MADAME SWETCHII\E AU PÈRE LACORDAIRE

Fleury, 29 août 1856.

Cher excellent ami, je vous remercie du tout petit mot et vous n'avez jamais à m'en faire d'excuse. Je

ne m'inscris que contre les trop longs silences. Ils sont pour moi le vide dont la nature a horreur. Je suis charmée de vous voir en rapport avec Albert de Brogiie; j'ai été un peu entre vous la mouche du coche, mais, sans aider beaucoup aux choses qui plaisent, on aime à s'en mêler. J'attends avec impatience, comme vous pouvez croire, votre article sur son livre. Du reste, mon cher ami, pas une ligne de vous que je laisse échapper. Un tel redoublement d'éclat dans la maturité est tout ce qu'il y a de plus rare, et puis tout coule de source. Votre parole a ces ailes qui épargnaient toute fatigue aux pieds des immortels.

Je vous écris du fond d'une retraite quadruplée cette année-ci dans sa durée, à mon grand contentement. Je ne pouvais plus tenir à Paris d'où je n'avais pas bougé depuis deux ans ; j'étais comme ces pauvres chevaux déjà harassés qui doublent le relai. Ma vie se passe assurément dans une dissipation qu'on appellerait grave et sérieuse, si ces mots cadraient ensemble, mais c'est toujours un morcellement, un gaspillage de temps qui appelle impérieusement des vacances passées dans la solitude ; ce bonheur m'échoit dans un vieux château, au milieu d'un parc immense qui simule la vraie campagne à s'y méprendre. Je suis donc seule et écartant toute visite jusqu'au 1er décembre, quatre mois dont, à mon regret, j'en vois un déjà écoulé.

Adieu, mon cher ami, ne m'oubliez jamais entièrement, et quand vous le pouvez, dite;s-ie moi par un mot qui suffira pour me rassurer.

ANNEE 1856 TÎS

Sorèze, 30 septembre 1856.

Je ne sais trop, chère amie, où vous prendre, si c'est à Fleury au-dessous de Meudon ou un autre Fleury de M'"^ de la Rochejacquelein, que je ne connais pas. Le premier est un vieil ami. Lorsque j'étais au séminaire d'Issy, nous nous y rendions souvent en promenade et j'en ai conservé un agréable souvenir. Si c'est là que ma lettre doit vous trouver, je remercie la Providence de vous avoir placée sous les ombrages de ma jeunesse. Combien j'étais jeune alors I Combien soumis encore à l'imagination, aimant la gloire tout au travers de Dieu, mais cependant sincère et désirant servir ! Aujourd'hui, je suis comme un vieux lion qui a voyagé dans les déserts, et qui, assis sur ses quatre nobles pattes, regarde devant lui d'un air un peu mélancolique la mer et ses flots. Que de choses maintenant entre Issy et moi ! Vous êtes une de ces choses, chère amie, et je vous retrouve tout près de mon berceau et de mes premiers élans d'amour pour Dieu, comme une image vivante de tous les bienfaits dont il m'a comblé

Vous avez déjà lu sans doute mon article sur M. Albert de Broglie *. Je ne sais s'il en sera content. J'ai été sobre d'éloges comme toujours. Je n'ai guère loué d'homme vivant, parce qu'il me semble bien

* L'article avait paru dans le Correspondant du 25 septembre

difficile de ne pas flatter ceux qui vivent. On n'est à l'aise qu'avec les morts qui ne peuvent plus vous sourire, et qui aussi ne peuvent plus démentir les belles pages de leur vie. Depuis que j'ai vu tant de trahisons autour de moi., je ne me fie plus au talent ni même à la vertu. J'ai vu le temps où la promotion de tel homme me causait de la joie, parce que j'estimais qu'il servirait l'Église avec noblesse et liberté. Aujourd'hui, ces choses-là me laissent indifférent. Aussi ai-je fait un grand acte de foi en louant le livre et le cœur du prince Albert de Broglie, et vous y êtes un peu pour quelque chose, chère amie. Si vous avez été entre nous la mouche du coche, comme vous le dites, prenez garde que c'est une grande responsabilité que vous avez là. Si j'étais encore trompé par le petit nombre d'hommes que je vois fidèle à l'honneur, je ne voudrais plus vivre qu'avec les tombeaux dont je suis déjà bien près.

