LE PÈRE LAGORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Couvent de Bosco^ U juillet 1842.

Votre lettre d'Aix-la-Chapelle, chère amie, m'a fait plus que de coutume uu bieu infini. J'avais toujours été surpris de l'ardeur fixe avec laquelle vous me rameniez sans cesse vers Paris , comme vers l'épée qui trancherait le nœud gordien de ma destinée. Il était impossible d'éprouver une plus vive répulsion que celle que j'éprouvais depuis six années contre ce sentiment. Je concevais bien que, hors de Paris, nulle réputation, et par conséquent nulle force morale, n'arrive à son plein développement; mais ime fois cette force acquise par le concoiu's de Dieu, ou plutôt par son action souveraine qui abaisse et élève qui il lui plaît, faut^il donc se condamner à ne vivre, à n'agir, à ne faire le bien qu'à Paris 1 Si je considérais les traditions de la vie apostolique, je voyais tous les maîtres de la parole sainte aller de ville en ville, à l'exemple de Notre-Seigneur, imité par saint Paul, dont la vie, telle qu'elle est écrite aux Actes des Apôtres^ n'est qu'un voyage perpétuel de Rome à Jérusalem, le long de toutes les

ANNÉE iftia.

de la MéditenraiiéB. On a beau dire que Paris est Il France. Non, la plupart des hommes et des jeunes ne ▼oient Paris qu'une fois, en passant, et s'ils par luriard tout juste au discours d'un prédi- , le floayenir de sa voix fait partie dans leur méda grand qpectade qu'ils ont vu. Je ne nie pas bUen que Ton fidt; j'en ai souvent la preuve pour ; hier encore, je recevais une lettre chard'nn jeune Breton inconnu, qui m'envoyait un idnme de poésie dont il m'a dédié un fragment, et qui m lemeiciait' dans les termes les plus tendres du bien ma parole lui avait fait autrefois. Sans doute, métis chose m'arrive ailleurs, et quelle différence léeUemmi toute une ville dans toutes les qui la composent, ou bien de jeter dans le tourinfini de la capitale une voix qui élève Thomme iftihmif^ mais qui est plus poussée en dehors par la qu'au dedans par l'esprit ? Savez-vous ce arrivé à Bordeaux pendant la Semaine Sainte ? les grands hAtels, peuplés de commis et de voyarems de vingt lieues à la ronde, il a été deexpressément aux patrons qu'on ne servit pas ^: ài gras, et pendant toute la semaine, la loi de TÉglise a Hidbecrvée à de très-rares exceptions près. Si je conjH/nSâ ensoite ma position particulière, cette espèce , difniblëmequeje suis pour un très-grand nombre, Jhi iniiiiilîés politiques qui m'entourent, il me parais- ■M wainililn que Paris était meurtrier pour moi, parce ^fA étt le centre de toutes les puissances, de toutes les de tous les moyens occultes auxquels im suo- , si grand qu'il soit, ne peut jamais impo-

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ser, parce qu'il est toujours contestable. Vous convertiriez mille hommes en im jour dans Paris, que la conscience publique n'en serait pas avertie. Puis, quelle situation que Notre-Dame! Huit ou neuf discours par an, vous ôtant la possibilité de tout le reste, semblables à quelques coups de tonnerre entendus au loin dans les ténèbres. Si vous augmentez ce nombre, au bout de trois ou quatre ans, vous aurez épuisé votre esprit, vous tomberez dans la nécessité de vous répéter, ce qui est impossible à une telle hauteur. J'aimais cent fois mieux mon collège Stanislas un peu élargi. Mais, M^ de Quélen voulait im grand éclat, il a réussi, j'en conviens ; demandez seulement à M. de Ravignan pourquoi il est descendu de Noti^e-Dame à Saint-Séverin. C'était le sentiment de cette situation, joint au besoin de me recueillir, qui m'avait arraché si vite à Paris. Plus tard, mes expériences de province m'ont pleinement confirmé dans ma pensée. J'ai vu que le bien était immense, visible, parfaitement dessiné et, de plus, qu'on pouvait vaincre la haine ou les préjugés sur ce terrain. Je n'ai pas laissé un ennemi à Bordeaux ; à peine arrivé à Paris , ma présence seule a remué des passions.

