LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCHU^E

Sorèze, 5 octobre 1855.

Très chère amie, j'ai remis hier soir la notice sur M. Ozanam à un voyageur qui vous la fera parvenir. D'après mes calculs, elle vous arrivera dans une huitaine de jours. \ ous la lirez à votre aise, puis la communiquerez, pour vingt-quatre heures seulement, à M°^6 Ozanam.

Le jeune homme qui probablement vous portera le manuscrit est M. Henry Perrey ve, fils d'un professeur de la Faculté de Droit de Paris, jeune ecclésiastique fort distingué, ami de M. Ozanam et le mien. Je vous prie de l'accueillir avec bonté. Il est du petit nombre d'hommes en qui j'ai trouvé, dans les opinions, de la constance et de la fidélité, choses si étrangement rares que je les note avec soin pour l'honneur de la nature humaine et pour ma consolation particulière.

Il va sans dire que vous m'écrirez vos remarques sur ma notice, si Dieu vous en donne la possibilité, et qu'en même temps vous me direz quelque chose de vous et de votre état.

Adieu bien tendrement et respectueusement.

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Sorèze, 7 janvier 185fi.

Je viens bien tard, chère amie, pour vous souhaiter une bonne année, mais je le fais de grand cœur, en priant Dieu d'adoucir vos souffrances du corps et de l'âme, et de vous donner enfin une vieillesse moins tourmentée. J'ai appris avec peine que vous étiez retombée sous le coup de votre tic douloureux. Cette nouvelle m'a causé un vrai chagrin, je voudrais vous voir libre au moins de ce côté et je suis vraiment effrayé de la persistance de cette horrible douleur. Est-il possible que rien ne puisse la vaincre entièrement? Avez-vous tenté l'homœopathie ? vous n'y avez peut-être pas foi, mais qu'est-ce que cela fait quand il s'agit d'un essai, qui, dans tous les cas, ne peut produire aucun mal? Je vous assure que ce genre de traitement m'a réussi admirablement dans plusieurs circonstances, et j'ai vu ici une famille espagnole de Barcelone, dont le chef a été guéri par ce procédé et en très peu de temps, d'une maladie très cruelle et très compliquée. Il ne faut rien négliger, même l'absurde, si Ton veut.

Il y a peu de jours, le 27 décembre, jour anniversaire de la prise de possession du monastère de

Prouille, par saint Dominique, en 1206, une personne pieuse ' a racheté pour nous la terre où notre fondateur avait placé sa prenaière maison, où il promulgua sa règle et d'où il dispersa ses disciples en Europe. Il n'y reste pas pierre sur pierre, sauf les fondations des murs d'enceinte cachées sous la terre, et un vieux bâtiment placé hors du monastère, qui servait d'hôtellerie aux étrangers. On ne peut concevoir une désolation aussi complète, ni se rendre compte du jugement de Dieu qui a permis la ruine absolue d'un lieu si célèbre, qui contient les origines de notre ordre et où il avait été servi pendant six cents ans. Enfin, il semble que l'heure de la malédiction soit passée. Je suis arrivé 1 • 37 à Fanjeaux avec quatre de nos grands élèves en grande tenue. Ils représentaient dans mon esprit ce comte de Montfort, l'ami de saint Dominique, qui avait pris part à la fondation de Prouille et y était venu souvent. Nous avons déjà là un petit tertre que j'ai fait planter d'arbres, et où je me propose d'élever une chapelle commémorative à Notre-Dame de Prouille, le plus tôt qu'il me sera possible. On peut y aller de Sorèze et en revenir le même jour. Ce sera pour nous un lieu de pèlerinage.

Vous avez vu les attaques de V Univers contre ma notice ou à propos de ma notice sur Ozanam. J'en ai été ravi. Depuis longtemps j'étais séparé de cette école, si on peut l'appeler de ce nom, et j'ai été bien aise que ce dissentiment soit devenu public. Lisez-

* La comtesse Jiirien.

ANNÉE 18d6 547

VOUS le Correspondant? L'article de Montalembert sur V Avenir politiqiœ de VAngletey^re m'a beaucoup plu. Il me semble que le Co7^res2)ondant entre dans une voie qui représentera la mienne et où je pourrai le suivre. Montalembert m'a écrit de très bonnes lettres. Si cette situation prend de la consistance, il en résultera, je crois, un grand bien. Jusqu'ici la confusion et la dislocation de nos anciens éléments n'avaient point amené d'autre résultat qu'une éclatante apostasie, la ruine de notre honneur commun et la domination d'un journal sans charité et sans élévation. Grâce à Dieu, il y aura du moins une contrepartie, une protestation généreuse, et j'y retrouve de plus un ami de mes jeunes années. Il y a bien longtemps qu'il ne m'était rien arrivé d'aussi heureux.