Je suis allé l'autre jour à Bourges, pour installer au petit séminaire de cette ville l'un de nos religieux tertiaires. Le Cardinal est un homme simple et droit, éloigné de toutes les intrigues de ce temps, et ayant au moins le mérite de ne pas paraître. Si petit que soit ce mérite-là, je vous avoue que je l'estime beau coup dans le temps où nous sommes. Montalembert y avait passé quelques heures la veille de mon arrivée, mais n'a pu m'attendre. Il me loue de mes petits travaux avec une effusion qui me ferait presque rougir. On me dit qu'il est inquiet et préoccupé. Hélas ! il y a de quoi. Mais je voudrais le voir calme,

non seulement parce qu'il en serait plus heureux, mais parce qu'il en serait plus fort. Cicéron, retiré à Tusculum , loin de la tribune aux harangues , et écrivant les paisibles pages de sa philosophie, m'a toujours paru une belle figure de l'antiquité. Or, nous autres chrétiens, nous avons dans la solitude ce que Cicéron n'y avait pas, cette forme et cette puissance du bien qui est dans l'âme détrompée et unie à Dieu. Vous ne sauriez croire combien je rends grâce à Dieu de m'avoir donné le goût de la retraite. Quel malheureux homme je serais aujourd'hui, si je n'aimais la gloire tranquille de l'obscurité !

C'est le 15 octobre qu'a lieu notre rentrée. Outre les travaux ordinaires, j'ai à préparer notre grande fête séculaire de 1857, car il va y avoir cent ans que l'école est fondée. Elle aura lieu pour la distribution des prix, dans les premiers jours du mois d'août.

Adieu, chère amie ; croyez bien que mes silences ne sont jamais des oublis, mais un simple repos du cœur dans la pensée que je vous aime.

Sorèze, H novembre 1836.

Nous nous préparons, chère amie, à célébrer la fête séculaire de Sorèze, c'est-à-dire, l'anniversaire de sa fondation en 1757. Parmi les cérémonies qui auront lieu, se place naturellement le rappel des personnages éminents qui, depuis un siècle, sont sortis de l'école. Or, il en est un sur lequel nous manquent des renseiî^nements positifs, que vous pourriez très probablement nous procurer.

Avant 1789, un prince de Carignan fut amené d'Espagne à Sorèze, et l'un des pavillons de l'école a con serve, à cause de la demeure qu'il y fit, le nom de pavillon Carignan. On dit même qu'il fut bâti exprès pour lui. Mais quel est ce prince de Carignan ? Ce ne peut être le roi Charles-Albert né en 1798. Était-ce son père ou son oncle, ou l'un de ses cousins ? Nous l'ignorons. J'ai pensé que M. le marquis Brignole, que j'ai vu souvent dîner chez vous, pourrait vous donner ce renseignement ou du riioins en écrire à Turin, et s'en informer d'une manière indubitable. Voyez si vous voulez vous charger de cette petite négociation, qui ne peut rien avoir de désobligeant pour la maison régnante de Savoie. Je fais élever dans le parc de l'école un obélisque de trente-six pieds de haut^ où seront inscrits les noms des personnages les plus remarquables formés par l'école, sous les quatre titres suivants : Fondateurs, — Généraux,— Hommes d'État, Magistrats, Financier s.— Écrivains., savants et Artistes. Le nom du prince de Carignan serait inscrit sous la troisième rubrique : mais je ne veux pas le faire sans savoir précisément qui il était.

