XVI PRÉFACE

En attendant, la France n*a pu se laisser entraîner ainsi à Textérieur sans que sa situation intérieure n'en subît le contre-coup. Depuis la guerre d'Italie, en effet, les relations du gouvernement avec les principaux éléments du parti conservateur ont notablement changé.

Dans les éléments conservateurs, il faut toujours placer au premier rang l'élément religieux, et ici je ne puis m'occuper que de celui-là.

Avant la guerre d'Italie, le parti religieux, pour me servir du nom qu'on lui donne à tort, car c'est le parti de la société tout entière, le parti religieux était l'objet, en une certaine mesure, de la bienveillance du gouvernement. Depuis la guerre d'Italie, quoique le parti religieux en France n'eût assurément aucune solidarité avec l'Autriche, il est devenu l'objet de beaucoup de méfiance et souvent de beaucoup de sévérité. Dès 1852, il est vrai, on avait apporté de notables restrictions à la loi toute récente qui inaugurait en France les débuts de la liberté d'enseignement, mais cette loi mutilée était du moins approximativement observée. Depuis trois ou quatre ans, on y apporte en fait, et de jour en jour, des restrictions plus blessantes. La dixième partie de ces actes aurait, en