PRÉFACE

gouvernement impérial semble s'être donné trois missions principales : au dehors , assurer de nouvelles garanties à la sécurité des chrétiens d'Orignt et refouler en Allemagne la puissance autrichienne, pour fonder, sur des bases plus solides, rindépendance de Tltalie; à Tintérieur, rapprocher et concilier tous les éléments d^ordre, dispersés ou paralysés par nos incessantes révolutions. Mais, il faudrait ajouter que, par une singulière fatalité, ces trois missions n^ont pas porté les fruits qu'on avait droit de s'en promettre, et que, parmi les intérêts qu'il s'agissait de sauver, les plus précieux sont aussi compromis qu'ils Tétaient, il y a douze ans, et quelques-uns, davantage.

Depuis trente ans, la question d'Orient, cauchemar des uns, espérance des autres, se manifeste à tous comme un problème formidable qu'on ne peut essayer de résoudre sans de grandes vues et de fortes résolutions. L'épouvante, exagérée ou salutaire, qu'elle excite, avait maintenu jusqu'à ce jour toutes les puissances de l'Europe, quelle que fût leur arrière-pensée, dans une égale inaction. Par une rare bonne fortune, il fut donné à l'Empire renaissant d'être provoqué sur ce magnifique