Adieu, chère amie ; pardonnez-moi ce petit bout de lettre qui n'est qu'une demande de service à votre vieille amitié. En écrivant au marquis Brignole, je vous prie de lui présenter mes très humbles hommages et mon respectueux souvenir

ANNÉE 1856 5o9

Sorèze, 29 décembre 1856.

Très chère amie, les renseignements de M. le marquis Brignole sont tout ce que je pouvais espérer. C'est bien volontiers que nous mettrons le nom du marquis de Serra sur notre obélisque commémoratif, et je vous prie d'en donner l'assurance à M. Brignole. Tous les noms portés sur le monument le seront aussi avec une notice, sur la relation imprimée de notre fête séculaire ; je mande tous ces détails à M. le marquis Brignole, dans la lettre ci-jointe que je vous prie d'avoir l'obligeance de lui transmettre.

Te viens de prêcher à Alby, le jour de Noël. C'était une marque de gratitude que je devais depuis deux ans à Mgr l'Archevêque d'Alby ; tout s'est bien passé.

Adieu, chère amie, je vous souhaite une bonne année et de vous revoir bientôt quelque part, hors la rue Saint-Dominique; car je me dis souvent comme Lusignan :

Mais à revoir Paris je ne dois plus prétendre.

Adieu, vous savez ma tendre affection et le bonheur que j'aurai à vous la redire de vive voix, si Dieu le permet cette année. Pourquoi ne viendriez-vous pas à notre fête? Hors le banquet, tout vous serait accessible, et encore y a-t-il une tribune dans la salle du banquet où je vous trouverais un petit coin pour entendre les toasts, comme en Angleterre. Pensez-y.

Sorèze, 23 février 1857.

C'a été un grand bonheur pour moi, chère amie, de vous revoir quelques heures. Ce séjour près de vous, tout rapide qu'il ait été, m'a rappelé le temps où je vous voyais et vous consultais sans cesse. Votre expérience qui m'a été si utile, me le serait encore et plus que jamais aujourd'hui, quoique le théâtre où je vis soit étroit et solitaire. Mais bien des questions m'arrivent encore, bien des peines me visitent; vous soulageriez les unes et éclairciriez les autres. Dieu ne le permet pas. Il nous a séparés pour une durée que lui seul connaît. Soyez assurée du moins que je me reporte constamment vers vous par la pensée, et que nul cœur ne vous est plus ouvert et plus lidèle que le mien.

J'ai passé deux jours à Bourges. Tout y va bien. Il en est de même ici. Néanmoins, priez pour que cette année s'achève aussi heureusement qu'elle a bien commencé.

Tout à vous respectueusement et éternellement.

Sorèze, 24 avril 1857.

Je n'ai pu, chère amie, répondre immédiatement à votre lettre du Samedi Saint. Elle m'a trouvé au milieu de nos examens de Pâques et je n'ai recouvré qu'aujourd'hui un peu de liberté que je vous consacre tout d'abord.

Notre premier semestre s'est passé on ne peut mieux. Vous ne sauriez croire la joie que j'ai de voir toute cette jeunesse croître en travail, en discipline, cil vertu, en religion. C'est une chose admirable que la religion appliquée à de jeunes âmes^ et en voyant ce qu'elle y produit, on éprouve une grande douleur d'en voir un si grand nombre, livrées par leur éducation aux entraînements de tous les vices. Notre tiersordre marche aussi d'un bon pas. Nous sommes en ce moment vingt religieux à Sorèze sans compter ceux que nous avons à Oullins et à Bourges. Les plus grandes difficultés sont franchies, et c'est en regardant en arrière qu'on mesure mieux quelle grâce c'est de pouvoir fonder quelque chose ici-bas.

Notre province du grand ordre est travaillée, sous l'influence de quelques esprits, de projets de réforme exagérés. C'est l'effet de la jeunesse, et j'ai la confiance que le temps amènera tout au point exact mais difficile du possible et du vrai. On a presque toujours vu ces divergences dans les œuvres de restauration, l'antiquité leurrant quelques-uns d'une imitation étroite et puérile, tandis que d'autres sentent mieux la difî'érence des temps et des situations. Dieu m'a donné le

sentiment et le goût de la mesure, dans une assez vive énergie ; ce don me soutient contre les choses qui en abattraient d'autres et aussi les grâces que Dieu répand sur cette dernière phase de ma vie.

