheval ; je ne réponds pas même de beaucoup de soldés. Si Ton nous menait partout ailleurs, dans quelques îles d'Europe, j'y aurais été et beaucoup de monde m'aurait suivi. Mais il me parait que le projet est de dégoûter les nobles. On aura pleine satisfaction : mais tout aurait pu s'arranger, sans afficher aux yeux de l'Europe entière une barbarie qui fera tort au gouvernement anglais dans l'opinion publique.

Au reste, il y a, entre tous les agents, une mésintelligence qui nous jette dans un vague et dans des embarras qui exigent véritablement (non sans quelques murmures, à la vérité) une patience dont je ne croyais pas le corps capable. On ne peut compter sur rien : ce qui est écrit, même de leurs mains et par conséquent annoncé aux troupes, est changé quinze jours après. Ramsay

n*aime point Wickham, et n'est que politiquement avec lui : Wickham le lui rend bien. Ramsay n'aime pas davantage Wood, et celui-ci affecte, avec dureté pour nous, de défaire tout ce qu'avait fait Ramsay. Byng, qui est doux et honnête, ne veut point être sous Ramsay, déteste Wood et laisse pénétrer qu'il a beaucoup à se plaindre de Wickham. Plunket (car ce n'est pas, comme vous voyez, les agents qui nous manquent), plus Autrichien qu'Anglais, détesté avec raison dans le corps où il a exercé très malheureusement une vexation des Autrichiens, n'est bien qu'avec Wickham, qui s'obstine à nous le renvoyer. L'un se fâche quand on s'adresse à l'autre; on ne sait sur quel pied danser. Voilà notre position depuis un an : jugez-en. Faites de ceci l'usage que vous croirez devoir en faire ; mais surtout sans me citer, et sans compromettre ni le corps ni moi.

J'ai reçu votre lettre du 2 janvier. Vous ignorez tout ce qui se passe. Les Anglais, par la réforme entière de tous les chevaux (car nous n'en avons plus, ni de troupe, ni de particuliers, ni d'équipages), ont déjà une épargne de plus de quatre millions tournois ; d'un autre côté, les nobles, effrayés de l'Egypte, prennent à force leur licenciement ; ainsi je crois bien que 176,000 €. auraient pu suffire pour ce qui serait resté. Mais on ne m'en dit pas un mot ici. Ainsi je ne puis ni accepter ni refuser ; et si Wickliam mande que je fais le difficile (excepté pour l'Egypte où très peu de monde veut aller), il dira une chose fausse ; car il est impossible de mettre plus de résignation et d'aménité que je n'en mets. Je m'en rapporte à Byng. Mais les gentilshommes français mettent leur honneur, ainsi que moi, je l'avoue, à ne pas se mettre hors portée de soutenir, dans l'occasion, une cause qu'ils

iendent depuis dix ans au prix de leur sang. Ce qui me

paraîtrait prouver, ou qu'on vous trompe, ou que Wickham va plus loin qu'on ne veut contre nous, c'est qu'il est dit, dans l'écrit que m'a envoyé le comte d'Artois, « la cocarde blanche et les drapeaux seront conservés. » Donc le gouvernement croit que nous en jouissons. Eh bien ! point du tout : jamais Wickham ne [l'Ja voulu, malgré toutes mes représentations. Il nous a fait porter la cocarde noire, d'autorité, et nous a fait faire cette campagne-ci sans drapeau, comme une compagnie franche. J*avoue que cela nous a paru de sa part un peu vexatoire.

Vous aurez su, avant de recevoir cette lettre, l'incroyable événement de Mitau >. Nous ne savons encore que le fait du renvoi, sans en savoir ni les détails, ni le motif, ni le lieu de retraite. On dit que l'ambassadeur de Danemark a été aussi renvoyé 3, comme Caraman. On se perd dans les conjectures à ce sujet.

Nous aurons vraisemblablement subi, mon cher évêque, notre sort quelconque, avant que je puisse recevoir votre réponse à cette lettre. D'après les bontés et l'amitié que me témoigne le comte d'Artois, et dont je suis profondément reconnaissant, je me plais encore à ne pas désespérer que ce sort ne soit convenable pour les débris du corps et pour moi, n'ayant rien à nous reprocher. Je compte entièrement sur votre amitié, comme j'espère que vous ne doutez pas de celle que je vous ai vouée.