Vous savez la nomination du P. Jandel au généralat de notre ordre, sans élection, par un décret direct du Souverain Pontife, et la promotion d'un des nôtres au cardinalat. J'en suis bien aise pour l'honneur de notre province et l'avantage de l'ordre.

Adieu, chère amie. Si ma vieille affection peut adoucir vos maux, sachez que je vous aime et vous bénis.

Sorèze, 9 février 1856.

Ce ne sont pas, chère amie, les grandes affaires qui emportent le temps, mais cette multitude de détails s'enchaînant les uns aux autres, depuis le premier jusqu'au dernier jour de l'année. Aussi, je vous

assure qu'il y a quelque mérite à me charger d'écrire quoi que ce soit. Je le fais pour le Correspondant, parce que je crois que c'est mon devoir de concourir à cette œuvre, coûte que coûte.

L'article du prince Albert de Broglie m'a tout à fait charmé *. Il est net, précis, d'un excellent ton, disant tout ce qu'il faut dire sans aller au delà et avec une animation qui se trahit çà et là par des échappées de sensibilité. Montalembert me dit que ce travail a eu un grand succès et je n'en suis pas étonné; j'y suis pour ma part.

Combien vous êtes bonne de m'écrire de longues lettres dans votre état de souffrance t Un mot suffirait, et vous m'écrivez comme autrefois ! C'est que votre cœur et votre amitié ne vieillissent pas. J'en suis tout pénétré, je vous assure, et je fais bien des vœux pour que la paix vous apporte une situation plus douce ; car vous avez dû beaucoup souffrir de toutes manières pendant ces deux années ; espérons que c'est la fin.

Je n'ai que le temps de vous dire ce peu de mots et de vous réitérer l'expression de mon inaltérable attachement, î

* Il s'agit ici du premier article du prince de Broglie dans le Correspondant, intitulé : De la polémique religieuse. Cet article avait pour but de démontrer que certains écrivains catholiques, en exagérant les dissentiments entre les lois de l'Église et les lois de la société civile, ne faisaient qu'abonder dans le sens des adversaires de l'Eglise elle-même et ofl'raient, par cette ^)rétendue incompatibilité, l'argument le plus puissant pour la séparation absolue de l'Eglise et de l'État.

Sorèze, H avril 1856.

Le Père Chocarne m'a dit, bien chère amie, que vous n'étiez que très médiocrement enthousiasmée du nouveau Correspondant^ que vous le trouviez trop pâle et i»as assez décisif. Je ne sais s'il a bien saisi votre pensée. Ce recueil, il est vrai, n'est pas très explicite, mais il l'est assez pour être une protestation entendue contre la direction passionnée, violente et injuste, imprimée au public religieux. C'est beaucoup déjà dans les circonstances où l'on est. L'article de M. de Broglie, qui a donné lieu à un avertissement, m'a paru très net et très ferme, et il m'a semblé que ce programme dessinait à merveille la situation que nous avons voulu prendre. Pour moi, chère amie, je suis ravi qu'il y ait au moins une voix qui sorte du sépulcre. C'est la première fois, à vous dire vrai, que je vois tant d'hommes honorables et comptés réunis autour des convictions qui ont dirigé ma vie, et qui, Dieu aidant, la dirigeront jusqu'au bout. Aujourd'hui tous les masques sont par terre. Les fautes mêmes, les tergiversations sont un gage de sécurité, et le temps aussi prête trop peu à l'hj^pocrisie pour que je conserve de la défiance. Ajoutez à cela que les années nous ont tous mûris, et que nous avons perdu ce feu premier qui , quoique le plus généreux , est cependant aussi le plus à craindre pour le succès d'une bonne cause.

Je viens de lire en entier les travaux philosophiques de M. Cousin, dont presque rien ne m'était connu ;

c'est une très riche et très intéressante lecture. Il y a bien^ çà et là, quelques phrases douteuses ; mais l'auteur les a expliquées d'une manière satisfaisante, et il est manifeste., d'ailleurs, par l'ensemble, que cette doctrine est sincèrement spiritualiste , et je dirai chrétienne. Seulement nulle part, M. Cousin, malgré ses éloges du christianisme, ne s'avoue chrétien. L'est-il ? Son silence est-il un calcul qui vient de la peur de se compromettre avec bien des amis ?, Est-ce l'effet d'une fierté blessée des accusations que la presse catholique n'a cessé de formuler contre lui ? Js l'ignore. Dieu seul le sait ; mais, en laissant de côté la question de la foi personnelle, je vous avoue être très satisfait de la doctrine. Je ne doute pas qu'un jour justice ne lui soit rendue, et la fureur avec laquelle on continue de le poursuivre, malgré ses explications de plus en plus marquées au coin d'une sévère orthodoxie, est un des symptômes les plus tristes de l'état où nous sommes tombés, sous la direction de quelques esprits sans mesure, sans science et sans charité '. Ah ! chère amie, que je bénis Dieu de n'avoir jamais trempé l'extrémité du doigt dans toutes ces passions! Je vieillis, me voici à la veille de mes cinquantequatre ans, et les larmes me viennent quelquefois aux yeux à la pensée que je m'en irai pur de tout cela. Que Dieu a été bon pour moi f Quelle belle solitude il m'a faite^ dans un moment où il n'y avait plus qu'à se taire et à demeurer debout 1 Et encore, au milieu