Priez pour moi et comptez que je vous aime, malgré l'âge, comme un véritable fils.

Sorèze, 24 août 1857.

Enfin, très chère amie, nos fêtes sont terminées et je puis vous exprimer ma peine d'avoir été si longtemps sans vous dire un mot. La Providence nous a merveilleusement favorisés par des incidents imprévus, des rencontres touchantes, un temps magnifique, et un je ne sais quoi qui a donné le plein succès. Montalembert seul nous a manqué, encore était-il représenté par M. Werner de Mérode et le duc de Mirepoix auxquels il avait donné rendez- vous, et qui ont été plus fidèles que lui. Je l'ai bien regretté. Nous avons eu le maréchal Pélissier, que nous n'attendions pas, et l'ancien abbé de la Trappe de Staouéli *.

Ces deux personnages se sont rencontrés sans le savoir au beau milieu de notre salle des Arts, et se sont embrassés à travers une acclamation universelle accompagnée de beaucoup de louanges pour l'art avec lequel, croyait-on, j'avais préparé cette scène. II en a été de même de bien des circonstances, en particulier, des toasts du banquet. Nous en avons eu d'inattendus et de charmants. Il se trouvait là parmi les convives un Américain, chargé des affaires de la république de

* Le P. François Rcgis.

la Plata, auquel personne ne songeait et qui a parlé ■ admirablement. Ces trois heures du banquet, qui était splendide, ont été pleines d'émotions. La veille, à la réunion du soir, le maréchal avait fait entendre aussi des paroles qui ont été vivement applaudies. Enfin^ chère amie, c'est la plus belle fête que j'aie encore donnée et probablement ce sera la dernière. Dieu s'y est montré bien bon pour moi, comme pour les choses qui n'ont lieu qu'une fois et qui ne reviennent plus.

Plusieurs personnes m'ont donné de vos nouvelles, M.^^ de Mesnard et M. Cartier entre autres. Je ne sais si vous vous rappelez M. Cartier, cet ami de M'^^ Besson, qui m'a toujours été si fidèle et qui a écrit plusieurs ouvrages remarquables sur nos saints, avec un style et des idées supérieurs, mais sans rencontrer jamais de voix pour exalter la sienne. C'est un homme aussi modeste que distingué, d'une race qui n'existe plus. Il était à Sorèze et m'a parlé de vous ; je sais que vous êtes toujours souffrante et bien tourmentée, mais toujours pleine de force et vous appuyant sur Dieu. Hélas ! qu'est-ce qui ne manque pas, sauf lui f On achève en ce moment l'édition complète de mes écrits ; elle a six volumes en deux éditions, l'une in-S^, l'autre en petit format. C'est la première fois que ce recueil aura paru sous une forme régulière. De temps en temps, je reçois des preuves du bien que continuent à opérer ces divers écrits. C'est maintenant ma plus douce récompense, et il semble que Dieu se plaise à me combler de tous côtés. Cette troisième

année de Sorèze a été bonne et heureuse. Le terrain s'est affermi sous nos pieds et je crois vraiment que l'école est sauvée. J'ai vu biei: des jeunes gens s'améliorer d'une manière notable dans ces trois ans, et il n'y a pas de spectacle plus doux pour l'âme d'un chrétien.

J'espère vous revoir encore ici-bas. Donnez-moi de vos nouvelles et croyez que nul n'est plus d'esprit avec vous et ne sent mieux que je le fais le prix de votre aifection. Priez pour moi, comme je le fais tous les jours pour vous. C'est en Dieu que nous nous retrouverons pour jamais.

