IV PRÉFACE

théâtre, par Timprudence d'autrui et d'y apparaître en compagnie d'un allié bien inattendu, l'Angleterre. Que de battements de mains, que de battements de cœur accompagnèrent les ^deux drapeaux unis sur le Bosphore et au rivage de la Grimée! On pouvait ne pas aller en Orient, le passé l'avait assez prouvé, mais pouvait-on y aller, y combattre et y vaincre sans y laisser des traces, partout visibles et partout respectées? Que de vœux saluèrent alors la délivrance si cruellement retardée, si chèrement payée de ces peuplades chrétiennes soutenant çà et là, avec une intrépidité inépuisable comme leur foi, une lutte inégale contre toutes les barbaries et toutes les turpitudes asiatiques! Que de griefs redressés, que d'ouvertures faites aux réparations tardives, que de compensations rendues faciles, depuis l'extrême Orient jusqu'à Varsovie, peut être jusqu'à Venise! Que ne pouvait-on pas espérer d'une lutte entreprise dans des conditions si favorables? Mais bientôt les yeux soudainement éblouis durent se détacher de ces attrayantes perspectives et reprendre l'habitude des contemplations monotones. Le vieil horizon européen reprit ses nuages de plomb ; la France redevint pacifique même avant l'Angleterre ; une