Et sous un autre point de vue, je vous le demande, ai-je perdu dans l'opinion publique depuis six ans? J'ose dire que j'ai plus d'estime profonde et sérieuse que si je n'eusse pas quitté Notre-Dame depuis six ans. La renommée se compose de bien des éléments; la victoire et l'éclat n'en sont qu'une partie; il en est une autre sans laquelle on pâlit vite devant les hommes. Je ne la nomme pas; je ne veux point paraître trop ha-

Mb dans les aecretB de la gloire. Ce sont des matières iirorgaeîl entre facilement, même lorsqu'on veut les du point de vue d'mie spéculation froide et dé-

JM^ chèro amie, Je me disais ces choses et bien encore, et pourtant votre avis seul me retenait idécinon, parce que je ne pouvais concevoir Yotre connaissance du monde, la perspicacité de esprit, votre amitié et votre religion, pussent ne voir Juste en un point si important. J'aimais mieux f défier de moi que de vous. Jugez donc combien j'ai isvi lorsqu'enfin ce matin vous êtes entrée dans mes à pleines voiles. Dieu vous donne l'évidence au jonr qa'il a marqué. J'ai compris qu'il m'avait jeté à -Dlris dans tant d'événements divers, non pour y passer iea yîBj mais pour y acquérir la force, la confiance pu- Hqqe, pour m'y ^re, par un singulier mélange de lion et de mal, une physionomie propre à ce temps, et jarsovOyer ensuite à tous ces hommes désabusés dont li France est peuplée, qui souhaitent la vérité sans le courage de la chercher, et sont prêts à la reced'une main amie. J'ai donc écrit tout de suite à IL rArchevèque de Paris pour me dégager. Je vous CDfoie la copie de ma lettre. Vous recevrez aussi une pBUe brochure d'un protestant de Bordeaux, nouveau cmvei'ti à la foi catholique. La lettre vous parviendra es Puis, parce que vous ne m'avez pas donné votre adrasse; Je mets la brochure sous le couvert de M. de nômast.

Boe .traduction de la Vie de saint Dominique a paru en ToSBane an oonunencement de l'aimée ; elle est du doc-

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teur Gantofanti, professeur derhistoire de la philosophie à rUniversité de Pise. Son succès a été très-grand à Florence et dans les principales villes de Toscane ; la seconde édition est sous presse. On imprime aussi en ce moment la traduction delà Z^^/^e^t/r le Saint-Siège^ du Mémoire et du Discours de Notre-Dame en 1841 . La traduction est du marquis de Boccella. Ce qu'il y a de curieux, c'est que le duc de Lucques s*était réservé de traduire le Mémoire, et qu'il a résigné la charge au marquis de Boccella, parce qu'on le pressait dans le travail, qui n'arrivait pas à fin. C'est la duchesse de Lucques, tertiaire de notre ordre, qui a fait les fonds de ce second volume qu'on imprime *. Ne dites rien de tout cela, de peur des journaux.

Je suis bien heureux, chère amie, des effets de vos eaux, je regrette seulement l'abréviation de vos plans de campagne. Vous devriez toujours passer dehors au moins quatre mois d'été. J'espère que vous reviendrez à Âix-la-Chapelle Fan prochain.

Adieu.

Voici la copie de ma lettre à l'Archevêque.

Monseigneur,

La lettre ci-jointe que j'ai l'honneur de mettre sous vos yeux, vous prouvera que j'ai fait des efforts sincères pour conquérir ma liberté et répondre aux propositions honorables que j'avais reçues de vous lors de

1 M^ae lu duchesse de Lucques, née priacesae de Sardaigne, el belle-mère de M»» La duchesse de Parme , vit augoardliai retirée dans un couvent d*Italie.