Cette lettre est la dernière que le P. Lacordaire écrivit à M.^^ Swetchine qui, lorsqu'elle la reçut, était déjà dans un état désespéré. Elle avait toujours caché au P. Lacordaire la gravité de ses souffrances. Dès qu'il en fut informé par une main amie, il accourut, passa trois jours auprès de M°^« Swetchine et ne repartit que sur la foi d'une amélioration trompeuse. Deux jours après cette dernière séparation, le 10 septembre 1857, Madame Swetchine, âgée de soixante-quinze ans, avait rendu son âme à Dieu.

Le P. Lacordaire ne lui survécut que de quatre ans, et mourut dans sa cinquante-neuvième année, à Sorèze, le 21 novembre 1861.

Nos malheurs auraient dû incliner nos têtes et nos cœurs devant Celui qui dispense souverainement les joies et les larmes, les triomphes et les revers. Malheureusement, il n'en est point ainsi, et nous voyons l'hostilité au christianisme prendre chaque jour de nouveaux développements. Je me croirais donc coupable si je dérobais plus longtemps à la publicité des faits qui font honneur à deux grands esprits et qui apportent leur éclatant témoignage, l'un à la charité, l'autre à la vérité.

Le P. Lacordaire n'avait point de relations directes avec M. Cousin, et on ne peut le soupçonner d'avoir subi l'ascendant de son éloquence et de son prestige personnel ; mais il avait, de tout temps, fait entrer la douceur et le respect envers les âmes parmi les plus sûrs moyens de ramener à Dieu ; il n'était donc que fidèle à lui-même quand il se posait en défenseur d'un homme avec qui il n'était lié à aucun degré, mais qu'il trouvait attaqué avec injustice ou emportement. Dès 1840, il écrivait à W^^ Swetchine, en reprenant une image dont elle s'était servie :

« Je vous trouve un peu trop généreuse dans votre Océan devenu un filet d'eau, « pourvu qu'il soit pur. •

o66 APPENDICE

Chère amie, la plénitude de l'Océan vient de ce qiiïl reçoit toutes les eaux qui penchent vers lui. Si on laissait faire les chimistes, l'Océan serait vide avant cent ans. Personne plus que moi n'estime à son prix la pureté de la doctrine, et j'ose dire que chaque jour j'en deviens plus jaloux pour moi-même ; mais la charité dans l'appréciation des doctrines est le contrepoids absolument nécessaire de l'inflexibilité théologique. Le mouvement du vrai chrétien est de chercher la vérité et non l'erreur dans une doctrine et de faire tous ses efforts pour l'y trouver, tous ses efforts jusqu'au sang, comme on cueille une rose à travers les épines. Celui qui fait bon marché de la pensée d'un homme, d'un homme sincère, d'un homme qui a fait à Dieu des sacrifices visibles, celui-là est un pharisien, la seule race d'hommes qui ait été maudite par Jésus- Christ, Celui qui dit d'un homme travaillant, à ce qu'il croit, pour la gloire de Dieu : — Qu'importe un homme? Est-ce que Dieu a besoin des gens d'esprit? — celui-là est un pharisien. « Il enlève la clef de la science, dit Jésus-Christ, il n'entre pas et empêche les autres d'entrer. » Y a-t-il un Père de l'Église qui n'ait des opinions et même des erreurs? Jetterons-nous leurs écrits par la fenêtre pour que l'Océan de la vérité soit plus pur? Oh ! que l'homme qui combat pour Dieu est un être sacré, et que, jusqu'au jour d'une condamnation manifeste, il faut porter sa pensée dans des entrailles amies ' ! »

1 Lettre du 9 janvier 1840.

APPENDICE Îi67

Le rationalisme intellectuel et le rationalisme social sont, disait-il dans la même lettre, les deux grandes plaies du monde ; et il jugeait que quiconque les combattait par un spiritualisme sincère était digne d'encouragement et de sympathie, avant même qu'il se fût rendu maître des erreurs partielles qui le séparaient encore de la rectitude absolue.

