XX PRÉFACE

de bien des côtés contre la liberté religieuse. On peut donc affirmer que, s'il avait plu à une conférence de Saint-Vincent-de-Paul de faire pour la distribution de ses bons de pain et de ses couvertures de laine, ce que M. de Montalembert et Tabbé Lacordaire avaient fait en 1831 pour la liberté de Talphabet, elle aurait jeté dans une cruelle perplexité le procureur impérial, les juges et peut-être même les huissiers. Deux ou trois procès de ce genre auraient, sans doute, fait tomber la mesure autant devant le ridicule que devant rirritation des honnêtes gens amenés à réfléchir. 11 semblait d'ailleurs que dans un siècle où l'on ne craint pas d'afficher encore une certaine inquiétude devant le froc d'un moine, on ne devait avoir que des bénédictions pour ces hommes du monde, fonctionnaires, magistrats, militaires, de tout rang, de toute opinion, qui se réunissaient sans autre lien qu'un règlement imprimé et public, et dont l'esprit laïque était si prononcé, qu'au début de l'œuvre, plus d'un ecclésiastique en prit ombrage. C'était là une œuvre appropriée à la société moderne ou il n'en sera jamais. C'était la pensée chrétienne sous une forme absolument neuve, absolument „é, de. mieére. JH».p. .^„.