I. En apprenant le renvoi de M. de Caraman, Louis XVIII écrivit, le 5 janvier, au tsar en intercédant pour son agent. Cette démarche fut mal prise. Paul I*' fit d'abord répondre sèchement que le roi devait se rappeler que « Thospitalité était une vertu et non un devoir ; » puis fit notifier, le ao janvier, une injonction au roi de se retirer de Mitau avec tous les siens. Louis XVIII était parti le aa, sans savoir où il trouverait un asile.

a. L^nvoyé de Danemarlc, M. de Rosencrantz, avait en effet été expulsé de Pétersbourg en janvier. Déjà, le 37 novembre précédent, le chevalier Balbo, envoyé du roi de Sardaigne, avait subi le même sort. « Il paraît que, dans les habitudes de Paul I*', renvoyer un agent n^est pas rompre avec la Puissance » (dép. de Bourgoing, du 11 pluv. an IX).

CORRESPONDANCE DU DUC d'ENOHIBN. 3

Ce i5.

C'en est fait : la dépêche ci-jointe S qui parait ne plus laisser de doute sur la destination de TËgypte, et dont il était de mon devoir de mettre à Tordre un extrait assez étendu pour qu'on sût sur quoi compter, va achever la dissolution du corps sous huit jours. La très grande majorité des officiers et gentilshommes ne veut point aller en Egypte. Je crains pour les Anglais la plus grande désertion parmi les soldés. On me traitera comme on voudra ; mais, quant à moi, mon âge, ma santé, les infirmités qui s'approchent, Tétat toujours incertain de la France, le sang des Bourbons qui coule dans mes veines, ne me permettent pas de faire la guerre comme un flibustier; et, du moment qu'on ne regarde que sons ce point de vue la noblesse française qui combat depuis dix ans pour son Roi, pour l'existence des rois, il faut convenir que les gens qui ont du sens et de l'honneur ne peuvent pas prendre d'autre parti que de se retirer, et de vivre comme ils pourront, puisque les rois les abandonnent. Outre toutes

I. Par ane lettre du 5 février, Wickham annonçait « que je ne suis point autorisé à dire quelle doit être la destination du corps. Les circonstances du moment ne permettent cependant pas de douter qu'il ne doive être embarqué sur la Méditerranée, et employé aux expéditions qui pourraient avoir lieu dans cette mer ; que, diaprés ce que je puis conjecturer des instructions de ma cour, TÉgypte est un des points où les services du corps pourraient être exigés ; que cependant il sera placé immédiatement sons les ordres de M. Abercromby, général commandant en chef les troupes de terre de Sa Majesté Britannique dans la Méditerranée, qui l'emploiera, d'après sa force effective, sur les points où il pourra être le plus utile, et où le plan et les événements de la campagne exigeront ses services. »

En notifiant cette lettre, dans un ordre du jour du g février, Ck)ndé ajoutait contldeutieilemcnt au duc d'Ënghien et aux autres commandants du corps : c .... Si on vous demande si Monseigneur s'embarquera, vous pouvez répondre que ce n'est pas son intention, mais qu'il ne quittera le corps qu'au dernier moment. »

Les troupes d'Abercromby, destinées à l'Egypte, étaient en ce moment réunies dans la baie de Marmaras, sur la côte d'Asie Mineure, en face de Rhodes.

l5 FÉVRIER 180I. 35

ces raisons, ma conscience ne me permet pas (je le répète) d*entralner par mon exemple cette précieuse noblesse dans son tombeau physique et moral. Car, outre le climat, on ne nous dissimule pas que les gentilshommes qui iraient là, y seraient regardés comme soldats (ce qui n*a jamais été), et n'auraient pas la permission de sortir de ce fatal pays. La consternation est à son comble; et je passe ma journée à voir des malheureux fondant en larmes, moins encore de leur sort, que de douleur de se séparer d'un corps qui était en quelque sorte devenu une seconde patrie. Vous sentirez aisément combien mon âme sensible est affectée de ce spectacle. Otez TÉgypte et les Indes, nous aurions fait tout ce qu'on aurait voulu. Toute formation nouvelle, toute diminution, toute suppression de gens qui peuvent déplaire, nous nous y serions soumis sans la plus petite difficulté. Mais on ne veut point s'éloigner au point de ne pouvoir plus être utile au Roi, si l'occasion s'en présente. Mon cœur et ma fidélité ne me donnent point d'armes pour combattre cette opinion, et si les Anglais sont justes, comme je n'en doute point, [ils ne] nous en estimeront que davantage. Si cette fatale destination mise en avant n'est qu'ime feinte, il aurait donc fallu, pour que cela réussit, me mettre dans la confidence : ce n'eût pas été le premier secret d'État que j'eusse su religieusement garder. J'aurais dit alors : « Oui ; je vais en Egypte ; » et l'on m'aurait suivi avec confiance, persuadé que j'avais mes raisons. Mais le fond de la notification et les formes du ministre > ne m'ont laissé aucune ressource. Il a voulu élaguer ; il a déraciné. Voilà, mon cher évéque, le triste état des choses au moment actuel. Je n'ai rien à ajouter à ce tableau déchirant.