U.ie des habitudes du P. Lacordaire était aussi de pousser vers Rome, pour y demander, comme il l'avait fait lui-même, le complément de la vertu, de l'intelligence et de la lumière, et il appelait Rome le dernier refuge de ceux qui errent contre la dureté de ceux qui n'errent pas*.

Le P. Lacordaire ne se départit et ne se repentit jamais de cette méthode; il put toujours répéter de lui-même ce qu'il écrivait un jour à M^^ Swetchine : « Une des causes qui me donnent quelque jour sur la bonté persévérante de Dieu à mon égard, c'est qu'aucun fiel n'a jamais souillé mon âme, et que j'ai toujours été une créature aussi inoffensive qu'ardente^. »

Lorsque plus tard le P. Lacordaire prit, de loin et dans le secret d'une correspondance intime, la défense de M. Cousin, il avait plus de raison qu'il' ne pouvait le croire, car, précisément à la même date et absolument à l'insu du P. Lacordaire, M. Cousin, lui aussi, se tournait vers Rome et soumettait directement au Souverain Pontife une profession de foi dont

1 Lettre du 18 février 1840.

« Lettre du 12 décembre 1840,

il voulait faire désormais, et dont il fit, en effet, la règle de ses écrits.

Il ne m'appartient pas de révéler ici les détails d'une négociation à laquelle je me suis trouvé accidentellement mêlé; mais je dois à la mémoire de M. Cousin d'affirmer que cet acte de profonde déférence ne fut en lui ni un mouvement précipité ni un mesquin calcul. M. Cousin ne pouvait ignorer les coups que l'on voulait porter au Christianisme et que l'on se flattait de rendre mortels ; il en était à la fois très effrayé et très indigné. Toute causerie un peu sérieuse le ramenait vers ce sujet, et rien n'égale la véhémence avec laquelle il condamnait, je pourrais dire il flétrissait, les plans dont il avait reçu la confidence et qui ont apparu depuis au grand jour. « On verra, on verra, s'écriait-il souvent, si c'est moi que les catholiques doivent traiter en ennemi, et quelles seront bientôt les attaques dont ils ne soupçonnent même pas le caractère. »

Peu d'années avant sa mort, me disait un de ses confrères de l'Institut, la conversation s'engagea un jour chez lui sur la situation religieuse du pays et quelques ouvrages récents qui sapaient le Christianisme par sa base. Il se défendait énergiquement de les avoir jamais encouragés par son exemple, puis, s'animant, tandis qu'il marchait à grands pas le long des fenêtres de sa bibliothèque : « Si je devais écrire que Jésus Christ n'est pas Dieu, s'écria-t-il, ou monter sur l'échafaud, je monterais sur l'échafaud... Oui, plutôt que de l'écrire,- je monterais sur l'échafaud. »

Un autre de ses confrères, de si regrettable et de si douce mémoire, M. Cochin. nous a conservé aussi un de ces entretiens spontanés et pittoresques auxquels M. Cousin aimait à se livrer :

« Il m'a été donné, dit M. Cochin *, de connaître 'es hommes les plus célèbres de notre temps et de notre pays, non pas à l'heure de la jeunesse, de la célébrité et de la puissance ; je les ai vus déjà vieux, vaincus par les événements et rentrés dans la foule. Sans parler des glorieux vivants, j'ai connu aussi M. Mole et M. Pasquier, M. de Tocqueville et M. Ampère^ M. de Barante et M. Cousin. Je n'ai pas vu un seul de ces grands esprits qui n'eût conservé dans la retraite l'amour du travail, de la justice, de la liberté, de la patrie, et qui ne fût amené par les leçons de la vie à faire retour ou au moins à rendre hommage à nos croyances chrétiennes. Je remercie Dieu de m'avoir donné ce spectacle en me permettant de recueillir quelques-unes des dernières paroles, ultima ^erlja., de tant de grands hommes si divers, soutenus jusqu'à l'extrême vieillesse par un libéralisme invariable, un travail continu et un christianisme croissant. Ces grands exemples ont été offerts à notre temps par la vieillesse vigoureuse et vaillante de M. Cousin.