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■M (ktmïur passage à Paris. Mais Nancy tient ferme et vàÊum la {larole qne Je lui ai donnée deux fois; je ne pur p(u> qu'il me soit possible A'y mangaer. Je dois MlVors vous l'avouer, Monïieigiiear, les ouverturea fK vou» avez bien voulu me Taira m'avùent pris aU ItjMiurvu ; je n'avais pas eu le loi^ de m'y préparer, fine que J<« ne m'y attendais pas le moins an monde. ftrtté de votre bonlé, je devais naturellement y con- F«l mAtne la désirer. Mai^, il^uis,j'ùealetemp8 de sang-froid la<|iie»liimdemonmimBtère.

évident, par t'espéricnci*, que je puis fiiire en fnmnpi> un très-grand bien, un bion plus solide et pins çroéral qu'h Paris, et cela, petidaut un grand nombre fanaàes. Quelques conférences annuelles dans la capitals. en présence d'un auditoire motivant, confus, sans bnite». penveot-elles compenser des mois entiers d'une inlraction suivie, donnée chaque hiver dans une granits ville de province à un auditoire stable, composé dp toutes les classes de la société? Je ne le crois pas. D y a plu* de bruit et plus de gloire k Paris, j'en conviens; mais qu'est-ce que le bruil et la gloire? Si mon «EUT a été assez fwble, ce-que Diea sait, pour souhaiter U réputation, il est assez modéré pour être satisfait; je ne désin! rien de plus que ce que Dieu m'a donné gradritemeut, et il est bien juste que je fasse ses affres ■prèâ cpi'il a fait les miennes. Je vous prie donc, Monsûgnenr, du ne plus penser h moi pour Notre-Dame. Si y dois prtcher encore à Paris dans l'avenir, je vous domatMlerai quelque église pour un hiver, comme je le Jhnis ^UeuTS et vous me conâcrvurez assez de souvenir

Mon regret, Monseigneur, serait que vous me jugeassiez ingrat envers vous. Je ne le suis point. Vos offres m'ont causé un véritable bonheur; elles ont renoué le présent au passé dont la mémoire me sera toujours chère. Plus mes amis ont cru avoir à se plaindre de vous, plus je suis heureux d'avoir des motifs de ne point partager leurs sentiments '• Je me plais à penser que lorsqu'un jour, vous repasserez dans votre esprit toutes les ingratitudes et les injustices des hommes, vous me rangerez parmi le petit nombre dont vous n'aurez point eu à vous plaindre et qui vous aura gardé toujours le bien de l'affection.

Je suis, etc.

Gouvenl de Bosco ^ 2i août 1842.

La question que vous me posez, chère amie, revient à celle-ci : En quoi la chute originelle de Thomme a-telle modifié pour lui les conditions et les lois de la cettitude ^? C'est .demander quelle est la doctrine de l'Église sur l'état primitif de l'homme quant à l'intelligence, et sur les modifications introduites dans cet état par suite du péché originel. Primitivement donc, l'homme n'était sujet ni à l'ignorance ni à l'erreur. Il

1 n faut entendre ici, dans un sens très-restreint, cette allnaion aux premières difficultés que rencontra Tépiscopat de M. Affire. Les principaux amis du P. Lacordaire se rangèrent promptement de son côté, et ce fut M. de Montalembert qui avait présenté à M. Thiers, le héros apostolique des journées de juin.

* Celte question avait été posée par M"** Swetchine au nom de M. Louis Moreau, traducteur de saint Augustin, qui préparait son beau livre : Considérations sur la traie doctrine»

