PRÉFACE. XX

une réminiscence du passé, sans aucun retour vers aucun régime ancien, puisque aucun n'avait rien connu de pareil. Enfln, il se trouvait que tout était combiné dans les personnes frappées pour qu'elles ne causassent pas plus d'alarmes que les idées. Le P. Lacordaire disait un jour en montrant sa robe blanche : — Je suis une liberté. On pouvait dire en montrant le Président des conférences de Saint* Vincent-de-Paul, M. Baudon : — Il est une inviolabilité. Aucun homme de notre temps n'avait donné, d'une façon plus notoire, le triple témoignage des qualités dont la réunion est si difficile et si rare : l'intrépidité héroïque dans l'accomplissement des devoirs de citoyen, le désintéressement politique, la modération inépuisable dans tous les actes et dans toutes les expressions de sa vie publique. Ce qui lui ressemblait s'était naturellement assemblé autour de lui et formait ce redoutable conseil, dissous pour conjurer les dangers de la patrie. Plus l'on s'éloigne de la date de cette mesure, en cherchant dans le calme et la bonne foi à en scruter le mobile, plus on est douloureusement convaincu que la pensée religieuse, aussitôt qu'elle atteint une certaine intensité ou gagne un certain développement, devient suspecte, quelque forme ou