« N'oublions pas les torts, les erreurs, les défauts de M. Cousin, j'y consens, mais à condition que nous ayons l'équité de ne pas oublier non plus ce beau spectacle d'un adversaire du christianisme devenant,

Correspondant du 2o février 1867,

après les leçons de l'expérience et dans la plénitude de ses facultés, un ami du christianisme, s'en exprimant sans affectation, sans respect humain, occupé sans cesse, comme du plus grand objet de l'intelligence humaine, de Dieu et de la religion, trop sincère pour se laisser pousser au delà de ce qu'il pensait de bonne foi, mais trop courageux pour ne pas mépriser l'impopularité répandue sur la religion, pour ne pas revendiquer même et porter gaiement sa part de cette impopularité injuste

« Un jour, il y a quelques mois à peine, je me promenais dans la cour de l'Institut avec M. Cousin et un savant professeur de philosophie. Un jeune vicaire vint à passer, et comme il s'éloignait vers le pont des Arts, M. Cousin le regardant de loin s'arrêta et dit à son collègue : « Mon ami, nous avons toute notre vie « professé la philosophie ; nous réunissons des jeunes « gens instruits et nous tâchons, par des arguments « laborieux, de leur démontrer qu'il y a une âme. « Pendant ce temps, que fait ce jeune prêtre et où « va-t-il ? Il va réconcilier les âmes de deux époux, « fortifier l'âme d'un vieillard qui va mourir, com- « battre le vice dans l'âme d'un méchant, la tentation « dans l'âme d'une jeune fille, le désespoir dans l'àme « d'un malheureux, éclairer l'âme d'un enfant. Et « nous voudrions jeter ces gens-là à l'eau I II vaudrait « mieux qu'on nous y précipitât nous-mêmes avec « une pierre au cou. Ayons l'honnêteté de reconnaître « ce qu'ils font pour les âmes, pendant que nous tent tons de reconnaître l'existence de l'âme. »

Ceux qui l'entendaient s'exprimer ainsi, et j'eus plusieurs fois l'honneur d'être de ce nombre, y puisèrent le droit d'insister près de lui pour que ses écrits publiés fussent mis en parfaite harmonie avec ses épanchements privés. Il revit ses œuvres, en corrigea les expressions suspectes, et retrancha toutes les opinions qui pouvaient blesser la foi catholique ou altérer le respect qui lui est dû. Mais cet hommage indirect ne suffisait pas. Bientôt ce ne fut plus dans l'abandon de la causerie et dans le secret de l'intimité qu'il affirma son retour vers de nouvelles convictions. En 1855, il s'exprimait ainsi, dans une préface *, qui surprit seulement ceux qui ne connaissaient pas le travail intérieur qui s'accomplissait dans cette âme : « Si vous aimez la liberté et la patrie, fuyez ce quilles a perdues. Loin de vous cette triste philosophie qui vous prêche le matérialisme et l'athéisme comme des doctrines nouvelles destinées à régénérer le monde : elles tuent, il est vrai, mais elles ne régénèrent point. N'écoutez pas ces esprits superficiels qui se donnent comme de profonds penseurs parce que, après Voltaire, ils ont découvert des difficultés dans le christianisme ; vous, mesurez vos progrès en philosophie par ceux de la tendre vénération que vous ressentirez pour la religion de l'Évangile. Soyez aussi très persuadés qu'en France, la démocratie traversera toujours la liberté qu'elle mène tout droit au désordre, et, par le désordre, à la dictature, v

Du Vrai, du Beau, du Bien, p. ix.

572 ' APPExNDIGE

Après de telles paroles, il fallait des actes ; placé entre son respect croissant pour la religion catholique et la nécessité d'en donner une preuve manifeste et indiscutable, M. Cousin hésitait, troublé, indécis, inquiet.