* Voir l'Appendice.

de tant d'apostasies, j'ai pu conserver quelques amis fidèles à notre foi commune I Je prie Dieu chaque jour pour vous ; je l'ai fait encore plus vivement chaque année, et celle-ci est la vingt-quatrième d'une affection à laquelle je dois plus que je ne puis le dire à vous-même.

Sorèze, 14 mai 1856.

Je ne veux pas retarder ma réponse, chère amie, au sujet de ce que vous me dites du prince Albert de Broglie. Non seulement je lirai son livre avec attention *, mais je me charge volontiers d'en rendre compte dans le Correspondant, pourvu qu'il soit sur une matière analogue à mes études, comme il est probable. Vous pouvez le lui dire, si vous le jugez à propos.

Quelques personnes semblent croire qu'il y a dans le Correspondant une arrière-pensée politique. Elle ne m'a point frappé, à moins que vous n'entendiez par là une protestation très claire contre le régime absolu, mais protestation qui s'en tient au regret et à la défense des libertés politiques perdues, et j'avoue que sur ce point-là ce sont mes sentiments. Il en est de même de la lutte sur les points philosophiques et théologiques exposés par le prince de Broglie et je ne concevrais pas même l'existence du Correspondant^ si ce n'était pour faire contre-poids aux opinions déplorables soutenues avec tant d'acharnement par ses adversaires. Otez cela, quel serait le but ? Pourquoi

* V Église et l'Empire romain au IV^ siècle.

tant d'hommes honorables et occupés descendraient- i

ils dans l'arène de la publicité périodique ? Sans doute, il y faut mettre de l'élévation, de la tenue, de la dignité, mais il y faut aussi de l'énergie et de la constance. Qu'après cela, M. de Montalembert ou M. de Falloux aient leur point de vue politique, cela me semble tout naturel et je m'étonnerais qu'ils ne l'eussent pas. Il n'appartient qu'à un moine comme moi de ne songer à l'avenir que sous la forme de l'éternité.

Je suis bien peiné de ce que vous me dites de votre état de santé. C'est une grande croix que Dieu vous a envoyée ; elle augmente vos mérites pour l'autre vie, mais elle est bien cruelle pour celle-ci.

Adieu, chère amie, nous avons demain une grande fête que nous appelons la fête de V Association Sorézienne. Quelques-uns de nos anciens élèves viennent nous voir, et nous leur préparons une réception cordiale et animée. Il en sera de même tous les ans à cette époque, s'il plaît à Dieu 1 Vous voyez que je deviens enfant, et je n'y ai aucune peine.

Tout à vous bien tendrement et respectueusement.

Sorèze, 2 août 1856. .

Je viens de passer une journée, chère amie, avec le j

prince Albert de Broglie, qui est venu me voir en se \

rendant à Bagnères de Luchon. C'est un homme sin- >

cère, d'une foi complète, d'un libéralisme vrai, d'une y

modération sûre. Je ne l'avais vu qu'une fois dans ma %

vie, il y a dix ou douze ans. C'est pour TÉglise, je le |

crois, un présent de Dieu, et j'admire comment il a pu.se former dans le milieu où il a vécu, milieu évidemment plus politique et philosophique que religieux. Aussitôt notre distribution des prix achevée, je vais me mettre au compte-rendu de son ouvrage.

Je ne vous écris que ce petit mot, parce que je suis tout haletant de notre fête de saint Dominique. C'est la première fois que nous la célébrons solennellement. On venait de nous envoyer de Madrid un beau portrait de saint Dominique. Il était placé dans la chapelle, surmonté d'une couronne de fleurs. Vous ne sauriez croire quel plaisir j'avais à voir cette tète couronnée dans un lieu qui, pendant cinquante ans, a été l'asile du voltairianisme. C'est là le meilleur côté de notre pays. Et comme Dieu y eût marché vite, s'il nous eût donné plus de grands Évêques t Mais, je le vois, nous en sommes encore loin et il nous faut passer par bien des fautes.

Adieu, chère amie, pardonnez-moi ce petit mot si indigne de vous porter la preuve de mon affection. Heureusement que vous la connaissez et qu'il ne vous faut qu'un mot, qui est que je vous suis tendrement et inaltérablement voué.