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après ravoir fait prêtre le fit dominicain, suivit encore durant tout le cours de sa vie une marche constamment ascendante. La privation , la mortification entrèrent tellement dans sa nature que la sérénité de son humeur croit sensiblement avec sa vocation. Plus son âme devenait austère , plus elle s'imprégnait de bienveillance et d'enjouement. On peut môme croire que M^e Swetchine avait le Père Lacordaire sous les yeux ou venait de relire quelqu'une de ses lettres lorsqu'elle traçait les lignes suivantes : « Il est en faveur de la vérité un argument universel à la disposition de chacun et de tous les moments, c'est le bonheur intérieur, mais visible , dont jouit le chrétien sincère. Une joje dont on porte la racine en soi-même, qui ne se montre ni ne se cache, mais se laisse voir, dont la permanence a déjà quelque chose de l'immutabilité céleste, fait réfléchir les hommes, tout en les déroutant; ils se sentent pris au dépourvu pour expliquer humainement un si étrange phénomène.

» Oui, il est dans le monde une prédication incessante et persuasive : c'est le rayonnement naturel d'un contentement profond et véritable. Jamais les immortelles espérances auxquelles notre dévouement sacrifle ne seront aussi bien procla-

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mées par nos paroles que par le contraste de nos peines connues, avec la radieuse tranquillité de ce repos qui va du cœur au visage ^ »

A côté de Taustérité du P. Lacordaire, on placera son humilité. Personne sous un tel habit n'eut tant à repousser les pièges du succès. Le succès , le P Lacordaire se fôt bien gardé de le Fuir, car c'était le gage et le sceau des progrès de la vérité à laquelle il avait consacré sa vie. Mais les enivrements de la renommée, il ne les connut même pas et il n'eut besoin de prendre aucune précaution contre eux. 11 se raconte lui-même sans embarras comme sans exagération. Il n'y met pas plus de modestie qu'en parlant d'un autre, parce qu'il n'y goûte pas plus de plaisir et n'y sent {)^s plus de péril.

Mme Swetchine lui répond avec la même franchise parce qu'elle éprouve une égale confiance dans l'abnégation, dans le désintéressement absolu de son saint interlocuteur. Plus d'une fois, sans doute, elle use d'un certain art et de quelques mé nagements pour le contredire, mais ce n'est pas qu'elle redoute son orgueil, c'est au contraire

^ Madame Swetchine. Traité de la Rùiy nation.

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parce qu'elle connaît sa docilité intérieure et même son penchant au découragement. Cest ainsi d'ailleurs que M^ne Swetchine agissait avec tous ses amis. Son influence s'exerçait au milieu d'eux comme fonctionnait dans l'ancienne législation des céréales, l'échelle mobile, s'appliquant toujours à porter, là où il le fallait, le contrepoids utile : à relever le courage s'il fléchissait, à calmer l'imagination si elle s'exaltait.

On peut dire que rattachement de M^o Swetchine pour le P. Lacordaire était étroitement uni à son attachement pour TEglise, et cela seul en donne la mesure. Aussi, la vigilance de W^^ Swetchine près du P. Lacordaire était inquiète autant qu'affectueuse. Dans les premières années des conférences de Notre-Dame, elle refusa d'y assister, tant son émotion et son appréhension étaient vives à chacune de ces solennités magnifiques qui lui représentaient autant de batailles gagnées ou perdues.

Malheureusement, nous devons déplorer la perte de la plupart dos lettres de Madame Swetchine. Cependant, quelque regrettable que soit cette lacune, elle n'obscurcit pas le sens des idées, ni l'intelligence des événements qui forment le fond de cette correspondance absolument complète du

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côté du P. Lacordaire et poursuivie pendant uq quart de siècle. Ce dialogue entre deux âmes unies en vue du ciel, jette une vive lumière sur Thistoire religieuse de notre temps. Depuis les premiers jours de leur rencontre jusqu'aux derniers moments de cette longue amitié, le P. Lacordaire se plut à rappeler à Mme Swetchine ce qu'il devait à son affection. II revient sur ce sujet dans un grand nombre de ses lettres; chaque obstacle vaincu Ty ramène; comme il ne se lasse pas d'être reconnaissant, il ne cesse pas de rappeler les motifs de sa gratitude, et quand approchant du terme de la carrière, il s'arrête pour mesurer le chemin parcouru , son cœur redouble d'actions de grâces envers l'amie dévouée qui, si persévéramment, avait aplani et éclairé sa voie.

Pour mon propre compte , je ne suis point encore revenu de la confusion dont je fus saisi, lorsque la main de M^ne Swetchine et celle du P. Lacordaire m'eurent successivement confié le dépôt d'un lel trésor. Aujourd'hui , et je viens de dire pourquoi , l'heure me semble venue de n en plus rester seul dépositaire. Les amis du P. Lacordaire peuvent désormais lui appliquer ce que lui-même avait dit de sa maternelle amie : (( Tant que rhomme vit, la modestie doit garder ses actes,