M. Sibour, archevêque de Paris, et M. l'abbé Maret, furent ceux qui vainquirent enfin ses résistances et obtinrent de lui que, pour conjurer une condamnation déjà préparée par la congrégation de l'Index, il prit la voie, si finalement indiquée par le P. Lacordaire, et recourût, lui aussi, à Rome, « ce dernier refuge de ceux qui errent contre la dureté de ceux qui n'errent pas. »

M. Cousin exprimait souvent le plus sympathique respect envers Pie IX. La pensée de s'adresser personnellement à lui triompha de ses hésitations. Il se résolut, après de visibles angoisses, à écrire la lettre que l'on va lire. Il la remit à M. l'Archevêque, afin qu'elle fût transmise par lui au Souverain Pontife, et pour le cas où la publicité serait jugée utile en France, il m'en remit le double^ écrit de sa main, ainsi que le billet d'envoi.

Aujourd'hui j'aurais plutôt à justifier mon retard qu'à m'excuser de ma précipitation, et je croirais rendre un service à mon pays et à mon temps, en publiant ici cette profession de foi, ne contînt-elle que ces seules lignes : « C'est dans la triomphe et la pro- « pagation du christianisme que je place toutes mes « espérances pour l'avenir de l'humanité, »

APPEiNDICE 573

A Monsieur le Comte de Falloux^ rue de l'Université^ Hôtel des Ministres,

« Mon cher confrère et ami, voici la lettre. Faites-en l'usage que vous jugerez le meilleur. Vous connaissez tous mes sentiments.

€ V. Cousin,

« 30 avril 1856.

« Étant hors d'état de sortir, j'ai adressé la lettre à M. l'Archevêque pour qu'il la fasse parvenir. >

« Très Saint Père,

« Monseigneur l'Archevêque de Paris a bien voulu me communiquer une lettre de Votre Sainteté, remplie de tant de bonté et si digne du cœur paternel de Pie IX, que je cède au besoin de vous en exprimer ma sincère et profonde reconnaissance. Oui, Très Saint Père, on vous a dit vrai : loin de nourrir aucun mauvais dessein contre la religion chrétienne, j'ai pour elle les sentiments de la plus tendre vénération : j'aurais horreur de lui porter directement ou indirectement la moindre atteinte, et c'est dans le triomphe et la propagation du Christianisme que je place toutes mes espérances pour l'avenir de l'humanité. Affligé d'avoir vu autrefois mes intentions trahies par de fausses apparences, j'ai voulu en ces derniers temps faire un livre de philosophie entièrement irréprochable ; et ne me fiant pas à mes sentiments les

plus sincères., à mes études, à mon âge, j'ai recherché les conseils d'amis sages et pieux, d'ecclésiastiques éclairés et autorisés. Les sacrifices d'amourpropre ne me sont rien auprès du grand but que je poursuis, l'établissement d'une philosophie irréprochable, amie * sincère du christianisme. Si donc, malgré tous mes soins et ceux de mes doctes conseillers, quelques passages nous avaient échappé qui pussent troubler le cœur de Votre Sainteté, qu'on me les signale, et je les ôterai de bien bon cœur, ne demandant qu'à me perfectionner sans cesse, et moi et mes humbles écrits. Tels sont mes sentiments. Très Saint Père, fiez- vous à votre cœur, et, j'ose le dire aussi, à ma parole : c'est celle d'un homme qui n'a jamais trompé personne, et qui, touchant au terme de sa carrière et voué à la retraite, ne connaît aucun intérêt sur la terre capable de lui faire prendre un masque, et déguiser ce qu'il croit la vérité.

« Je mets à vos pieds, Très Saint Père, l'hommage de mon respect filial.

« Victor Cousin,

« Membre de l'Institut, ancien ministre de l'Instruction publique. «30 avril 1856. »

1 Le texte primiiif portait alliée ; sur les observations de M. l'Archevêque de Paris, M. Cousin substitua, sans difficulté, le mot amie, dans la lettre adressée au Saint-Père.