toQlieB kB eoDfléiiaences virtuellement renferdms les {miniers principes constitutifs de son e*e8t*èrdire, qu'il possédait toutes les scien- HtareUes, et de plus, il était infaillible dans ses pan» que là où s'arrêtaient pour lui Tévieft la certitude, là il s'abstenait de prononcer. rordre primitif. Après le péché, lorsque Thomme, lar igiKxraiioe et par erreur, mais par un orgueil ékwaa oœor, eut abandonné Dieu, il devint sujet à ■Ugaatance et à l'erreur; il perdit la science et l'infailiKBté. Toutefois, il ne les perdit pas totalement ; car VA les avait perdues totalement, son esprit eût été tué le eonp; mais, comme dit admirablement la théoil ne fiit que blessé. Que perdit-il donc au juste? Il psdit la fldence et l'infaillibilité des conséquences ; [ À eoDflerra la sdenoe et l'infaillibilité des principes. Itaot ce qu'Adam voyait comme principes , nous le itjuus comme lui, aussi bien que lui, aussi savamqoe lui, aussi infailliblement que lui ; mais des BOUS couvrent les conséquences, et ces ombres à mesure qu'elles s'éloignent des prindont la lumière permanente et souveraine consnotre intelligence. Nous sommes devenus semf Hrides aux mineurs qui jouissent du soleil à l'entrée ÎB ia iKtine, mais qui en voient disparaître les rayons iTenfonçant dans la caverne dépositaire de l'or et diamants formés par l'action de cette même lu> qni sTenftiit d'eux. Voilà notre état présent, l'état iâ;déciliéBiioe. Par consétpient, la (*ertitude de nos conest la même pour nous qu'elle était pour ^ qàaat aux principes; à l'égard des conséquen-

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est la fille légitime de la vie ; au degré où la lumière est présente à Tesprit, à ce degré l'esprit est certain de la posséder, parce que la lumière cause à celui qui la possède un sentiment calme d'elle-même. £t il y a quatre degrés dans la certitude, parce qu'il y a quatre degrés dans la lumière, savoir : la lumière de la nature, la lumière de la grâce, la Imnière de la gloire et la Imnière divine. La première est ime participation de la vérité par l'intermédiaire des choses sensibles ; la deuxième, par l'intermédiaire de la parole révélée, aidée d'une action intérieure de Dieu sur nous ; la troisième est une participation de la vérité par la vision

directe de l'essence divine ; la quatrième est l'essence divine se voyant elle-même sans se regarder, parce que le regard sur soi suppose que l'on est deux, et que Dieu n'est pas deux quant à l'essence. Chacun de ces degrés de lumière surpasse celui qui le précède en étendue, en élévation et en clarté : en étendue, parce qu'il embrasse plus de choses; en élévation, parce qu'il embrasse des choses plus hautes; en clarté, parce qu'il a moins d'ombres réelles, encore qu'il soit moins compréhensible. C'est l'immensité de la lumière qui la rend incompréhensible. Or, il est facile d'entendre que la certitude s'accroît avec la lumière, puisque la lumière en s'accroissant de\ient plus étendue, plus haute, plus pénétrante, et par conséquent dilate, emporte, ravit l'intelligence à proportion. La certitude de la nature va jus<iu'à l'admiration; la certitude de la grâce va jusqu'à l'extase. Cependant, la certitude divine seule est parfaite, parce que Dieu seul possède la lumière jusqu'à l'identité, et que la perfection de la possession

f tin longue le possédant et le possédé ne sont qu'un. hn les aatres, ceux-là même qui voient l'essence iênae^ liien qu'ils la voient en eux et avec eux, sen- W toqjonrs que leur substance n'est pas la substance ^irine, que leur personnalité n'est pas la personnalité et ils pourraient encore demander à la vérité tj/i die est, si la démence de l'orgueil était possible ■s renivrement de la reconnaissance et de l'amour. Yods ne m'avez rien dit de votre santé, chère amie, votre si longue et si bonne lettre ; je suis inquiet IsFelBst que vous auront produit les eaux. Ne manfw pas de me le dire dans votre prochaine lettre. .. . JVâ reçfVL du coadjuteur de Nancy la plus aimable Itfn possible ; tout est arrangé de ce côté-là. Adieu, ^Ûro amie* soyez certaine de mon inaltérable attache- Usât y et prenez-moi pour votre théologien si vous lÉte Juges digne.